Страница 27 из 108
поднимался шар, свитый из дикого животного ужаса, ледяной безысходности и
смерти. Злыдень зарычал, с усилием отступил от края. Шар пульсировал, притягивал
к себе. За ним — тьма и небытие, глубины космоса, мириады галактик. Колдун
завизжал от страха, напряг силу воли и сделал еще несколько шагов.
Как же не повезло! Столкнуться с Пустынным Пожирателем — испытание для любого
колдуна. Никто не знал, кто или что это, назвали весьма условно. Давным-давно
один из изыскателей выдвинул предположение, что Пожиратели — сгустки
антиматерии, то самое вечное и великое Зло. Платон придерживался такой же точки
зрения. Более жутких и опасных сущностей он не знал.
Колдун рванулся, закричал от боли. Шипы и чешуйки теневого тела занялись как
бумага, из глубоких ран брызнула зеленая кровь. Та сила, что забрал из детского
сна здорово помогала. Но таяла, словно лед на солнце. Шаг… еще один… Злыдень
разорвал стены мирка. Бежать! Куда угодно, в любой сон, но бежать!
Обессиленный и израненный вывалился на обыкновенную деревенскую улицу. Рухнул в
рыхлую сероватую пыль и застонал. Чувства помалу возвращались, глубокие раны
затягивались. Еще бы немного и Пожиратель втянул в себя, растворил… Для обычных
людей — очень страшный сон. А для мистиков — смертельная угроза.
Пустынные Пожиратели никогда не появлялись в верхнем уровне Дороги. Это колдун
знал с тех пор, как овладел силой. Путешествовали по самым нижним и опасным,
впитывали отбросы энергии подсознания. По неизвестной причине сама ткань
осознанного разрушительна для сгустков тьмы. Случилось ужасное, если Зло
забралась так высоко и продолжает карабкаться…
Злыдень пришел в себя, медленно поднялся на ноги. Теневое тело в ужасном
состоянии: костяная броня оплавлена, кое-где выгорела до мягких внутренностей;
от шипов и рогов остались дымящиеся пеньки. Еще недавно устрашающий демон,
наполовину дракон теперь Платон выглядел кровоточащей, обгорелой тушей. Одна
радость — жив. Да и глаза сохранил, иначе пару дней бродил бы по дому незрячий.
До тех пор пока астральная сущность не заживит раны.
…Этот сон выглядел гораздо привлекательнее многих. Лишь наполовину цветной, но
объемный и спокойный. По обе стороны дороги старые покосившиеся дома. У
некоторых разбиты дымоходы, дыры в соломенных крышах. На фоне серых кирпичей и
заборов ярко алели пышные благоухающие розы. Аромат сладковатый, но не
навязчивый, приятный. Шумела листва, ветер гонял ослепительно белые лепестки.
Кажется, цвели вишни. Небо яркое, насыщено-синее с кудрявыми барашками облаков.
Солнце ощутимо припекало.
Колдун, прихрамывая, пошел по широкой грунтовой дороге. С интересом оглядывался
по сторонам. Да, сон очень хороший. Обычно все сводится до небольшого пятачка,
коридоров или площади. А тут как в компьютерной игре — отличная детализация,
даже запахи… Отсутствие нескольких цветов говорило о том, что наполовину
воспоминание.
Село будто вымерло. Не было ничего бегающего, прыгающего, летающего. Ни
насекомых и птиц, ни шумных цепных псов… Звенящая тишина и спокойствие,
прерываемая лишь скрипом ветвей и хлопаньем калиток. Из труб вился дымок. В
ближайшем дворе тазик с парующей водой. Рядом на стуле зеркальце и бритва. На
веревке белье, вывешенное после стирки. С простыней и рубашек еще капала вода. И
ни одного человека.
Злыдень поежился. Вроде бы неплохое и чистое место, наполненное светлой грустью
по давно ушедшим временам. Но ощущение реальности сбивало с толку. Даже пыль под
ногами вела себя как положено. При каждом шаге взлетала клубами и веселыми
фонтанчиками, стелилась по земле, если дул ветер.
Сожру! — решил Платон. — Теневое тело надо восстановить, Александр близко.
Два-три сна, не больше. Но для начала нужно найти хозяина. Иначе украсть силу не
получится.
Колдун остановился, попытался ощутить. Да, вот оно! Чистый и ясный зов откуда-то
справа. Платон отворил калитку, прошел по каменистой дорожке. Дом большой, с
выбеленными стенами, прозрачными стеклами. На фоне остальных смотрелся намного
ярче. Правильно, чем ближе хозяин сна, тем четче реальность. Утоптанная тропинка
привела в фруктовый сад. Груши, черешни и сливы, яблони… Возле тропинки
роскошные цветники: тюльпаны, розы и фиалки. Голова закружилась от обилия
приятных запахов. И дождь из белых лепестков… Земля укрыта теплым и бархатным
снегом.
На ближайшей вишне виднелась фигурка маленького мальчика. Сорванец сидел на
ветке, болтал ногами и напевал под нос. В пронзительных синих глазах
мечтательное выражение, ветер ласково трепал светлые волосы.
Платон затаил дыхание, стал осторожно подкрадываться. Ребенок с таким
воображением — лакомый кусочек. Сожрав сон можно получить много сил.
Мальчик не замечал чудовище, что-то бормотал, разговаривал и звонко смеялся.
Иногда пел. Плохо и картаво, но от души. Улыбался солнцу и жмурился. С нежностью
обнимал ветви вишни, проводил ладошками по гладкой отполированной коре. Белые
лепестки припорошили голову, осыпались на плечи, одежду.
Оставалось пройти пяток шагов. Колдун приготовился к прыжку, выпустил длинные
острые когти. Впитывать сон, как делал раньше, теперь не мог. Слишком слаб после
встречи с тьмой. Нужно притронуться к самому хозяину, ранить…
Мальчик внезапно вздрогнул, перестал петь. Резко повернул голову и посмотрел на
Платона. Глаза вспыхнули яростным синим огнем, радужки расползлись вширь. В
одной руке мальчика полыхнул огненный шар, в другой появился острый кусок льда.
— Убирайся! — сказал паренек ясным и звонким, вполне взрослым голосом.
Догадка обожгла Злыдня. Не мальчик! Сон-воспоминание! Александр!.. Только теперь
колдун почувствовал холодную ярость и грозную силу того, кто был в теле
сорванца.
Мальчик махнул рукой. Колдун отскочил, взвыл от боли и ярости. Шкуру обожгло, по
броне застучали раскаленные камешки, острые щепки. В ноздри ударила вонь паленой
плоти, дым. В ушах зазвенело — огненный шар взорвался совсем рядом. Злыдень
взревел, бросился вперед. Но ощутил страшный холод, едва увернулся от
морозно-белого со шлейфом колючих льдинок сгустка. Левая нога онемела, пальцы
резануло болью.
— Уходи! — повторил мальчик.
Злыдень поднял голову и с бешенством посмотрел на Александра. Великий Астрал! И
как сразу не догадался? Паренек сверкал глазами, смотрел строго и вопрошающе.
Будто король на троне. Платон зарычал, рванулся к врагу. Разорвать горло!
Напиться крови!
Твердые ветви затрещали под весом громадной туши. Колдун клацнул клыками, но на
зубах остались только мягкие лепестки. Мальчик успел спрыгнуть, отбежал в
сторону. Застыл будто деревянный, задумчиво смотрел на ладони. Над одной уже
занималась огненная дымка, над другой плясали снежинки.
Колдун заревел, прыгнул с дерева и длинными прыжками помчался к мальчику.
Александр поднял голову, посмотрел со страхом и обреченностью.
Но тут послышалось душераздирающее мяуканье. Перед пареньком возникла маленькая
черная кошка с зелеными глазами и острой мордочкой. Оскалилась, показала тонкие
игольчатые клыки. Зашипела и плюнула. Выгнула спинку дугой, воинственно задрала
хвост.
Злыдень разочарованно взвыл, испуганно шарахнулся. Но чересчур реалистичный сон
вновь сыграл злую шутку. Убрать инерцию не получилось. Окровавленное и обгорелое
чудовище споткнулось, пропахало борозду в мягкой почве. Остановилось у самых ног
мальчика. Платон попытался встать, но сразу наткнулся на взгляд кошки. Пушистая
зараза завладела волей колдуна, парализовала теневое тело. Неспешно подошла,
заглянула в мутные буркала глаз. Презрительно фыркнула и резко ударила когтистой