Специалист по выживанию

С этими словами Краммер выключил связь. Экран сразу же стал черным.

— Дело совсем плохо, — вздохнул стронгер, проведя рукой по мокрым волосам. — Хуже не бывает. Что ж, будем надеяться на чудо, или на то оружие, что у нас есть. А у нас есть оружие?

Повернувшись к акваноиду, Андрей уставился на два испуганных круглых глаза.

— Против них у нас ничего нет, — ответил тот.

— Ты меня искренне радуешь. Значит, остается чудо.

7

Очередной взрыв тряхнул корабль с такой силой, что Вольф едва успел сгруппироваться, прежде чем его швырнуло о ближайший «островок». Вынырнув из воды, он некоторое время пытался собраться с мыслями, но голова гудела, будто перегревшийся реактор. В глазах плыли разноцветные круги.

Помещение стало наполняться едким дымом. Сквозь сизую пелену почти ничего нельзя было разобрать, но где-то рядом стронгер явно слышал хриплый кашель Сью и отборную брань Светланы. Он никогда раньше не замечал за женщиной этой грубой черты. Может, просто плохо знал ее внутренний мир? Или это проявлялось лишь в экстремальных ситуациях?

— Сделайте же что-нибудь, — послышался сдавленный голос Сью. — Мы все сейчас задохнемся.

Быстро сориентировавшись, Вольф пошел в ее сторону, загребая руками воду. Ему показалось, или уровень воды действительно повысился?

Через минуту он понял, что помещение стремительно заливает. Ноги уже не касались дна, и пришлось теперь плыть. Это что, защита от дыма? Необратимое повреждение корабля? Чего еще ждать?

Тут Андрей почувствовал плечом легкое касание чей-то руки. Обернувшись, он увидел бледное лицо Светланы.

— Давай, уходим отсюда, — едва слышно произнесла она. — Вдвоем мы сможем быстро исчезнуть.

— И оставить Сью и заложника? — Вольф был немного ошарашен таким решением.

— А что ты предлагаешь? — нахмурилась женщина. — Девчонка твоя не выживет в океане. «Моллюск» этот спасется сам. Если мы останемся, то погибнем.

Стронгер на миг прикрыл глаза. Со стороны казалось, будто он читает последнюю молитву. Но на самом деле его мозг лихорадочно работал, за доли секунды прогоняя неимоверные объемы информации. Он искал тот вариант, который позволит спастись всем, без каких-либо жертв. И вариант этот должен существовать.

— Пошли, Андрей, — трясла его Светлана. — Пока еще есть время.

Вольф оттолкнул ее в сторону и целеустремленно поплыл к мечущемуся возле пульта акваноиду. Но резкий удар в бок заставил его непроизвольно нырнуть. Он почувствовал, как крепкие пальцы потянули его куда-то вниз. Вырваться из тренированных рук профессионала, хоть и женщины, было чрезвычайно трудно. «Захват милосердия» она делала по-настоящему на «отлично».

Изогнувшись, Вольф попытался ногами достать до ее головы, но тщетно — цель плавно ускользнула с траектории, а хватка стала еще сильнее. В ушах уже слышался назойливый звон.

Поняв, что силой он ничего не добьется, Андрей решил прибегнуть к старому обманному методу. Шансы на удачный исход приравнивались почти к нулю. Светлана не тот человек, который купится на такое, однако попытка — не пытка… Выпустив изо рта гирлянду пузырей, Вольф перестал сопротивляться и расслабил все мышцы тела, имитировав тем самым потерю сознания.

Спустя несколько секунд мощный рывок увлек его в сторону. Перед ним появилось бледное, но все равно красивое лицо с большими испуганными глазами, длинные распущенные волосы черным прядями устремлялись вверх… И, не теряя зря времени, Андрей нанес аккуратный удар сразу обеими руками в область тонкой изящной шеи.

Он быстро вытащил неподвижное тело на поверхность и осмотрелся. Вода все пребывала. До потолка оставалось совсем немного. Возле дальней стены виднелось фиолетовое тело акваноида, держащего в руках трепыхающуюся Сью. Той явно не нравилось находиться в столь неприятных объятиях.

В два гребка добравшись до этой пары, стронгер первым делом «пришвартовал» к ним находящуюся без сознания Светлану. Спросил:

— У нас есть еще возможность установить связь с другим кораблем?

Акваноид склонил голову в неестественной для человека манере.

— Система связи повреждена, — ответил он. — Система управления — тоже. Мы медленно погружаемся на глубину. О каком контакте ты еще говоришь?

Вольф схватил островитянина за плечи и несколько раз как следует встряхнул, не обращая внимания на выпавшую при этом Сью.

— Не надо сейчас мне врать, — прошипел стронгер, глядя в странные выпученные глаза заложника. — Ваша техника необычайно надежная. Ее трудно вывести из строя механическим воздействием. Что же на самом деле происходит?

— Возможно, правда покажется тебе куда ужаснее, чем щадящая разум лож, — произнес акваноид, вылавливая из воды девушку. — Наши циалимы отчасти являются живыми существами, имеющими свой мозг, хоть и примитивный. Они не в состоянии принимать собственных решений, и могут только исполнять чужую волю. Волю управляющего ими индивидуума. Но тот дуциалим, что на нас напал — особенный. Он имеет полноценный разум, не сильно развитый, конечно, на уровне пятилетнего ребенка, однако вполне способный к каким-либо самостоятельным действиям. А еще он может подчинять себе другие циалимы, что в данный момент и происходит. Он приказал нашему судну опуститься на дно вместе с пассажирами. И никто теперь не в силах отменить эту команду, кроме отдавшего ее разума. Его приоритет значится превыше всего.

Вольф озадаченно нахмурил брови.

— А ты смог бы поговорить с этим умником? — спросил он у акваноида.

— Как? — возмутился тот. — Никто из нас не может общаться на той частоте, на которой на расстоянии общаются циалимы. Только если при непосредственном контакте, через его сенсоры. А мы здесь заперты в ловушке.

— Эту проблему я решу, — уверенно произнес стронгер. — Не сомневайся. Дальше ты справишься?

— Никогда этого не делал, — признался заложник. — А ты не боишься, что едва оказавшись на свободе, я немедленно исчезну?

— Только попробуй, — вдруг раздался слегка охрипший голос Светланы. — Я поплыву с тобой. Проконтролирую.

Акваноид удивленно мотнул головой.

— Человек не сможет двигаться в воде так же быстро, как я. Тем более, мы уже погрузились на приличную глубину. Снаружи огромное давление, тебя раздавит.

— Давай попробуем, — спокойно сказала женщина. — А вдруг получится. Ведь Вольфу удалось меня обмануть, а это практически невозможно. Он же все-таки сделал. Я тоже постараюсь совершить чудо.

Под испепеляющим взглядом Светланы Андрей непроизвольно отвернулся. Он знал, какой она может быть в гневе. Чтобы не наделать глупостей, женщине сейчас срочно нужна физическая разрядка. Что ж, подводная прогулка как раз ей пойдет на пользу.

— Мое дело было предупредить, — пробубнил акваноид, прежде чем Светлана его грубо потащила за собой. В последний момент он сделал какой-то жест возле пульта, и в пространстве бесшумно возник большой воздушный пузырь. — Поле будет стабильно работать в течение семидесяти двух часов, исправно поддерживая кислородную среду. Потом оно рассосется. Надеюсь, к этому времени вы уже будете в безопасности.

— Спасибо за заботу, — кивнула Сью, и, подплыв ближе к Андрею, повисла у него на шее.

Стронгер увидел, как перекосилось лицо Светланы. Она вдруг остановилась, сверля девушку ненавидящим взглядом. На миг Вольфу показалось, будто он слышит скрежет ее белоснежных зубов. Поймав себя на мысли, что невольно любуется гневным, но ставшим от этого еще более привлекательным ликом воинственной женщины, он вдруг осознал грозящую Сью нешуточную опасность. Светлана может в любой момент перестать себя контролировать. Тогда начнется настоящая мясорубка.

Быстро подхватив девушку на руки, Андрей ловким движением засунуть ее внутрь пузыря. Укрытие, конечно, сомнительное, но все же…

— Помочь выбраться наружу? — спокойно, как ни в чем ни бывало, спросил он.

— Сама справлюсь, — буркнула женщина, еще раз посмотрела на сидящую за прозрачной оболочкой соперницу, и мгновенно скрылась в темной воде. Акваноид нырнул следом.