Эрийская маска

И вот настал этот «великий и судьбоносный» день. Барон расщедрился на новый камзол для меня, Ангела вырядилась в лучшее платье для прогулок. Её я ещё мог понять — посмотреть на приёмные экзамен соберётся куча народа, много молодёжи. А для Ангелы, как я успел заметить, это было очень весомым поводом куда-то сходить. Сэдрик, после случая на рынке, воспринимал всё, связанное с экзаменами и академией, как возможное место для развлечения. Я, понятное дело, должен отрабатывать свою легенду. Скорее бы сходить, провалить экзамен и со спокойной совестью продолжать жить дальше. А вот зачем с нами решил пойти барон? Он ведь прекрасно знает, что для меня это только легенда. Решил развеяться или не совсем доверяет мне охрану в такой толпе? Ну и ладно, мне бы главное — пережить этот день.

Погода стояла прекрасная, идти было не очень далеко, и барон предложил прогуляться. Уже знакомой дорогой отправились к Академии. Скоро стали заметны и отличия от прошлой прогулки. Народа на улицах стало заметно больше. И многие шли как и мы — принаряженные, семьями или с друзьями. И сразу видно тех, кому предстояло испытание. Особый взгляд, нервозность в движениях. Я был совершенно спокоен и с интересом глядел по сторонам. Столько нервов, денег, времени. И ради чего? Официально услышать, что у тебя нет никаких особых способностей? Насколько я уже знал, на факультет магии принимали от 50 до 100 человек. Главным условием был определённый минимальный уровень магического фона. И часто не удавалось набрать даже эти 50 человек. Считалось, что тратить время на подготовку бездарей — нерационально. Поэтому большинство, на мой взгляд, шло провериться на авось — а вдруг повезёт и маги что-нибудь да найдут. Но вскоре свои предположения пришлось менять. Навстречу стали попадаться молодые люди с расстроенными лицами. Некоторые девчонки даже плакали.

Сама процедура выглядела просто — перед воротами академии поставили три столика на некотором расстоянии друг от друга. У каждого стоял бесстрастный маг, а к ним выстроились обычные очереди. Испытуемый подходил к магу, некоторое время стоял перед ним. Затем разворачивался и уходил. И лица у всех были одинаково расстроенные. Вот это выражение надо будет изобразить и мне. Других вариантов не было. За тот час, что мы стояли в очереди, к воротам академии для дальнейшей проверки пошли всего трое.

Наконец настала моя очередь. Передав меч Сэдрику (почему-то запрещалось подходить с оружием) пошёл к магу, проводившему первичную проверку. Так, для меня теперь главное — правильно сыграть. Подойти надо с лёгким волнением на лице, после его слов о том, что я не годен, замереть, а возвращаться надо с потерянным видом. Потом до конца дня ходить с мрачным видом. Ничего, немножко потерпеть, а завтра можно будет забыть об этой академии навсегда.

Когда я подходил, почувствовал себя немного неуютно. Взгляд у мага был по- настоящему пронизывающий. Да ещё какой-то предмет в руках. Бояться вроде нечего, но почему-то по спине пробежали мурашки. Проверка не заняла много времени. Маг с минуту просто разглядывал меня, несколько раз наводил на меня что-то вроде небольшой палочки. Потом вдруг спросил:

— Вы странно спокойны для поступающего, молодой человек.

— А чего волноваться? — не понял я — это всего лишь проверка.

— И вас не волнует, поступите ли вы?

Тут я прикусил язык. Судя по поведению окружающих, мне полагалось сейчас трястись и смотреть с надеждой. Это я сглупил, задумавшись о своём. Надо исправлять.

— Я приму любую судьбу, которую приготовили мне боги!

— Хороший ответ, юноша. Но вынужден вас огорчить — у вас нет ни малейшего признака магических способностей. Надеюсь, вы примете это с достоинством.

Под внимательным взглядом мага я понурил голову, повернулся и пошел к ожидающим меня «родственникам». Сейчас главное — не переиграть. «Родственники» всё сразу поняли и тоже помрачнели, во всяком случае, Сэдрик с Ангелой. Барон был просто спокоен. Желая утешить, Сэдрик похлопал меня по плечу.

— Ничего, Нико, жизнь на этом не заканчивается. У тебя и других талантов много, не пропадёшь.

Я старательно вздохнул, не поднимая головы, и потянулся за своим мечом. Неожиданно сзади раздалось:

— Молодой человек, вернитесь обратно!

Что ещё случилось? Недоумевая, снова подошёл к магу. Процедура проверки повторилась. Теперь недоумевающим выглядел маг. Затем он неожиданно показал рукой на Сэдрика.

— А теперь подойдите вы.

Теперь в недоумении был уже Сэдрик. Он стал оглядываться по сторонам — может зовут кого-то другого?

— Да, да, вы, молодой человек!

Я отошёл в сторону, а моё место занял Сэдрик. Маг проверил и его, а вид у него стал растерянным.

— Да что вообще происходит?! — спросил он сам себя.

Мы стояли притихшие. Маг переводил взгляд с одного на другого. Затем вдруг сказал:

— Подойдите и встаньте рядом друг с другом!

Мы молча выполнили приказ. Маг снова сделал проверку и от злости поджал губы. Мы с Сэдриком уже не знали, что и думать, и как себя вести — этот маг с непонятными приказами начинал действовать на нервы. Неожиданно тот скомандовал:

— Пожмите друг другу руку.

Не сговариваясь, мы с Сэдриком пожали плечами. Нам попался сумасшедший маг! Но приказ выполнили. Магу это понравилось. Во всяком случае, он заулыбался и поглядел на нас гораздо более доброжелательно. Оглянувшись, подозвал одного из своих помощников, судя по одежде и возрасту, студента старшекурсника. Снова начались непонятные опыты. То я пожимал студенту руку, то Сэдрик, то держались за руки втроём. Я уже вообще перестал понимать, что происходит. Судя по виду Сэдрика, и он тоже. Наконец маг удовлетворил свой странный интерес. С улыбкой глядя на нас, спросил:

— Молодые люди, вы приехали сюда одни или с вами есть кто-то старший?

— Мой отец, барон Легос.

— Позовите его.

Сэдрик позвал отца. Барон подошёл, они с магом чопорно, по всем правилам представились.

— Барон, ваши дети показали необычные результаты. Прошу вас пройти с ними к ректору.

Барон насторожился, но спорить не стал, а только молча кивнул. «Приёмщик» подозвал ещё одного мага, оставил его проверять остальных кандидатов, а сам повёл нас к неведомому «ректору». Не собираясь поступать, я не удосужился даже узнать, какие у кого звания в этой академии. И кто это «ректор»? Вскоре всё выяснилось. В большом кабинете за столом, заваленном бумагами, сидел обычный сухощавый мужчина. Но наш маг подошёл к нему очень почтительно и несколько минут что-то рассказывал, показывая на нас взглядами. Ректор задумался, потом процедура проверки повторилась. Снова долгое раздумье. Наконец он заговорил.

— Барон, молодые люди. Прошу прощения за наше поведение, непонятное на первый взгляд. Но случай действительно неординарный. Совершенно случайно выяснилось, молодые люди, что вы оба — маги.

Мы с Сэдриком растерянно переглянулись.

— Причём, очень странные маги. Каждый из вас по отдельности показывает параметры обычного человека. А вот когда вы рядом, ваш общий фон становится как у мага. А если берётесь за руки, то и вообще, как у очень сильного мага.

Ректор продолжал задумчиво рассматривать нас с Сэдриком.

— Очень интересный случай, очень. И причина пока непонятна. А вы случайно не…

Ректор замялся, и я уже хотел спросить, что он имеет в виду. Но Сэдрик намёк видимо понял, потому что мгновенно покраснел и с яростью в голосе прошипел:

— Ни «случайно», ни преднамеренно! Мы просто дальние родственники! Попрошу запомнить это на будущее! Ещё один подобный намёк, и я не посмотрю на ваш преклонный возраст!

Сказано было с такой яростью, что я невольно потянулся к мечу. Но ректор, продолжая спокойно рассматривать нас, примирительно поднял руку.

— Прошу прощения, молодой человек. Но случай неординарный, и я вынужден рассматривать все варианты. А то, что вы родственники, упрощает дело. Наверное. Возможно, у вас был какой-то общий предок, от которого вы и получили свою часть способностей. Надо будет очень внимательно проверить вашу родословную.