Охотники за диковинками

Узкие окна-бойницы, потертый, в разводах массивный стол с подвешенными над ним магическими светильниками, стеллажи с мерцающими защитными заклинаниями фолиантами и свитками. Однако ни одна из магических нитей оплетающей это помещение паутины не кажется опасной. Они есть, но они не для меня.

Пол покрыт шкурами, так что лапы пружинят в гладком мехе незнакомого зверя, воздух сперт и затхл. А еще пронизан нотками вязкой обреченности, словно то, что находится здесь не предназначено для живых.

Один из шкафов с книгами отодвинут от стены, в которой провалом смотрится вмурованный в камень серебряный короб. Совершенно пустой. Лишь едва слышно звенят похожие на струи дождя магические потоки, которые должны были скрывать собой мощь древнего артефакта.

— Ты доволен? — Голос жены доносится до меня словно сквозь туман. Также приглушенно и вязко. Но звучащее в них ехидство не слышу, а чувствую. Словно произношу это сам.

И только теперь до меня докатывается волна смущения-радости-волнения, в которых я довольно четко различаю, словно послевкусие от хорошего вина, страх и горечь. Но это последнее исчезает быстрее, чем я начинаю осознавать, что эти два чувства касаются не того, где мы сейчас находимся. А меня.

И единственное, что я могу, отблагодарив за все, что она для меня делает, не заметить их. Потому что боится она за меня. И горюет, еще не проводив в последний путь.

— Мне стоит перед тобой извиниться. — Я всячески убеждаю себя в том, что расстроен лишь тем, что цель, которая казалась настолько близкой, неожиданно от нас ускользнула.

— А не проще ли было просто поверить? — Беззлобно фыркнула она в ответ и выкинула из сознания своего тотема.

Первое ощущение — утрата. Что-то внутри меня помнит очарование и смешанную с силой легкость движений, ореол запахов, касающихся ноздрей, многослойность чувств, в которых опасность, осторожность, восторг и неистовство взбиты в густую смесь с почти безграничной вседозволенностью. И потеря этого кинжалом впивается в сердце. Я мог бы… но мой далекий предок не увидел, не понял и не успел. А потеряв, сделал свой выбор, посчитав, что цена за месть оказалась вполне приемлемой.

— И что мы теперь будем делать?

А то демон и сам не знал, что мы сейчас будем делать. Уж он-то давно просчитал все возможные варианты. Как только услышал об отсутствии Ока.

— Оно может быть только у Сирана. Никто, кроме него не мог вынуть его из тайника.

— Кроме него или другого хранителя. — Мрачно заметил я, вздрогнув от пришедшей мне в голову мысли.

— Ренард?! — Не веря, что это может быть правдой, воскликнула Тиана.

Но я покачал головой. Я знал того, кто лучше подходил на эту роль. Не потому, что жаждал власти. Потому, что искал способ помочь мне.

— Дамир де'Арве. Мой кровный брат.

По тому, как они на меня смотрели, я мог сделать единственный вывод: такого они точно не ожидали.

Глава 20

Ренард

Задерживаться в гостинице мы не стали. Пусть это и выглядело подозрительно. Но предчувствие, которому я предпочитал верить больше, чем самому себе, говорило о том, что чем быстрее мы доберемся до Арадара и Тианы, тем выше вероятность того, что все закончится совершенно не так, как это было задумано старшей женой князя де'Арбас.

А я-то думал…. Наверное, самое страшное, когда тебя предает тот, кому ты со всей искренностью доверяешь.

Не знаю, что думал по этому поводу Рауль, но когда он активировал кристалл перехода, отправляясь к отцу, вид у него был решительный. Как и у Раилы, которую он попросил найти Тиану до того, как все это случится.

— Зачем?

Мы хранили молчание все время, что пробирались по извилистым городским улочкам. Да и когда выехали за ворота, ни один из нас не знал, с чего начать разговор. Но невысказанность давила камнем на грудь и кто-то должен был задать этот вопрос первым.

— Она всегда мечтала о возрождении анималов. Но никто из ее дочерей не разделял этих восторгов по ушедшему прошлому. То же повторилось и с внучками. Мы жили другой жизнью и нас всех она устраивала. Но Тиана была не такой. Она часами могла рассматривать древние фолианты с картинками, на которых были нарисованы сцены ритуалов. Наверное, бабушка посчитала, что это и есть ее шанс. — Раила тяжело вздохнула, давая мне понять, что хоть и способна объяснить ее поступок, но его не оправдывает.

— И что теперь? — Мы ехали рядом, и я видел, как вздрогнула девушка после моего вопроса.

— Я боюсь даже думать об этом. — Тихо прошептала она, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. — Для князя кошки всегда были дороже оборотней. Хотя никто из его сыновей и не ставил ему этого в упрек. Но теперь…. — Она подняла на меня взгляд, в котором было так много боли, что я оказался не готов это увидеть. И все, что смог, грустно улыбнуться в ответ, давая понять, что готов разделить с ней то, что она испытывает. — Он не простит бабушке предательства. Не простит того, что она сделала за его спиной.

— Ты считаешь, что он не знает?

Впрочем, я достаточно знал де'Арбаса, чтобы сделать тот же вывод, что и Раила.

— Тиана его любимая внучка. И он не позволил бы рисковать ее жизнью.

— Но позволила она. — Вклинился в наш разговор Ньялль. И голос его не предвещал ничего хорошего тому, кто решил рискнуть жизнью его господина и его невесты.

О том, что кошка успела связать себя с лордом клятвой, он уже успел рассказать. Так что князю предстояло узнать сразу две новости. И я без труда мог сказать, какая из них, на его взгляд, будет хорошей.

— Она уверена, что Пророчество не допустит того, чтобы страж погиб до того, как оно исполнится. Так что для Тианы риска никакого нет. А вот для тебя… — Она подняла взгляд на барса. Спокойный, решительный и… готовый принять любое его решение. — Ты явно мешал ее планам.

— Мой предок ушел вслед за изгнанным из клана хранителем. И когда погиб старший де'Марк, я сменил своего отца, заменив Арадару и семью и друзей. Пока я жив, жива и память о том, что послужило причиной проклятья.

— И она это понимала. — Кивнула Раила, вновь устремляясь взглядом куда-то вдаль.

И опять единственными звуками остаются фырканье лошадей, да стук копыт.

Пыль на дороге за нашими спинами первым заметил Терзар, который с самой ночи предпочитал слушать, а не говорить. Хотя и не трудно было представить, какие именно мысли роятся в его голове. Ему, так же, как и мне, пришлось воочию видеть, к чему может привести желание обладать безграничной властью.

Когда он оглянулся уже в третий раз, продолжая все так же хранить молчание, был вынужден обернуться и я.

— Кому-то мы очень нужны. — Небрежно бросил я, давая понять воину Дамира, что заметил погоню.

— Не мы, а ты. — Поправил меня Терзар и пришпорил коня.

Похоже, из врожденной вредности.

— Только не говори… — Крикнул я, в попытке донести до вырвавшегося вперед демона появившуюся у меня идею.

— Три демона и девушка. — Частично подтвердила мои подозрения Раила, которая решила, что моя компания ей нравится больше.

И я был этому рад. Несмотря ни на что, возникшая у меня к ней симпатия не стала меньше после всех ее откровений. Скорее даже наоборот. Я понимал, как тяжело ей сейчас приходится и надеялся, что мое присутствие хоть как-то поможет справиться с той болью, что она испытывала.

— С демонами все понятно, а вот девушка… — Я улыбнулся, пытаясь этой улыбкой вернуть ту легкость нашего общения, которая растворилась в событиях последнего дня.

— Тебе одной девушки мало? — Игриво ответила она, взглядом давая понять, что благодарна за мое участие и ничего не имеет против того, чтобы вычеркнуть из памяти те скользкие моменты, которые едва не убили зарождающееся чувство.

— Я уже почти поверил, что потерял ее. — С грустью ответил я на ее вопрос и горько ухмыльнулся.

Признавая, что во многом из случившегося виноват сам.

— И я рада, что ты ошибся. — Успела сказать она, прежде чем с нами поравнялись четверо всадников.