Поветлужье

   - Хорошо еще, что соседка осталась покомандовать небольшим отцовым фермерским хозяйством, знает, что и где лежит, а также к кому обращаться, если что-то со скотиной случится. Хотя, собственно, к кому еще обращаться, кроме отца - тот единственный ветеринар в округе. Был. До распада колхоза. Дальше, как рассказывали, все что могли - поделили, благо, что народу было немного, а остальное заросло или стояло заброшенным.

   Ладно, прорвемся, - продолжал рассуждать Вовка, - главное сейчас, чтобы санкции за Тимкино "гулянье" не испортили весь летний отдых. Вообще-то, вряд ли что-то серьезное могло случиться, все таки пацаны со взрослыми иногда туда ходили, так что дорога хоть и глухая, но чуток известная. И все таки далеко от дома, да и пробираться сквозь бурелом туда очень муторно. Опасных зверей в округе почти не попадалось, хотя иногда мишки и забредали. Но с человеком предпочитали не связываться, так же, как и порядком повыбитые волки, сытые в последние дни расплодившимися мышами. Так что, скорее всего, Тимка мог просто ногу подвернуть, а еще вероятнее - решил пострелять уток из одолженного позавчера у Вовки самострела, да и задержался до темноты. В любом случае не дурак, если уж поймет, что заблудился, то биться в истерике и бежать непонятно куда - не будет. Сядет, и будет ждать криков или выстрелов. Если что, на дерево залезет, посмотрит, в какую сторону надо идти.

   А, кстати, самострел зверь, - мечтательная улыбка появилась на лице Вовки, - хотя сам то его и не попробовал толком. Стальная пластина, выточенная из рессоры (по крайней мере, так ее рекламировали во дворе, в один прекрасный момент сошедшем с ума на изготовлении стреляющих изделий), деревянный приклад, спусковой механизм и капроновый шнур. Вот за него как раз и боязно, вдруг лопнет, да по глазам... хотя нет, не достанет, приклад вроде длинный получился. Со спусковым механизмом вот только пришлось повозиться. Так называемый орех, удерживающий тетиву в заряженном состоянии, был выточен из твердого дерева и посажен на шпиндель. А вот сам спуск сначала получался неудобный, потому что хотелось сделать настоящий средневековый с предохранителем, а там мороки по соединению всех деталей... В итоге получился пистолетный спуск в виде угольника под девяносто градусов, упирающийся с одной стороны прямо в зарубку на орехе, а с другой - сидящий на жесткой утопленной пружине. Поверху же крючка поставил предохранительную скобу. А вот рычаг типа "козьей ножки" не получилось приспособить, времени не хватило до каникул, но ничего, в следующем экземпляре будет. Только вот заряжать теперь приходится с помощью ног - нагибаешься, берешься за тетиву, ногами в плечи лука - рывок и... оказываешься на земле, а может и в луже. Ну да, первый раз так и было, тетива лопнула. Потом нормальный шнур нашел и приноровился. Но тяжело идет, зараза такая... А в тот раз пришел домой с грязной мокрой спиной и получил втык и нотацию, как подрастающее поколение не бережет своих родителей. Промолчал, конечно, но кто же виноват, что тетива порвалась! Наконец, вдалеке показалось облако пыли.

   - Ага, ага, вот только не с той стороны, - подумал Вовка. - Батя, видать, через другой мосток проехал, и заехал сначала домой. Ого-ого, а в коляске то вертикалка лежит, старенький ИЖ-12. Это куда же это мы собрались?

   - Давай залезай, Володька, сейчас расскажу все по пути, - отец устало нагнулся за приготовленным сыном котелком с картошкой и пакетом с бутербродами, забросил вместе с пластиковыми флягами для воды в коляску и тихонько поехал через мостки.

   - Нашли твоего дружка, - начал рассказывать отец на ходу, - народ уже по домам расходиться стал, я как раз подвозил кое-кого... Только вот что-то он сам не свой, истерика с ним, что-ли... Или просто перенервничал - ерунду какую-то мелет про огромное озеро, про стаи гусей на нем. Где там озеро-то? Болото дальше есть, мелкое, не утонешь, только вываляешься в грязи... Да ты знаешь, туда иногда уток ходят стрелять. В общем, врет он, как сивый мерин. Кхмм... Но проверить надо, мы с Степанычем решили, пусть ведет, а выпороть никогда не поздно. Может быть, за болотом что-то и есть не очень большое, туда давно никто не совался напрямик, а в обход - все ноги переломаешь... Вот я ружье и прихватил с десятком патронов с дробью, утку на ужин стрельнуть, - и уже под нос пробурчал, - да картечи на всякий случай, небось егерь не замает за весеннюю охоту.

   - Это Тимка то? Ты чё, пап? Это я могу... эээ... сболтнуть что-то ради красного словца. А Тимка и раньше всегда правду в глаза любому мог сказануть, а уж после смерти своей матери зарок дал. Сказал, что с этого момента смысла ему нет что-то привирать, даже если за правду накажут. Мол, хуже чем сейчас, точно не будет. Он, по-моему, даже специально нарывается...

   Тимка действительно нарывался. К примеру, в школе, если учителя замечали любой непорядок в классе, то знали, что могли обратиться к нему, и если тот принимал участие в оном беспорядке, то всегда сознавался, не закладывая, однако при этом остальных. А после этого беспрекословно шел убирать битые цветочные горшки и стекла, оставляя дневник на столе учителя. А если участия не принимал, а наказывали при этом невиновных, то подстерегал зачинщиков на улице и до кровавых соплей, своих или же юшки соперников, убеждал тех поучаствовать в принятии наказания. Всеми вокруг это называлось обостренным чувством справедливости, а сам Тимка говорил, что ему так легче.

   - А кстати, что ты еще в коляску набросал? Домой заезжал никак? - спросил Вовка.

   - Угу, заезжал. Картошки еще взял - в золе напечем...Ну и набор для ушицы, - ухмыльнулся отец, - лук, чеснок, морковь, да соль... В любом случае супчика похлебаем, что бы там Тимка не обнаружил... Бл..ин.. едрена Матрена, - подбросило на лесной колдобине несовершенное транспортное средство.

   - Зажигалку взял? - прокричал Вовка на ухо отцу, в очередной раз подскочив на кочке. - А снасти? Лески, крючки?

   - Даже лучше - вон сеточка капроновая лежит, бреднем пройдемся. А НЗ - топор, одеяло, зажигалка, ложки, кружки, бут... ну... все нужное, всегда там валяется...

   Семейный "тарантас" наконец выполз к небольшому оврагу, за которым расстилался густой смешанный лес. Пахнуло свежестью, еловыми ветками, терпким настоем прошлогодних прелых листьев... и вонючей гарью, облако которой медленно догнало ездоков и накрыло удушливым покрывалом.

   - Собирай все вещи в мешок, - прокашлялся отец, - да привяжи крышку к котелку и сунь его в пакет, а то будешь потом свои макароны, или что там у тебя, со стенок рюкзака собирать... Ага, давай его сюда. Одеяло сверху накидывай. Тебе вон ту сумку. Всё, потопали...

   Пробирались Вовка с отцом часа два. Упавшие деревья перемежались крутыми овражками, покрытыми прелыми листьями, скрывающими мокрую глинистую почву, ноги разъезжались, теряли опору, и Вовка пару раз соскользнул в ручей на дне одной промоины. Ботинки были уже покрыты толстым слоем грязи, не желающей отчищаться на трухлявых сучьях, разбросанных по краям тропинки. Да уж какой там тропинки. Она еле угадывалась, несмотря, что недавно здесь проходили несколько человек. Только по кое-где обломанным веткам, примятой траве, и одной, не до конца истлевшей пачки из-под сигарет можно было угадать, что человек когда-то ставил свою ногу в этом мрачном месте. В остальном же, лес вызывал впечатление нетронутой кучи валежника, собранной неведомыми силами в одном месте. Вдобавок сия куча была приправлена сочащимися влагой мхами, поросшими на сгнивших на корню деревьях. Даже обычной живности почти не было, словно звери тоже избегали давящей мрачности бурелома, только неугомонные сороки стрекотали где-то по верхушкам деревьев, да мелькнула раз заячья спина в кустах.

   - Ну все, скоро выйдем, вот уже просвет... вон и Николай. Эх, твою дивизию... Михалыча нам только не хватало...Он, конечно, мужик правильный, договориться с ним можно почти завсегда, но уж если упрется на своем, то грузовиком не сдвинешь...Давай двигай, Володька, вон твой кореш сидит, голову повесив, отвлеки пока парня от неминуемой порки...