Охотники за диковинками

— Я же говорил, что ничего с этим оборотнем не случится! — Громко расхохотался Неру, пытаясь удержать рядом с Ньяллем, разгоряченного скачкой драгура.

— Могло. — Фыркнул тот, с интересом поглядывая в сторону незнакомки. — Если бы Ренард с Терзаром вовремя не оказались рядом.

— С Терзаром? — Взгляд, который Тамар бросил на маячившего далеко впереди воина, дружелюбным назвать было трудно.

— Похоже, вы много чего не знаете. — Усмехнулся я, предвкушая удивление этой троицы, когда они узнают о том, что случилось в столице.

— Так Дамиру все удалось? — Голос спутницы демонов оказался очень приятным. А вопрос… наталкивал на некоторые мысли.

— Если я не ошибаюсь… — Начал я, пытаясь понять, насколько я прав в предположении имени, которое она могла мне назвать.

— Графиня Верта Араск, граф де'Эстелар. Старшая сестра жены графа де'Арве.

В отличие от меня, который уже знал все подробности этой истории, демоны явно не ожидали такого поворота. Правда, к их чести, лишних вопросов задавать не стали, тут же связав воедино заявление графини, и присутствие рядом с нами Терзара. Так что мне осталось только кивком подтвердить их подозрения, добавив в нескольких словах то, что стало известно о причинах, по которым пытались похитить Ньялля.

Особой радости этот рассказ никому из нас не добавил. Взгляд Раилы вновь стал холодным и чужим, а у демонов тревожным. Эти ребята умели думать быстро и видеть опасность задолго до того, как она демонстрировала себя во всей красе. Да и с принятием решений они тоже не затягивали. И я совершенно не удивился, когда оставив Верту на наше с Терзаром попечение, они отправились вперед. Все-таки наши лошадки, какими бы хорошими они не были, уступали драгурам демонов. Ньялль последовал за ними, решив, что на своих четырех он от всадников не отстанет.

Около полудня воину Дамира, который предпочел одиночество нашей компании, пришлось остановиться, дожидаясь нас на месте нашего будущего привала. Несмотря на то, что девушки пытались не показать усталости, он не хуже меня понимал, что не стоит дожидаться, когда ее признаки станут очевидными. Пока перекусывали, Верта поведала обо всем, что произошло с того момента, как наемники-изарогцы ворвались в гостиницу, где они остановились на ночь, и до того, как они прошлым утром расстались с Арадаром на дороге в замок архимага. Упомянув и о том, что Тиана недолго проходила в невестах. Брачная клятва прозвучала и теперь ее приятельница имела полное право носить имя де'Марк.

В отличие от меня, которого эта новость ничуть не удивила, Раила выглядела растерянной. Хорошо еще, графиня не поняла причины этого. О том, что моя спутница, так же как и новоявленная жена лорда является кошкой, мы предпочли не говорить. Не столько считая это секретом, сколько понимая, что такое множество событий требует вдумчивых размышлений. И добавлять в этот клубок факты, которые не имели особого значения для понимания ситуации, не стоило.

Дальнейший наш путь был не столь приятным. Наткнувшись около полудня на лежащие на траве, на обочине тракта тела наемников, сделали единственно правильный вывод: демоны встретились с одной из их команд. О том, что нам стоило поторопиться, стало понятно и без слов. Но если за Раилу я не беспокоился — девушка была опытным воином и очень хорошим всадником, то Верта такой мне не показалась. И, судя по ее смущению, сама это понимала. Вот только оставить ее одну на дороге я не мог, а задерживаться…

Все решила за меня кошка. Подъехав поближе, попросила наклониться к ней, словно хотела сказать что-то не предназначенное для других ушей. И сказала, да так, что смущался теперь я. Уж больно ехидно отреагировал Терзар на прикосновение ее губ к моим. И это было одновременно и обещанием присмотреть за графиней, и пожеланием победы и… я очень надеялся на то, что получу еще не один поцелуй, когда мы встретимся с ней вновь.

А потом была скачка. И мы с воином Дамира не жалели коней, понимая, что значение сейчас имеет каждое мгновение. А пыль над лесом становилась все гуще, а звон оружия, крики и ржание лошадей все громче.

И мысль о том, что мы опоздали, билась в висках горячей кровью. И ладони все крепче сжимали повод, путая его с рукоятью клинков. И соленый пот тек по лицу, напоминая слезы бессилия. Потому что мы были близко, но мы….

Мы подъехали к месту боя, когда там уже было все закончено. Перевернутая карета, множество тел, залитая кровью трава, кучки пепла, от которых разило темной магией.

Терзар, у которого достало сил осмотреть все вокруг, кинулся в сторону леса, заметив выходящую оттуда женщину. Мысль о том, что, скорее всего я имею честь видеть герцогиню де'Аскер мелькнула в моей голове и пропала. Я был рад за Дамира, но в этой радости было слишком много горечи.

— Она жива, но… — Слова скользнувшего ко мне Ньялля доходили до меня словно сквозь сгустившийся туман. — Возможно, тебе удастся ее вытащить.

— Нет. — Хрипло ответил я, опускаясь рядом с лежащей на земле Тианой. — Она выбрала себе хранителя, и если кому и удастся… — Опустив руку на плечо склонившегося над своей женой Арадара, резко тряхнул его, привлекая к себе внимание. — Ты должен вернуть ее.

— Я не могу. — Я едва расслышал то, что он мне ответил. — Пока у нее в руке Око, я не могу…

Татьяна

Не терзай нас желание как можно скорее покинуть замок Сирана, обстоятельного допроса Арадару вряд ли бы удалось избежать. Уж больно неожиданным оказалось его признание. К тому же, он дал понять, что его с кровным братом связывают совершенно не те отношения, который упоминаются в сплетнях. Когда произносились имена лорда и графа, никто не сомневался, что они непримиримые враги. Муж же, говоря о Дамире, испытывал явно ощущаемое мною беспокойство. Да и в его тоне были скорее гордость и мимолетное сожаление за сумасбродство, чем ненависть или горечь. Так что остальные тоже не остались в неведении относительно его чувств.

Но, как бы то ни было, в ответ на вопросительные взгляды и изумленные возгласы, де'Марк пообещал рассказать обо всем, как только мы окажемся в более безопасном месте. Добавив, что теперь уже ни к чему заботиться о сохранении тайны. Что это значило, тоже было не понятно, но и здесь наше любопытство осталось неудовлетворенным. По той же самой причине.

Путь наверх был свободен, а способ перемещения за крепостные стены опробован. И хотя демон продолжал смотреть на это безобразие скептически, так и не признав, что призрачные крылья дракона, сквозь которые просвечивают подмигивающие звезды, вполне надежны, спорить с тем, что так значительно быстрее, не стал. Лишь тяжело вздохнул и закатил глаза к небу, то ли демонстрируя смирение, то ли… посчитав, что спорить с большинством бесполезно.

Возвращались не на последнее место стоянки, а поближе к лесу, неподалеку от которого проходил тракт. Все-таки мы вчетвером были не легкой ношей, а способности Алекса управлять своим тотемом еще не столь хороши, чтобы тащить нас вверх.

Приземлившись, дали себе немного времени отдохнуть. Будь мы трое связаны клятвой правителя, стража и его хранителя, вполне могли делиться силой, умножая ее многократно. Но после того как я протянула нить между собой и Арадаром, Алекс и так смотрел на нас с долей подозрительности. Похоже, не исключал возможности того, что мы не совсем искренни, утверждая, что власть нам не нужна.

Переубеждать его я не стала. Придет время, и он сам поймет, что мой поступок никак не связан с желанием лорда самому убедиться в отсутствии артефакта. На этот шаг толкнула меня кошка, ощутив, как сжимается мое сердце в предчувствии того дня, когда запертый в клетке зверь утянет за собой в вечный холод жизнь любимого мною мужчины. Ощутила и решила бороться. Вместе со мной.

И первое же слияние дало мне надежду. Его барс, которого опять же, чувствовала не я, а моя подопечная, с доброжелательным любопытством принял появление рыжей красотки, хитро щерившейся в клыкастой улыбке.

— Ну и что будем делать дальше? — Разрушил установившуюся тишину, разлегшийся на траве демон. Закинув руки за голову и словно бы ни к кому не обращаясь.