Эрийская маска

Теперь начал краснеть и я. Сэдрик горделиво выпрямился.

— Нам нечего стыдиться своих предков!

Я тоже на это надеялся, но вот если захотят копнуть поглубже, да ещё кто-нибудь решит съездить в поместье Галси, а там все братья на месте… И я могу получить новые проблемы в любой момент. Я ведь самозванец. Тут меня может прикрыть барон, если захочет… А то ведь может сказать, что знать меня не знает, а я сам к нему пришёл и представился родственником. Барон пока не давал повода сомневаться в его честности, но надо быть готовым и к такому возможному повороту. И тогда начнут копать — кто я на самом деле. И вскоре узнают про долину. Может это мне и поможет, будет защита от тюремщиков. А может наоборот, закроют где-нибудь в сыром подземелье.

— Очень рад за вас. Но меня ваши отношения и предки интересуют только как один из возможных факторов, приведших к такому необычному проявлению магических способностей. С этим надо разобраться обязательно. Официально заявляю, что вы оба приняты в академию вне конкурса.

Наступила растерянная тишина.

— Но я не собирался поступать в академию — первым опомнился Сэдрик — мы только пришли поддержать Нико!

Мне сказать было нечего, и я промолчал.

— Вы интересуете академию именно парой.

— Но мне это не интересно!

— Барон, — ректор решил зайти с другой стороны — напомните сыну, что он дворянин и обязан заботиться о благе Империи. Ваш случай уникален и требует тщательного изучения. Мне достаточно сообщить Императору, и уже к вечеру приказ о направлении вашего сына на учебу в Академию будет готов. Может, обойдёмся без этого?

Барон напрягся, и скованным голосом сказал:

— Сэдрик, господин ректор прав. Если это нужно для блага Империи, то придётся подчиниться.

— Но у меня были совершенно другие планы!

— Да что же вы так против Академии?! — позволил себе удивиться ректор — У нас здесь лучшие преподаватели, прекрасная библиотека. Можно сказать, что здесь собрана ЭЛИТА Империи. Даже простое общение и новые связи очень помогут вам в дальнейшей карьере. Я пока не знаю, какие из вас получатся маги и как вас учить. Но если выяснится, что создавать пары таких магов можно и из внешне «обычных» людей, то это будет такой рывок к высотам магии и мощи Империи!

От таких слов все невольно притихли. Ректор оглядел присутствующих и уже официальным тоном заявил:

— Я принял решение. Сэдрик Легос и Нико Галси зачисляются на первый курс вне конкурса. Стипендия им будет выплачиваться на общих основаниях. Если у вас нет возможности снимать жильё в городе, то вам будет предоставлены места в общежитии. Занятия начнутся через неделю. Всё!

Обратно мы шли молча, с мрачными лицами. Встречные с пониманием относились к нашему «горю» и торопились отвести взгляд. Ангела, которая вся извелась от неизвестности, кинулась к нам и тут же остановилась. Наверное, вид у всех нас был ещё тот. Барон взял извозчика, и мы сразу уехали домой. Когда добрались до гостиной, барон молча достал бутылку вина, не спрашивая, налил каждому по бокалу, и первый выпил. Мы с Сэдриком тоже выпили. Ангела, доведённая до последней стадии напряжения, не выдержала.

— да скажите, наконец, что случилось!

Барон мрачно глянул на неё.

— Сэдрика и Нико — он сделал паузу — приняли в Академию.

Ангела, настроившаяся услышать нечто страшное, с готовность ахнула и поднесла кулачок к губам, чтобы не закричать. И только после этого до неё дошёл смысл сказанного. В недоумении она оглядела нас.

— А что же в этом ужасного?! Почему вы сидите как на похоронах?

— А потому, что нашего согласия никто не спрашивал! Нас просто поставили в известность. И теперь я, вместо карьеры военного или любой другой, ОБЯЗАН учиться в Академии магии! — процедил сквозь зубы Сэдрик.

Ангела совсем перестала нас понимать.

— Но поступить в Академию — это такая честь!

— Это если бы я хотел туда попасть — мрачно ответил Сэдрик и выпил ещё бокал вина — А всё из-за Нико! Если бы мы не пошли его поддержать, ничего бы и не было.

Я сидел, не поднимая головы. Получается, что я всех подставил. И сам вляпался непонятно во что, и Сэдрику все планы поломал. Ещё неизвестно, во что превратится наша учёба. И сбежать прямо сейчас — только привлечь к себе лишнее внимание. Если уж нами заинтересовался сам ректор, то, если я сейчас сбегу, искать меня начнут не только мои тюремщики, но, возможно, и все маги империи. А может ещё и тайную службу подключат. А уж при их возможностях, отловят меня за несколько дней. Невольно я пригорюнился. Вроде бы такая удобная легенда была! Всего и делов было — провалить вступительный экзамен. Так нет же, попался бдительный маг, успевший углядеть короткую вспышку нашей с Сэдриком магической энергии или чего там ещё. Не мог он, зараза, отвернуться на эти несколько секунд!

Ангела, между тем, пришла в себя и стала теребить нас, требуя всё новых и новых подробностей. Через полчаса она уже знала об испытании больше, чем мы втроём, вместе взятые. Несколько минут она сидела, прокручивая услышанное у себя в голове. Затем безаппеляционым тоном, не стесняясь барона, заявила:

— Мальчики, вы — идиоты!

Мы, мальчики, невольно притихли.

— Такой шанс выпадает раз в жизни! Вы оба приехали, можно сказать, из деревни. И уже через два месяца вас принимают в академию магии! Да об этом мечтает каждый второй молодой человек! Какая разница, чему вас будут учить. Главное — вы будете жить в столице, общаться с умнейшими людьми. Даже если на вас будут только ставить опыты, вы будете жить в столице. Может в вас ничего интересного и не найдут, и уже через месяц выгонят. Но зато вам будет что вспомнить.

Она помолчала.

— а если и мне попробовать держаться с вами за руки? Вдруг получится и у меня? Вы бы замолвили за меня словечко… Представляете, как было бы весело ходить на занятия втроём!

И Ангела начала нести такую чушь про наряды, мальчиков и молодых преподавателей, что мы с Сэдриком невольно переглянулись. Появился неожиданный аргумент в пользу учёбы в академии и проживания отдельно, в общежитии… Не то, чтобы она была глупой или вредной, но временами у неё начинались заскоки, и тогда от бесконечных разговоров про платья, кто на кого как поглядел, сказал и что подумал, хотелось бежать без оглядки. И жить с ней рядом несколько лет подряд — удовольствие маленькое. Лучше я пойду учиться в академию, и ни за что никого не буду просить проверить и Ангелу. Держаться с ней за руки несколько лет, а может и всю жизнь — бррр…

Барон долго молчал. Потом задумчиво произнёс:

— Ну что теперь делать. Я сам предложил такой вариант. Сам отвёл детей на испытание. Видно богам так угодно. Не совсем так, как я планировал, но может это и к лучшему? И если в нашем роду появятся маги, это пойдёт только на пользу. Сын будет в столице, хорошие связи. Дочь всегда сможет приехать в гости. Но, как же всё повернулось…

Чувствовалось, что вскоре он начнёт говорить и про меня. Хорошее я услышать не надеялся, поэтому постарался потихонечку уйти в свою комнату.

Но день на этом не кончился. Я уже собрался ложиться спать, как ко мне пришёл барон.

— Нико, надо поговорить.

Я молча уселся напротив него.

— За последние дни произошло так много и многое изменилось. Я сам предложил тебе имя Нико и идею с поступлением. Пока ты просто охранял детей, в этом не было ничего страшного. Но теперь ты стал студентом академии.

Барон помолчал, внимательно глядя на меня.

— Наш обман может раскрыться. Для тебя, скорее всего, это не страшно. Хотя ты и пользуешься чужим именем, но ты явно нужен академии и тебе многое простят. Сэдрик ничего не знает и не пострадает. Наказать могут только меня. Но ради счастья детей я готов и на это. Как только у вас начнётся учёба, я сразу уеду, чтобы принять необходимые меры предосторожности.

— Вы хотите убить настоящего Нико? — тихо спросил я.

— Не болтай ерунду! — сердито глянул на меня барон — Единственное, что я сделаю, так это приставлю соглядатаев к семье Галси. Мне вполне достаточно, чтобы я был в курсе их дел. А через год, если у тебя и Сэдрика с учёбой будет всё в порядке, твоё имя вообще не будет играть роли. Я не могу настаивать, но у меня к тебе предложение. Раз уж вы оказались связаны между собой, то я прошу тебя по прежнему приглядывать за Сэдриком и в ближайший год не назвать своего настоящего имени. А я, в свою очередь, буду платить тебе такое же содержание, как и Сэдрику. Вы станете полностью равноправны. Ну как?