Поветлужье

   Михалыч был постарше Вовкиного отца, прошел, что называется, огонь и медные трубы. Жил изначально в каком-то большом городе, воевал всю первую Чечню сразу после военного училища, был в самом конце ранен и капитаном ушел в запас. А далее, по слухам, возвратился из армии в таком подавленном настроении, что чуть ли не сразу в монастырь собирался пойти. Но потом одумался и уехал в глухое село к дальней родне, где немного потоптался, да и подался в егеря. Да, собственно, церковь в данном селении разломали еще в двадцатых годах, после чего оно и потеряло право зваться селом и стало обычной заштатной деревушкой. Жил большую часть года один в своей лесной избушке, только на зиму перебираясь в деревню к родственникам. Поначалу попытался держать марку в лесном хозяйстве, но, увидев, что семьи в деревне, хоть и не голодают (кто же на земле с руками из правильного места себя до такого доведет), но сидят в полном безденежье. Поэтому иногда подкидывал им мяса на продажу по родственникам в городе. Однако выбивать подчистую живность в округе не давал, и уж весной всех гнал из леса с оружием под угрозой его отнятия. Если, говорил, дать тебе селезней на отстрел, то ты ведь не остановишься, пока все патроны не изведешь, а я один, и за вами всеми уследить не могу. Мужики ругались, но слушались. А уж про уважение к егерю сказал случай, когда приезжие охотники, как их называли потом в деревне - "краснопиджачники", подстрелили без лицензии лося и послали Михалыча "куда Макар телят не гонял", пытаясь продолжить отстрел живности. Так он поднял всех боеспособных мужиков в округе (и никто не отказался!) и грамотно обложил стоянку охотников. Ружья те, конечно, не отдали (да и не имел Михалыч официально такого права по новым законам), и доводить пререкания с ними до крайности с порчей машин и имущества никто не стал (пулю в спину или подожженный дом от новых хозяев жизни никто получить потом не хотел). Однако лося и настрелянную дичь отняли и пообещали прострелить колеса, если тут же не уберутся. Полтора десятка человек с оружием наперевес могут кого хочешь убедить, особенно если не ведутся на крик, а попытки пойти в рукопашную пресекают выстрелами под ноги. Так что, своим Михалыч послабления давал, а чужих, приходящих без разрешения, всем миром спроваживали. Как везде, в любом замкнутом сообществе. Да еще дополнительно огородились от лихих джипперов перекопанными лесными дорогами. А с разрешением, что ж - только плати деньги и пали с удобных насестов прикормленных заранее кабанчиков. А поскольку местность стояла на отшибе, и дороги были не ахти, то подобных столкновений было мало, так что местных ресурсов более-менее хватало на всех. Прямых же конкурентов - волков, единственно опасных зверей, не считая конечно человека, водившихся в близлежащей местности, повыбили почти начисто. Остались только особи, забредавшие из заповедника. Поэтому-то, несмотря на активные Тимкины поиски, особой опасности от зверья для потерявшегося никто не видел.

   - Привет, Тимка! Как же тебя угораздило-то? - пожав руку, Вовка уселся рядом на травяную кочку, - пострелял хоть?

   - Ага. Вон добыча, - Тимка кивнул на пару довольно больших тушек гусей, - только из-за нее и поверили, что я на озеро вышел. Только я почти все болты твои расстрелял, Вовк... Пару в озере утопил, не рассчитал, а еще три штуки в кусты засандалил, не нашел потом. Вот, четыре всего осталось.

   - Слушай, здорово! Как же ты смог попасть то? Я уж не говорю, что сумел подобраться, гусь все-таки птица осторожная, да и не водятся здесь они! - вывалил Вовка ворох вопросов, - Подранков не оставил? Куда идти то надо?

   - Случайно получилось. Одного бил влет, целая стая поднялась, так что стрелял наугад, в крыло попал, тот упал и в кустах запутался, так что его я добивал. А второго я долго ждал, спустился в камыши, схоронился за травяной кочкой - ноги в воде, брюхом траву примял, улегся... Полчаса наверно ждал, пока тот подплывет, и выстрелил в камышовый просвет. Замерз как цуцик, особенно когда доставал его из воды. Хорошо, что ила немного и достаточно мелко. Но я его метров с пятнадцати достал, Вовк, наповал! Арбалет у тебя хорошо бьет! И ложе выглажено ровно, прицеливаться легко.

   - Не арбалет, а самострел, Тимк. У нас на Руси именно так арбалеты называли. А выглаживать я его действительно старался, без этого точности не будет. Вот я еще защелку принес, - потихоньку от взрослых потянул Вовка из кармана тонкую, изогнутую пластину, - вот смотри, если тут поставить, то она пойдет кругом над орехом и болт прижимать как раз будет... Видишь, как пружинит.

   - Эй, молодежь, - донеслось от стоявших около родника взрослых, - собирайся, пойдем смотреть на ваши чудеса... пока нас никто не видит и на смех не поднимет... Да послушайте, кстати, какая тишина стоит... Ни ветерка, листок не шелохнется, даже сороки галдеть перестали.

   - Вчерась вот тоже самое было, дядя Слав, - затараторил Тимка, обращаясь к Вовкиному отцу, - мало того, я даже родника почти не слышал, как будто умерло всё. Меня такая жуть взяла, что я сразу от этих трех дубов рванул вон в ту сторону, еще по дороге на молодое деревце наткнулся, в нем аж хрустнуло что-то, а себе синяк на лбу поставил, вот...

   - Ну, точно заговариваться стал малец, - протянул Михалыч, - уже и дубов у него три... Видать головой об это деревце хорошо приложился...

   Вовка вдруг услышал приглушенный всхлип и обернулся на Тимку. Тот стоял с бледным лицом и слепо таращился в сторону своего поднятого пальца.

   - Эй, Тимофей, ты не обижайся, я ж пошутил, не хотел... эй, эй малец, ты что? - заволновался егерь.

   Тимкин лоб покрылся испариной, глаза начали бегать по поляне, потом закатились, и он рухнул плашмя в траву перед собой.

   - Володька, воды от родника, быстро... вон кружка около рюкзака стоит!

   Общими усилиями, включающими похлопывание по щекам и поливание водой из кружки, Тимка был приведен в себя буквально через минуту.

   - На, попей, сынок, что же ты, - суетился Николай, - ну, что такое случилось? Пей, пей, ты...

   - Дуба же три...

   - Да три, три конечно, ты помолчи, отдохни, полежи, - Николай был шоке, впервые увидев, как его сын, самая настоящая оторва с шилом в заднице, упал в обморок.

   - Все, все, бать, мне уже нормально, - Тимка повернулся к своему другану, видимо не доверяя взрослым, которые были готовы со всем соглашаться - Вовка, а что случилось с третьим дубом то? Молнией пожгло? А остатки его после пожара? Блин, да не было вроде такой грозы то... Что случилось-то? Его ведь не спилишь и не вывезешь отсюда.

   - Вроде всю жизнь было две штуки, Тимк...

   - Да? Ну ладно... ну ладно, будем считать так. - Тимка как-то затравлено огляделся вокруг. - Все, бать, я нормально себя чувствую, это видимо от тишины вокруг... Это... как его, воспаленное воображение. - Тимка, хотя и не особо хорошо учился, но был довольно начитанным и такими словами бросался на раз. - Пошли на озеро!

   - Какое озеро? Без тебя сходят, а мы с тобой сейчас домой двинем, Все, я сказал! - рыкнул Тимкин отец.

   - Без меня вы его не найдете! А я уже действительно нормально себя чувствую... - начал уговаривать Тимофей. Наконец, спустя пятнадцать минут уговоров и такого же времени валяния на одеяле (для профилактики, как сказал Николай, и в качестве компромисса, как подумал Тимка), команда вышла в путь. Виновник переполоха сначала пошел впереди но, как понимал Вовка, направление его движения полностью совпадало с направлением на болото, и егерь вскоре оттеснил мальчишку назад и стал самостоятельно торить путь. Так они и пробирались вперед около получаса, наблюдая мелькавшую впереди спину Михалыча в брезентовом плаще с двустволкой через плечо. Бурелом неожиданно сменился светлым сосновым подлеском, перемежающимся березовыми рощицами по краям оврагов, что вызвало недоверчивое ворчание от всех мужиков по очереди. Наконец, перевалившись через небольшой холм, поросший молодыми кряжистыми дубками, колонна смешалась и буквально скопом вывалилась на озерный простор, что вызвало оторопь и одинокий прорезавшийся хриплый голос Николая: