Страница 71 из 93
— Из ученых? — Недоверчиво усмехнулся сапожник. — На себя глянь. С такой рожей только в крючкотворах штаны и протирать. Да и ухватки у тебя есть. — Не по нашему, но — учен.
— Экий ты, Фома неверующий. — Андрей, не зная, как и подтвердить свой статус, произнес вдруг врезавшуюся в память фразу. В исходном ее варианте.
— Чего? — Вскинул голову собеседник. — Это древний язык. — Отозвался Ильин. — Значит примерно, что судить каждый должен в меру своего разумения. Не слыхал?
— Разумения? — Повторил Берт. — Что-то… Нет, не помню… Ладно, спать пора, завтра вставать то рано. — Он попрощался и тихонько притворил за собой двери.
Андрей улегся на узенькую кровать и задумался. — «Что-то ему было в этой истории непонятно. А вот что?»
Однако более к скользкой теме хозяин не возвращался. Получив свои деньги, к слову сказать, почти все, что смог выгрести Андрей из трофейного кошелька, супруга лавочника успокоилась, а сам он смог без помех заниматься шитьем обуви, упряжи и прочих нужных в хозяйстве вещей. Андрей, которому работа в мастерской уже несколько наскучила, вынужденно признал, что неделя нудных занятий с шилом и дратвой укрепила кисть куда лучше всяких упражнений. Наконец учитель словно проснулся и перешел к практике. И вновь, вместо разучивания перемещений, ударов и уходов, он заставил ученика просто уклоняться. Дав обучаемому клинок, в другую руку сунул наполненный вином кубок. — Главное, не разлить. — Коротко проинформировал воспитатель. — А я, уж извини, буду стараться тебе в этом помешать.
Занятия он проводил по вечерам, а днем подмастерье усердно шил толстую кожу.
— Ну не знаю, каким меня обучат хитростям. — Усмехнулся Андрей, но вот профессию, точно, получу.
Понемногу он начал разбираться в тонкостях шорного ремесла. Смутило лишь одно. Почти полное отсутствие заказчиков. «Работать в склад. Что можно придумать более бессмысленное?» — Удивился как-то помощник и спросил у сосредоточенно выкраивающего сложную деталь мастера. — Что за причина столь плохой торговли?
Берт отложил острый нож. — Аль Гард наша причина. Все оттого, что подати дерет в три шкуры. Да наместники его…
Андрей глянул на стоящие в ряд сапоги. — А зачем тогда?
— Да чтоб, когда срок платить придет, можно было товаром отдать. Хоть в полцены, да возьмут.
— Это хитро. Выходит, «за спасибо» работаете?
— Выходит. — С горечью отозвался мастер. — А куда деться?
— И что, у других так же? Портные, там, скобянщики…
— Про других я говорить не стану, сам, коли ум есть, дойдешь. Кому тут покупать? Дворяне все Аль Гардовы, им куда проще в самой метрополии все купить. Там и льготы и цена меньше. А местные, если иной день кусок хлеба взять не на что, им и без обуви можно перемочься…
— Да, хреново. — Пробормотал Андреас. — Так, ежели все столь плохо, почему народ молчит? — Поинтересовался он.
Кларс терпеливо покачал головой и разъяснил, словно ребенку. — А что против армии поделать? Вдоль границ корпус стражи стоит, да в городах гарнизоны. Только что, сразу в порошок размажут.
— Значит, говоришь, Аль Гард местному народу по душе… — Протянул Андрей задумчиво. — И добавил, вспомнив у Высоцкого, — …А там, на четверть бывший наш народ…
— Расскажи мне про Аль Гарда. — Вдруг произнес он.
Берт удивленно дернул плечом. — Чего про него, на ночь глядя. Много чести будет.
— А все же. — Настойчиво продолжил Ильин. — Или секрет?
— Да какой там. — Мастер поскреб твердым ногтем большого пальца затылок. —
Соседи, ети его. Воюют, грабят, да снова воюют. Вот и весь рассказ.
— А я слышал, недавно он на Гвардарию ходил. Да только без результата.
— Ну, может и ходил… Нам что с того? Здесь новости долго идут. Кордон стоит. А морем из Гвардарии не доплыть. Долго, да и опасно. Если только иноземцы чего расскажут. Да они и соврут, не дорого возьмут.
Занятия продолжались еще несколько дней, но главное, что смог вынести Андрей из уроков: — «Чтобы освоить это искусство, ему не хватит ни сил, ни времени».
Как ни прискорбно было признать, для этого вида единоборств он был не пригоден. Все естество рукопашника противилось необходимости уклоняться, строить хитроумные защиты, искать лучшие варианты для атаки. В конце концов, получив очередной укол, он просто снес защиту учителя и провел легкий «цуки». Просто и эффективно.
Мастер поднялся, потер ушибленный лоб и развел руками. — Вот это и называется. Учи дурака… Послушай, для схватки в бою твоих навыков предостаточно, зачем ты тратишь время и деньги?
— Если бы я знал… — Расстроенно отозвался Андрей. — Дело в том, что для решения одной загадки мне необходимо разобраться в значении этой пословицы. Вот и пытаюсь…
— Интересное развлечение… — Задумчиво произнес мастер. — Но тут я тебе не помощник…
Хотя… Почему-то мне это выражение кажется знакомым? Точно… — Он хлопнул в ладоши. — Я видел эту надпись на одной безделушке в замке старого короля. Дело было так…
— Моя вахта выпала на вторую половину ночи. Честно говоря, стоять у королевской спальни — дело, хуже нет. Ни придремать, ни отвлечься. А еще капрал то и дело норовит устроить проверку. Я тогда еще сержантом был… Так вот. Стою я себе… О Мари думаю… Не при благоверной будь сказано. — Хихикнул сапожник. — И тут отворяется дверь. Это среди ночи. Выходит его королевское величество. Одетый, словно и спать не ложился. Хотя церемонию провели честь по чести. А тут идет, значить, Король и пальцем мне вот так… Мол, тихо. Глянул по сторонам и мне машет, зовет. Ну, понятное дело, не поспоришь. Я шагнул и докладываю. Он кулак сжал. Тихо… Дескать. Завел меня в спальню и приказывает. Мол, как засну. Прочитать эту самую Nec suter… ну, ты понял, только слова не подряд, а через одно. Два раза повторил. Запомнил я, взял в руки жестянку, а сам думаю: «Не спутать бы… страшно». Однако смотрю, его Величество улегся и вроде спит. Только лицо белое, вроде и не дышит… чисто твой покойник. Я, значит, прокашлялся и все, как сказано, прочитал. Минуты две еще лежал, потом шевельнулся, встал. Огляделся и мне полгорсти золота отсыпал. Но приказал, чтоб никому, ни слова. Я бы и сейчас не сказал, да только давно это было. С тех денег я и лавку эту купил. А ты вроде как мне ее назад вернул. Вот такая была история. А потом война началась, нас в поход отправили.
Андрей невесело усмехнулся: «Неужели все так просто? Переставить слова и все? Хотя? Это ведь твое подсознание. Может, и впрямь нужно ему было тебя в этот богом забытый городишко загнать зачем-то. Кто знает?..»
Стук в дверь тяжелым отвлек сидящих в гостиной собеседников. — Кто бы это… — Вскинулся хозяин. — Он осторожно выглянул в окно и отпрянул. — Стража… Люди маркиза с ними… Похоже, это по твою душу… — Старый солдат оглянулся. — Была у меня опаска, что в той харчевне, где ты меня повстречал, плащ тот кто приметил. Да и деньгами ты сорил… А у нас каждый второй кабатчик властям доносит. Вот видно и добрались. Только как проверить?
Стук дополнил грозный крик, призывающий открывать именем короля Аль Гардии.
«Будь что будет». — Решился Андрей. — Точно повторить сможешь? Как читал?
— Чего? — Опешил Берт.
— Цитату… слова те, что королю читал…
— Значит… crepidom nec supra… А последнее как-то с вывертом… То…
— Torus? — не выдержал король, слушая, как трещит дверь под ударами каблуков.
— Точно. — Радостно хлопнул по лбу лавочник. — А тебе это…
Андрей подхватил с кровати камзол. — Все… После. Бог даст, еще увидимся. Я думаю гораздо скорее, чем ты думаешь. И еще одно. Мое слово. — Напомнишь, что обещал.
— Чего-то загадками… — Берт тоже обеспокоено глянул вниз. — Ну что тут делать, снесут дверь, ироды.
— Отворяй… — распорядился Андрей.
— Как отворяй? — Нахмурился ветеран. — Я в своем доме гостя страже отдать? Да ни за что. — Он потянулся к отложенной шпаге. — Сейчас я тебе покажу, как нужно с клинком обращаться.
— Стоять. — Рявкнул Андреас. — Открой, скажешь, что знать ничего не знаешь.