Короли соседнего мира

Андрей дернулся, словно его окатили ушатом холодной воды, и раскрыл глаза. Над ним, с занесенным для удара мечом, стоял враг. Блеснуло отточенное лезвие, скривилось в яростном азарте лицо меченосца. Поверженный король собрал остатки сил и, уже не понимая, что делает, впился глазами в лицо Степана.

Меч рванулся к груди жертвы. И в тот миг, когда клинок пронзил тело, облик Андрея дрогнул, изменился. Граф, продолжая смертельный замах, вздрогнул и захрипел. Его глаза распахнулись, он замер, качнулся и, выпустив рукоять, потянул руки к груди. Хрип перешел в слабый стон. Маг судорожно вздохнул и рухнул вперед, еще сильнее вгоняя меч в тело лежащего на земле противника.

Ильин открыл глаза. С минуту лежал, хлопая глазами и тупо глядя в плохо закрашенные разводы прошлогоднего потопа. Соседи, умотав на дачу, залили его квартиру на совесть.

«И что мы пили?» — Сумел наконец сформулировать мысль Андрей. — «Раньше такого даже после недельного загула не было. Повернул голову, разглядывая полутемные очертания спальни. Плотно закрытые портьеры не пропускали свет, поэтому разобрать утро сейчас или вечер не сумел. Провел дрожащей рукой по бедру. — «Интересно, а как сумел раздеться?» Однако вопрос остался без ответа. Голова, гудящая словно колокол, была совершенно пуста.

Выдохнул и с мучительным стоном поднялся. Скрипнули продавленные пружины старой тахты.

Борясь с приступами непонятной, вовсе не похмельной тошноты, оглядел привычный интерьер.

«Погоди… — Мелькнуло отстраненное воспоминание. — Кажется, я, наконец, доигрался и вылетел со службы. Точно… Значит, это и отмечали… С кем? Ну, это как раз проще. Если кого и мог позвать, то это… А почему молчит Василий?»

— Дурдом. — Хрипло прервал он череду вопросов.

Сжал зубы и, покачиваясь, почти наугад, двинулся в ванну. Залез под ледяные струи, обессиленно замер. Облегчение наступило после нескольких минут живодерского испытания. Выбрался из ванны, только когда зубы начали выбивать мелкую дрожь. Подхватил полотенце и жестоко, до красных пятен, растер тело. Уже осмысленно глянул в покрытое мелкой моросью зеркало. Отражение слегка озадачило. Несомненно, среди выпитого вчера было нечто особое. Лицо, словно и его, Андрюхино, казалось совсем чужим. Покрытое плотным, почти тропическим загаром, со складкой вокруг сжатых в надменной гримасе губ.

Решив не умножать сущностей, прошлепал в кухню.

«Ого? — Ошалело провел ладонью по столу, опускаясь на хлипкую табуретку. — Сколько же это я гудел? Пыль никак не суточная. Не удивительно, что из головы все вышибло. Одно хорошо, не дома».

Чашка кофе, привела в человеческое состояние. — «Бог с ним. Как-нибудь разберемся. Главное, все на месте, а уж память дело наживное, отмахнулся от недоумения он. — Хрен с ним, с похмельем. Ваську куда дел? — Наконец логика подсказала. — Если ушел в загул, значит, поручил животину кому-то из знакомых. Ну не мог я оставить приятеля без кормежки надолго».

Прошелся по квартире, мимоходом удивляясь нежилому запаху. Отыскал брошенный на стол сотовый. — «Сдох? Ну, это мелочь». Включил зарядку и подержал кнопку. Однако в ответ на вызванный из памяти номер, отозвался безжизненный голос МТСовской девушки.

— Да? А что доступно? — Задал риторический вопрос, опуская телефон на стол. — Ну и ладно. Сам съезжу. — Покрутил головой в поисках одежды. Взгляд уперся в сваленное в кресле маскарадное барахло. — Это еще что за выкрутасы? — Повертел в руках невероятного покроя галифе. — Мы что, в театре были?

Попытался вспомнить кого-либо из знакомых актеров. Не сумел и, уже привычно, махнул рукой, выпуская наряд обратно в кучу.

«Ох, погуляли…» — Вытянул Андрей из шкафа свернутые в стопку джинсы. Следом извлек джемпер. Отыскав прочую мелочь, вроде носков и майки, выглянул в окошко. Ну вот, опять слякоть. — Расстроенно покачал головой отставной опер. — А ведь казалось, еще только началась осень».

Привычно сноровисто оделся и, отыскав запасной ключ, выскочил из квартиры. Сбегая по ступенькам, удовлетворенно потянул носом. — Слава богу, сегодня не селедка.

— Замок поменяла и обивку. Молодец, бабка. — Мимоходом подивился произошедшим за неделю изменениям. Хотя Андрей так и не сумел восстановить произошедшие в последние сутки события, его фантазия не могла представить более масштабную гулянку, чем несколько суток.

— Пора бы и вспомнить. — С легкой досадой поморщился он. — И вообще, пить нужно бросать. Ну, выгнали, что, это разве повод? — И тут он с облегчением вспомнил, как на выходе из управления его окликнул приятель. — Точно, с ним и закатились. Раз так, с него и начнем. Порылся в кармане куртки, отыскивая бумажник. Однако, вместо кожи портмоне, нащупал бумажки. Повертел мятую сотню. — Ох, чувствую, икнется мне этот сабантуй. — Выдохнул пешеход и, ускоряя шаг, вышел со двора.

Обилие машин подействовало совершенно непонятным образом. Андрей опасливо глянул на проносящиеся в двух шагах от обочины легковушки и переместился подальше. Привычно шагая между спешащих горожан, выцепил глазом аккуратную фигурку идущей впереди девушки.

В два шага сравнялся с незнакомкой и заглянул в лицо. Миловидный профиль, светлые волосы. Заметив его взгляд, та равнодушно мазнула глазами, и вдруг порывисто обернулась к прохожему.

— Андрей? — Лицо осветила радостная улыбка. — Долго же вы собирались. — Попеняла она неизвестно на что.

Ильин на всякий случай сокрушенно развел руками. — Закрутился. Простите, готов искупить. — Он уже не пытался вспомнить, где успел познакомиться с симпатичной девушкой. — Только намекните, как я могу заслужить ваше прощение. — С неожиданной галантностью произнес он.

— Девчонка помедлила. — А вы знаете, я столько раз пыталась найти это кафе… — Вы сводите меня туда еще раз? — Неожиданно попросила она.

Андрей мысленно охнул, пеняя себе на неумеренность. Однако, держа марку, расплылся в улыбке и отозвался, хотя и неожиданно, но совершенно естественно. — Сочту за честь пригласить даму… — Он поперхнулся и, с трудом подбирая слова, закончил. — В любое время.

Девушка глянула на часы: Обед уже заканчивается. Знаете, подходите туда к шести. — Кивнула на заметную издали букву «М» на крыше небольшого павильона. Только не вздумайте снова пропасть на целый год. — Бросила она, отворяя неприметную дверь.

Андрей кивнул с совершенно глупым видом. Хлопнул глазами и попытался хоть что-нибудь сообразить. Повернулся, собираясь продолжить путь, и вдруг услышал.

— А со шпагой вы, сударь, уж простите, обращаетесь как сапожник… — Прозвучал за спиной негромкий, усмешливый голос.

Ильин стремительно обернулся, но не увидел никого… Переулок был пуст. Только лениво перекатывающиеся по тротуару от порывов осеннего ветерка опавшие листья.

Конец второй части.

Часть третья

Глава 1

Его кабинет, комнатка три на четыре, заставленная всевозможными предметами старины, был настолько мал, что в этой тесноте едва сумел поместиться письменный стол и кресло.

Директор антикварного магазина, он же его собственник, Андрей Ильин оторвался от экрана компьютера и глянул на залежи: «Выкинуть…, или все-же оставить?»

Этот вопрос, несколько риторический, возникал у него с периодичностью раз в неделю.

Вздохнул и вернулся к изучению каталога. — На eBay выплыло несколько интересных вещиц, срок торгов подходил к концу, а покупатели так и не проявили интерес.

«Что это, умелая подделка, или все сидят, как щуки под корягой, и ждут последней минуты?» — Озадачился новоявленный антиквар. Его превращение в торговца стариной произошло нечаянно, но имело интересную предысторию.

Он проснулся в своей постели, и радостно решил, что умудрился увидеть произошедшее с ним во сне. Но действительность живо расставила все на свои места. Если он и спал, то сон его продолжался никак не менее года.

Встреча с приятелем, который приютил оставленного на произвол судьбы кота, ничего не прояснила.