Закон Девяток

Алекс остановился прежде, чем они дошли до того места, где окно галереи было декорировано золотым лепным украшением. Лепнина, предназначенная, чтобы напоминать картинную раму, указывала на некоторые из более дорогих и популярных работ внутри.

Алекс указал через окно."Вот это место".

Легкая тень недовольства пробежала по ее лицу."Ты хочешь сказать что…рисуешь это?"

Она смотрела на большую картину изображенную в центре переполненного пола сразу возле окна.Картина была написана R.C. Dilion, художником среднего запада,который стал национальным деятелем.Было сказано о нем,что R. C. Dillion был на переднем крае новой реальности в искусстве.

"Нет,не эту",сказал Алекс.Он наклонился ближе и указал за абстрактными работами переполняющими окно на маленький пейзаж изображенный на мольберте позади."Это одна из моих работ.Горная сцена с соснами на переднем плане слева."

Алекс с облегчением заметил, что господин Мартин, владелец галереи, по крайней мере проявил интерес к картине и не установил ее на пол,ка он иногда делал.Приглушенное освещение делалось похожим на солнечное, и вместе с умиротворяющим собором деревьев,казалось оживал.

"Видишь ту что я имею ввиду?"он спросил,так как не смотрел на нее.

Ее ротик приоткрылся в легком удивлении."Александр,она прекрасна."

Алекс застыл.

Он знал, что еще не упоминал своего имени.Он знал это наверняка, потому что ждал нужного времени, чтобы это не звучало так, будто он ухаживает за ней.

Он наконец понял,что возможно она уже была в Выставочном Центре,и должна была уже посещать галерею.Это имело смысл;богатые женщины знали галерею,в конце концов-они просто не склонны принимать к сведению его работу.Биография Алекса,с его фото,было вывешено рядом с его картинами.Он подписался полным именем- Александр-также как было показано в биографии.Она должна была знать его имя исходя из этого.

Она пристально изучала его лицо. "Почему ты это рисуешь?"

Алекс пожал плечами. "Я люблю деревья."

Ее взгляд стал чуть более отстраненным,как будто нарисованное имело для нее какой то особый смысл."Нет,я имею ввиду почему ты рисуешь это особое место в лесу?"

"Не знаю. Я просто его выдумал."

Она выглядела так будто хотела что то сказать,но вместо этого стала глядеть в окно,словно слова не нужны.

Алекс хотел спросить,почему эта конкретная сцена так заинтересовала ее,когда зазвонил телефон.Он не хотел отвечать на вызов,но женщина смотрела в окно поглощенная изучением его картины,так что он отвернулся в сторону и ответил на вызов.

"Привет?"

"Адекс, это я" сказала Бетани

"О,привет",тихо сказал он,согнувшись над телефоном.

"Ты не получил моего сообщения?"

"Прости. Я столько их прочёл сегодня. Я говорил тебе, ты должна просто позвонить если тебе надо что-то сказать"

"Ты такой глупый,Алекс",сказала она певучим голосом,который он посчитал слишком скрипучим."Кто не использует текст?Не будь таким старомодным.Все делают это."

"Я нет.Так что же случилось?"

Ну если бы ты прочитал сообщение,что я нашла время написать тебе,то узнал бы.Я планировала пригласить тебя вечером и сделать тебя счастливым и пьяным на твой день рождения.

Она казалась несколько раздраженной. Алексу было все равно. И при этом он не хотел напиваться или делать что-либо еще в честь празднования настолько мрачного дня. Ее предложение раздражало его еще больше.

Бетани думала, что между ними существует нечто большее, нежели было фактически. Он видел ее пару раз, и этого было достаточно, чтобы узнать, что у них действительно нет ничего общего. Свидания были относительно коротки и ничем не примечательны. Он даже не знал, что же такого она увидела в нем. Ей нравились дорогие вещи, а Алекс был не богат. Ей нравились вечеринки, Алекс же их терпеть не мог.

Кроме того, его искусство утомляло ее.

"Прости, Бетани, но давай я прочту твоё сообщение и я вернусь к тебе"

- Хорошо…

Он захлопнул телефон и повернулся женщине. Она наблюдала за ним снова так, что он не мог понять, что же происходит.

- Прости, - он немного подержал телефон в руке прежде, чем положить его обратно в карман.

Она оглянулась через плечо на его живопись.

- Я тоже прошу меня простить. Мое время истекло, - сказала она, отворачивалась из окна, чтобы снова згялунть на него, - Я должна уходить сейчас.

- Правда? Ну, могу я тогда хотя бы…

Телефон зазвонил снова. Алекс пожалел, что вовремя не выключил его вовсе.

Легкая улыбка вернулась на лицо девушки, изгибая ее губы очаровательной линией. Она выгнула бровь, указыая на его карман:

- Ты бы лучше поговорил с нею, или она еще больше рассердится.

- Мне на самом деле плевать.

Но Алекс знал, что Бетани не сдастся просто так, так что он наконец снова достал телефон:

- Дай мне пожалуйста пару секунд?

Женщина бросила последний взгляд через витрину, затем повернулась к нему. Выражение ее лица стало срьезным, заставив Алекса замереть.

Телефон замолчал, так как сообщение уже ушло.

"Будь осторожен с зеркалами" сказала она в тишине. "Они могут следить за тобой сквозь зеркала"

о рукам Алекса пробеждали мурашки.

Он едва не выронил телефон, когда тот зазвонил снова.

А она только смотрела на него тем своим безгранично пристальным взглядом.

- Пожалуйста, - сказал он, - Погоди хотя бы немного!

Но она уже растаяла в тени между магазинами, как будто хотела дать ему возможность заняться его частной жизнью, разговаривая по телефону.

Он отвернулся и открыл телефон:

- Что?

"Алекс, не cмей-"

- Слушай, тут что-то происходит, что-то очень важное. Я перезвоню тебе позже.

Он сложил телефон, не дождавшись ответа Бетани, и повернулся туда, где в тени его ждала светловолосая женщина.

Она же пропала. Просто… исчезла.

Алекс, потирая шею, озирался на хорошо одетых покупательниц, прогуливающихся по тихому залу. Большинство из них оказались женщинами, но он не видел среди них той, которую искал.

Как ей удалось исчезнуть так быстро?

Он несся к сводчатому проходу, оглядываясь назад на массивное здание Драгоценностей Регента, но там ее тоже не было. Это было не просто странным, то, что она исчезла так быстро, это было поистине ошеломительно. Он ведь хотел хотя бы узнать ее имя.

Он не подозревал, что время так быстро кончится. Он упустил свой шанс.

Но что, если это не так? Она сказала, что должна идти "сейчас".

Алекс недоумевал по поводу того, что именно она имела в виду.

Он глубоко вздохнул. Вероятно, ничего такого. Она всего лишь была вежливой. Кто знает, возможно, она хотела избежать общения с ним точно так же, как он пытался отвязаться от Бетани.

Однако, каким-то образом это не выглядело точно так же. Что-то иное происходит, думал он, вот только неизвестно, что.

В прихожей, заполненной шорохом шагов, звуками негромких разговоров и легким смехом, казалось, будто он только что вообразил все это.

Это не те мысли, которыми бы ему хотелось заполнять свою голову, тем более в такой особенный день.

Торговый Центр "Регент" внезапно показался пустым и очень одиноким местом. Настроение Алекса, которое только начало подниматься, испортилось.

Он сжал губы в тонкую линию, вспомнив про приглашения Бетани, ее бессмысленные послания и звонки. В них не было ровным счетом никакого смысла, но только что они прервали нечто важное, что имело место быть.

Разочарованно вздохнув, он наконец пошел обратно, минуя посетительниц магазина. Он бегло проглядывал их лица, рассеянно ища ту, что исчезла. В конечном счете он остановился у галереи, так и не увидев ее, уже понимая, что он не найдет здесь своей таинственной незнакомки.

Вдохновленный внезапно пришедшей идеей, он всматривался в стекло, задаваясь вопросом, не прошла ли девушка внутрь, чтобы поглядеть на его живопись, в то время как он говорил по телефону. Возможно, он просто ее не заметил. Возможно, она только хотела рассмотреть пейзаж поближе. В конце концов, она, казалось, была очарована этим рисунком.