Так умирают короли

— А это мы проверим, — сухо засмеялся Мартынов, — Ты не расставайся с этим своим другом. Пусть он тебе документы на выезд готовит. А мы его тем временем прощупаем. Осторожненько так, чтобы ему не щекотно было.

И снова засмеялся.

Глава 36

По неимоверно опухшему лицу Кожемякина можно было заключить, что накануне он поминал усопшего, не щадя собственного здоровья. Он сидел отдельно, в самом углу, и безо всякого выражения во взгляде разглядывал заляпанные кладбищенской грязью ботинки. Кроме него, в самсоновском кабинете присутствовали Демин и Светлана. У нее было очень бледное лицо.

— Чего ждем? — спросил я, потому что повисшее молчание казалось мне невыносимо тяжелым;

— Алекперов попросил подняться к нему в половине десятого, — сказала Светлана.

У нас оставалось еще пятнадцать минут. Я откинулся на спинку стула и принялся рассматривать Кожемякина. Он выглядел подавленным и безвольным. Но у него за плечами было шесть лет тюрьмы: нанесение тяжких телесных повреждений, как сказал Мартынов. Так что внешность бывает обманчива.

— Пора, — объявил Демин.

По тому, с какой неохотой все поднялись, я понял, что правы те, кто предрекает нашей программе естественную смерть. Самсонов был заводилой всему. И глупо думать, что мы — пусть даже все вместе — сможем заменить его. Так, как при нем, уже не будет.

В алекперовский кабинет нас пригласили тотчас, едва мы вошли в приемную. Нас уже ждали. Кроме Алекперова, в кабинете находился еще один человек. Он был невысок и грузен и чем-то неуловимо напоминал Демина, только без усов. Он поздоровался с нами кивком, и в его глазах я увидел настороженность и затаенное напряжение.

— Доброе утро, — сказал нам Алекперов.

Он был в кремовом костюме и имел не то чтобы беззаботный, но вполне беспечальный вид. Я понял, что прошедшие накануне похороны лично для него уже ушли в прошлое. Алекперов подтвердил мою догадку уже в следующую секунду.

— Познакомьтесь, — сказал он. — Горяев Дмитрий Иванович.

«Безусый Демин» кивнул, не снимая с лица маску настороженности.

— Принято решение назначить его руководителем программы.

— Кем принято? — сухо осведомилась Светлана.

Я понял, что у Алекперова будут проблемы. Он и сам, наверное, это понял, но закалка, обретенная им в многочисленных передрягах, позволила ему сохранить внешнее спокойствие.

— Руководством канала, — пояснил он с вежливостью, с которой и следовало обращаться со свежеиспеченной вдовой.

— А разве творческая группа уже не участвует в решении подобных вопросов?

— Только в пределах своей компетенции, — перешел на более привычный для него язык Алекперов.

— Значит, все решено без нас?

Я посмотрел на Демина. Тот сидел, покусывая ус и разглядывая что-то на полированной поверхности стола. Интересно, поставил ли он Светлану в известность, что у программы уже есть хозяин? Мне бы не хотелось, чтобы она услышала это от Алекперова вот прямо сейчас, потому что это будет для нее сильным ударом. Очень сильным.

— Наверное, надо разграничить, какие вопросы решает руководство канала, а какие находятся в компетенции членов съемочной группы, — сказал Алекперов. — Все, что касается организационных и финансовых вопросов, — прерогатива руководства канала. Творческие же вопросы вам решать самим. Мы платим — вы снимаете. Разделение труда. Один из признаков нарождения цивилизации.

— Мы сами будем решать, как нам жить, — с необычной для нее жесткостью сказала Светлана.

Она сейчас была единственным бойцом среди нас. Остальные в силу разных причин предпочли не вмешиваться.

— А о чем, собственно, идет речь? — вдруг озаботился Алекперов. — В чем расхождения? Может быть, если мы определимся в этом, то окажется, что наши позиции не так уж сильно расходятся?

— Мы должны сохранить самостоятельность.

— В чем? — сказала Светлана.

Демин все так же покусывал нервно ус.

— Конкретнее, — попросил Алекперов.

— Кадровые вопросы, организационные, творческие.

— Не возражаю, — сказал Алекперов.

Все воззрились на него. Даже Демин оставил ус в покое.

— Вы не сказали ничего такого, с чем я не был бы согласен, — признал Алекперов. — У вас будут еще какие-нибудь пожелания?

— Нет, — сказала Светлана.

— Я обещаю, что ни один человек не будет вам навязываться вопреки вашему желанию. Я обещаю, что вы не будете снимать то, чего снимать не хотите. Я обещаю, что никто из вашего коллектива не будет уволен против его воли. Этого достаточно?

— Вполне, — после долгой паузы ответила Светлана.

Я увидел, как дернулся Демин. И понял, что лично его такой расклад совершенно не устраивал. Он запаниковал и воззрился на Светлану, но она не смотрела на него.

— Как видите, имело место обычное недопонимание, — сказал Алекперов. — Никто не собирается навязывать вам новую концепцию или смену состава. И даже единственный человек, который придет к вам, — он кивнул на Горяева, — никоим образом не будет вмешиваться в вашу работу. Его дело — бумажки. Вся эта отчетность, заниматься которой вам вряд ли с руки. Он будет заниматься документами. Всеми этими договорами, счетами и платежными ведомостями.

Вот через кого отныне потечет денежный поток.

— Мы бы хотели участвовать в решении финансовых вопросов, — вдруг сказал Демин.

— Поконкретнее, пожалуйста, — попросил Алекперов. — Я не совсем понял.

Все он прекрасно понял. Демин снова пошел ва-банк. Наверное, он ясно представлял себе, что почва уходит у него из-под ног и вряд ли уже можно что-то решить в свою пользу, но осознание этого только придало ему решимости. Это была решимость отчаявшегося.

— У нас было так заведено, — сказал Демин, — что мы всегда знали суммы заключенных договоров и сообща решали, с кем подписывать контракт, а кому отказать.

Черта с два так у нас было заведено. Но никто из присутствующих Демина не поправил, ожидая продолжения.

— И кому сколько заплатить, тоже решали мы, а не дяди.

— Да у вас, я смотрю, был настоящий колхоз, — развел руками Алекперов и улыбнулся скупой улыбкой хозяина, давая понять, что не воспринимает слова Демина всерьез.

— И если уж мы говорим о том, что все должно оставаться так же, как было при Самсонове, — это тоже надо принять во внимание.

Демин заговорил с затаенной злостью и напряжением. Я буквально почувствовал, как он жаждал самсоновского кресла.

— Кстати, хорошо, что мы коснулись и денежного вопроса, — сказал Алекперов так, будто только что об этом вспомнил. — Я как раз хотел сказать, что с первого числа мы вдвое повышаем зарплату всемчленам творческой группы. Так что, как видите, и материально никто не будет ущемлен.

Они говорили о деньгах, но о разных деньгах. Демин хотел бы контролироватьпоступление средств от рекламодателей, а ему предлагали довольствоваться лишь малой их частью, той, которая называетсязарплатой.

— Вы меня, наверное, не поняли, — закусив удила Демин. — Я говорю не о зарплате…

— Я прекрасно вас понял, — ответил Алекперов. — И мои слова — это мой вам ответ.

Показал, кто здесь хозяин. Оно и понятно, у Демина не было никаких шансов на выигрыш. Но он уже не мог остановиться.

— Все вопросы — ничто, если не решен вопрос о деньгах. Или мы участвуем в решении финансовых проблем…

— А на каком основании? — приподнял бровь Алекперов. — По Уставу трудовой коллектив не обладает правом вмешиваться в финансово-хозяйственную деятельность…

— По какому Уставу? — враз подсевшим голосом спросил Демин.

— По Уставу фирмы «Вот так история!», — пояснил Алекперов и выложил на стол скрепленную лентой брошюру с лиловой печатью на обложке. — Фирмы, которая официально зарегистрирована и которой переданы права на знак программы «Вот так история!».

На Демина было больно смотреть. Проигравшего мужчину можно сразу вычеркнуть из реестра живущих. Он еще будет существовать, но и только. От таких ударов не оправляются.