ОХОТЯЩАЯСЯ В НОЧИ

— Тебя опять несет! — цепкая рука дернула за воротник.

Ох, и, правда! Свернув в переулок, притормозила и оглянулась.

— Куда дальше?

— Слезай. Прямо… вон в ту арку, — Павел махнул рукой в сторону толпящихся у прохода зевак.

— Разве нас не ищут?

— Ожерелье на тебе?

— К-кажется, — я заглянула в вырез, — да!

— Значит, не найдут, не до нас сейчас Карающим. Да и всем остальным…

Под арку мы заезжать не стали. Мотоцикл оставили у крыльца соседнего дома. И прошли под кирпичными сводами во внутренний двор.

Протолкавшись сквозь толпу, встали у самого ограждения. Дальше никого не пускали, но и так прекрасно видно, что один из трех прячущихся тут домов дом выгорел изнутри. Каменная трехэтажка с колоннами по фасаду, служащая входом Ложи, зияла выбитыми окнами. Закопченные стены и рассыпанные по двору осколки стекла дополняли картину разрушений. Вокруг суетились пожарные и врачи, закрытые пластиковые мешки поспешно грузили в машины. Судя по черным рамам, изнутри дом выгорел дотла. Только почему огонь на соседние постройки не перекинулся? Ведь расстояние между ними очень маленькое…

Что же… живых свидетелей, похоже, не осталось… а все эти мешки — просто случайные люди, которым очень не повезло. Служащие офисов, под аренду которых сдавались помещения дома. Не буду их жалеть… зачем? Еще родятся!

А основная битва происходила в глубине, в подземельях. И чем она закончилась, никто не знает…

Вокруг меня кружили запахи… резкие, прогорклые, царапающие горло, но не доставляющие похоже неудобства моему спутнику. Горелая древесина, расплавленный пластик, жареная, да простит меня тьма, человечина… тошнотворная смесь не давала сосредоточится.

— Не вижу Шейла, — пробормотал вампир, — найди его!

Это мне. Приказ. Ну ладно… сосредоточенно прикрываю глаза, пытаюсь прочитать следы, но… шок, боль и смерть ударяют по восприятию яркими, цельными образами. Схлестнувшиеся запахи сводят с ума, пронзая голову болью множества существ. Но я читаю след.

Пошатнувшись от слабости, схватилась за рукав спутника. Ноги подкашивались… едва не рухнув на колени и почти ослепнув, почувствовала, как Павел отводит меня в сторону. Тихо шипя и срываясь на короткий вой, пытаюсь понять, что рассказывают мне стены…

Здесь сошлись горечь вампиров и свежесть Знающих, страх и пот людей… прах и тлен смерти, приправленный смутным ощущением одиночества.

Где же?

Резко развернувшись, успеваю разглядеть в толпе знакомую невысокую фигуру. Взмахнув в его сторону рукой, и силясь выдавить из пересохшего горла хотя бы слово, ныряю в прохладную темноту.

Перегрузка…

Пришла я себя в машине, на заднем сиденье. Медленно выплывая из темноты, прислушивалась к тихим голосам, ненавязчиво журчащим на краю сознания.

Пахло лимоном, мятой, и еще трудноуловимым ароматом новой дорогой машины… Кожа, пластик, просачивающийся сквозь щель в окне аромат паленого камня. Я лежу, неловко подогнув ноги и сложив руки на груди. Прямо мертвая какая-то! Приоткрыв глаза, уперлась взглядом в потолок. Тусклая желтая лампочка, вмонтированная в серую замшу отделки, еле заметно мерцает.

— Ты совсем свою девчонку загонял, — задумчиво прошептал Шейл, покосившись на меня. Я подмигнула в ответ. Роковой черноволосый красавец хмыкнул, густые соболиные брови изумленно взлетели вверх. Вообще это не мой тип, но я испытываю подлинное эстетическое удовольствие, общаясь с ним. Ярко-голубые глаза, смуглая кожа, тонкие аристократические черты лица, губы потрясающей чувственной формы, которой позавидовали бы все признанные красавицы… Что-то в Шейле есть восточное, экзотическое. И потому он постоянно носит иллюзию… Минуточку, это и есть иллюзия! На самом деле Низший из семьи Веран — бледен как и все вампиры. И глаза у него карие с алыми вкраплениями.

— Это ее работа, — спокойно заметил Павел, — брать след и охотиться.

— Ну-ну… — в голосе Низшего сквозило сомнение. — Перенапряжется, совсем без Ученицы останешься. Ну да твое дело. Я свое сделал…

— Вот именно. Лучше расскажи, что здесь произошло.

— Ничего хорошего. Воздушная стихия знатно побуйствовала. Двери Архива вышибла. Местных офисных служащих разметала и даже не заметила охранников. Те и понять не успели, что их убило. Энергия, предназначенная Ложе, была отлично замаскирована под обычную, просто очень сильную бурю. Сложное, чрезвычайно мощное и эффективное плетение. Вихрь был, кстати, странный, слитый с огненной стихией.

— С чего ты взял?

— Я осматривал вход в маскирующее здание и выбитые Врата. Снаружи. Люди и нелюди пропечены, как окорок в духовом шкафу. А дверь, которую чаровали Крадущиеся, Одержимые и Танцующие, потрескались. И осыпались.

— Твои не пострадали?

Шейл отрицательно качнул головой.

— Они не вмешивались. Сил остановить нападающих не хватило бы даже у Карающих. Мы заметили только смутные тени, проскользнувшие в здание. Мощный отвод глаз. Я послал за ними своих лучших ищеек.

— Н-да? Не иллюзии и не невидимость?

— Нет. Уж такие вещи я различаю. Кстати… Кристаллы с записями надо достать, — Шейл улыбнулся, искоса рассматривая собеседника. — Любопытное зрелище ожидается! И что я тебе скажу — это не Танцующие.

— Я уже догадался, — хмуро посмотрев на обгоревшее здание, буркнул Павел.

— И кто же это может быть? Есть идеи?

— Разумеется… но не для оглашения.

— Жаль-жаль… твой долг возрастает, — Низший покачал головой

— Ха, — Павел рассеянно тряхнул головой, — своего не упустишь, а?

— Информация — мой хлеб.

— Да… Кстати, не беспокойся, я расплачусь чуть позже. Сейчас же нам надо посетить погорельцев, — в голосе вампира послышалось недовольство. Ох, я не хочу никуда идти. Так хорошо лениво лежать и ни о чем не думать…

— Хочешь везде быть первым?

Учитель многозначительно промолчал. Шейл хмыкнул. И не стал настаивать на ответе. Вопрос то был риторическим. Хочет ли Одинокий охотник Павел быть первым? Разумеется… Надо до прихода Карающих и магов Конклава следящие кристаллы со стен снять. Может, удастся разглядеть, кто разорил Ложу. Хм, а почему нельзя, чтобы это проделал кто-то другой, ведь есть очень большая вероятность наткнуться у входа в подземелье на охрану? Шейл не пойдет. Он не настолько сумасшедший, а жаль… Жером. За ним сейчас весьма пристально наблюдают в надежде, что нас случайно выдаст. А прийти к Карающим и попросить поделиться информацией? Самоубийство! Да и обращаться к знакомым из династий или семей… На нас охота идет! Скорее обвинят в нападении на Ложу, постараются убить и денег на этом заработать… Нет, плохая идея. Я поежилась…

— И что сейчас твои подчиненные делают? — прерывая затянувшееся молчание, спросил Павел.

Шейл на миг прикрыл глаза, соединяя пальцы рук домиком.

— Выехали за МКАД следом за машиной нападавших, едут на северо-восток.

— Надеюсь, они их не потеряют, но… что-то я сомневаюсь, что твои ищейки настолько хороши, — Охотник дернул себя за каштановую прядь. Эээ… почему это? И вообще, какого цвета у него волосы… были? Еще утром, кажется, седые…

— Я тоже сомневаюсь.

Состояние у меня было такое… рассеянное. Голоса текли сквозь меня, не задевая глубоко струн сознания… И разбираться с происходящим было лень. Свернувшись клубком на сиденье, я погрузилась в полудрему. Из которой меня безжалостно выдрали руки Павла. Он выволок меня на улицу и куда-то потащил. Шейл, хлопнув дверью машины, двинулся следом. Я попыталась вяло отмахнуться от произвола Учителя, но неожиданно замерла, разглядывая появившееся на указательном пальце левой руки кольцо. Что-то новенькое. Не мое!

Синий гладкий камень в серебряной оправе…

— Любуешься? — я резко дернулась вперед, не понимая, почему не услышала шагов низшего вампира. Тот хмыкнул. — Это блокиратор способностей.

— Ч-чего? — ошарашено посмотрела на Шейла. Он подхватил меня под руку и повел к арке, где затаился Павел. А я не заметила, как он меня бросил… Что-то не то со мной происходит.