Страница 17 из 176
Когда впереди стал виден свет и кусочек серого неба, Фриман почти побежал туда — так опостылели ему эти смрадные туннели, полые призраков прошлого… Но едва он выбежал под открытое небо на очередной канал, его обдало сильными ветром и оглушило гулом — прямо над ним висел большой черный вертолет. Фриман замер — может, еще не заметят? Но вертолет, провисев секунду без движения, сдал назад — Фриман попал в поле его видимости. Прокляв Альянс, Фриман что было мочи побежал по каналу к уже видневшемуся следующему туннелю. И в этот момент раздался оглушительный стрекот — в полуметре от ног Фримана землю пробили крупнокалиберные снаряды. Фриман, ощутив холодок по спине, побежал еще быстрее, не видя уже вокруг себя ничего. Он знал, что это — не пистолетные пули. Костюм его после последних стычек почти разряжен. Пара таких пуль — и костюм уже не потребуется… Фриман бежал, делая нечеловеческие прыжки через рвы и канвы, огибая руины и кучи мусора — и все время всего в полуметре сзади земля постоянно кипела от пуль вертолета, Фриман, уже совсем близко от спасительного туннеля, почувствовал легкий тычок сбоку — он с ужасом увидел, что одна из пуль чиркнула по костюму, чудом не попав в спину. Пара пуль просвистела на уровне го головы — и вот уже совсем нечего не помнящий от страха Гордон влетел в туннель. Но даже теперь он продолжал бежать — подальше от этого жуткого гула…
Туннель быстро кончился — Фриман с разбегу, не подумав, выбежал прямо на середину следующей свалки… И остановился. Очередного туннеля не было. Гул сзади все нарастал — вертолет приближался. Судорожно оглядевшись, Фриман заметил за грудой ящиков небольшую синюю дверь в бетонной стене канала — и мигом ринулся туда. Считая каждый метр, он через несколько долгих секунд достиг ящиков и в панике раскидал их в стороны, освобождая проход к двери. Нырнул внутрь — и успел заметить, отбежав от двери, как ее прошил десяток крупнокалиберных пуль.
Фриман отдышался и взял себя в руки. Сейчас ему определенно повезло — не больше такого не будет, если он и впредь подастся панике… Восстановив дыхание и перезарядив пистолет, Фриман осторожно пошел вглубь темного коридора. Пока все было тихо…
Вот только резкая терпкая вонь сразу ударила ему в нос, когда он прошел шагов пять. Гордон искренне пожалел о том, что пути назад не было — вперед идти уже совсем расхотелось. Расталкивая в потемках какие-то бочки и ящики, Гордон почувствовал, что вонь уже режет глаза — явно это был природный аммиак. А аммиак мог означать только одно… Фриман вздрогнул, когда понял это, и затем еще сильнее — когда это увидел. В сумраке, привалившись к стене лежал разложившийся труп. Сгнившие губы придали телу ужасный оскал. Фриман поморщился и пригляделся — сгнившие трупы валялись по всему коридору… Гордон осторожно переступал через кишащие личинками руки и ноги. "Надо же… Неужели это Альянс сбрасывает сюда замученных после допросов людей…". Этого ему не дано было узнать. Миновав еще три таких жутких коридора, Фриман вышел к какой-то комнатке, в которой уже угадывались следы человека. Кто-то сложил из досок целую конструкцию, чтобы иметь возможность ходить на помостах под потолком.
— Эй, человек!
Крик заставил его вздрогнуть, но он тут же расслабился — с помостов к нему спрыгнул чернокожий мужчина средних лет в синей одежде «гражданина».
— Рад, что ты дошел, — он протянул руку в приветствии, — Тяжело тебе, наверное пришлось?
— Да, нелегко, — признал Фриман.
— Радуйся, что ты — не тот парень, которого они ищут, — заявил он, — У этого бедолаги нет никаких шансов…
— Слушай, — проговорил Гордон, стараясь не обращать внимание на многообещающие слова парня, — А как ты тут сидишь — вонь же дикая стоит? И не пугает такое… э… соседство?
— Трупы видел, да? — сочувственно спросил он, — Ничего, мы уже привыкли. Чистого воздуха все равно не бывает. Сюда ГО раньше складывала тела тех, кто отказывался сотрудничать. Вообще-то эти трупы должны потом отправлять на переработку, только…
— Ну ладно, ладно, — поморщился Фриман, — Ты что, тут живешь?
— Ну, некоторым образом, — не без гордости сказал парень, — Это своего рода под-станция: я направляю тех, кто проходит здесь, дальше, на станцию. Мне еще повезло, что удерживаю это место за собой — Гражданская Оборона совсем нам на хвост села. Мы сейчас отстаиваем железную дорогу, чтобы прикрывать пути сюда.
— И что, — поинтересовался Фриман, — Много здесь проходят мимо?
— Не очень, — признался парень, — Хотя в последние два дня настоящий наплыв — это все из-за облав. Были сообщения, что и сюда уже идут. Так что ты, похоже, будешь последним, кого я пропущу.
— Погоди, так они уже сюда идут? — Гордон посмотрел на него, — Так почему же ты еще здесь? Беги, тебе против них не устоять.
— Ничего, приятель. Сюда скоро должен прийти небольшой летучий отряд наших — они помогут отстоять точку. Пойдем, я открою тебе дверь, пока здесь еще все спокойно.
Они подошли к двери, и хозяин начал отпирать массивный железный засов. Гордон прислушался. Ему кажется, или это какой-то механический гул? Парень тоже прислушался.
— Что за черт? — и он приоткрыл дверь.
И тут же отбежал, хватая с полки какую-то арматурину.
— Дьявол, они уже здесь. Быстрее, готовься!
— Готовиться к чему? — Гордон в приступе паники прислушивался к нарастающему гулу, словно от вертолета.
— Мэнхаки! Они запустили к нам мэнхаков!
И в этот момент в комнату ворвалась стая маленьких… Первое, что пришло на ум Фриману, это — маленькие вертолеты. Вот только пропеллер, похоже, был основной их частью — остальной корпус был очень мал и едва заметен. Мэнхаки покружили по комнате, часто они задевали своими винтами пропеллеров стены, высекая из них пи этом снопы искр. Один мэнхак задел какую-то деревянную подпорку помоста — и лопастями перерезал ее, словно бумажную. Гордон уже понял, чем эти штучки опасны — и знакомиться с ними близко ой как не хотелось… Многие из них уже навелись на двоих мужчин и на их корпусах замигали красные огни.
— Получай, сволочи! — крикнул парень, ловко прибивая одного из них арматурой.
Фриман тоже включился в бой и открыл огонь по смертоносным машинкам. Вот только пули почему-то не причиняли им никакого вреда.
— Железкой! — крикнул ему парень, отбиваясь от мэнхаков, — Железкой своей их гаси! У них корпус бронированный!
Фриман быстро сорвал с пояса монтировку и начал наносить удары уже совсем подобравшимся близко мэнхакам. И действительно, это выходило куда более действенно — многие из них падали уже от первого удара. Минута — и бой окончен. И оба победителя оглядывают обломки побежденных.
— Да, — пораженно проговорил Фриман, — Неслабо… И что, эти налеты — это часто?
— Нет, — отдышавшись ответил парень, — Редко, только в самых серьезных случаях… Давай, вали отсюда! Быстрее!
— Стой, а ты? — воскликнул Гордон, уже было направившись к двери.