ОХОТЯЩАЯСЯ В НОЧИ

— Ты переутомилась, — заметил Охотник, — и Веран настоял на том, чтоб тебя временно…

Что! Сонную одурь как рукой сняло. Я судорожно втянула носом воздух. Ничего, кроме вони сгоревшего пластика, не ощутила. Стены молчали, родовая память тоже была закрыта… П-понятно, почему я себя так странно чувствую… И магии не вижу…

Но как же неприятно ощущать себя обычным человеком…

— …не сказать, что Высшего можно полностью заблокировать. Скорее, твое восприятие слегка приглушили.

Вот утешил, так утешил. Лениво шагая за Павлом, провела когтем по оштукатуренной стене. Глубокая царапина немного подняла мне настроение. Резкий порыв ветра унес белую пыль по улице.

Касаясь друг друга плечами, просочились сквозь толпу любопытных, замерли перед оцеплением.

А вот как мой учитель собирается проскользнуть за него? Павел, словно в ответ на мои мысли, небрежно взмахнул рукой, в перстне на миг заиграл солнечный зайчик. Откуда? Небо-то в тучах… Он аккуратно просочился между двумя сохраняющими невозмутимое выражение лица, омоновцами. Послушно, как овечка, двинулась следом. Хорошо, что кто-то вновь взвалил на себя принятие решений. Вот этого очень не люблю. Шейл отрицательно качнул головой, когда я на него покосилась, приглашая пройти следом. Умный… Дальше решил не вмешиваться. Ну да, странно, что он вообще нам помогает. И до сих пор не продал Карающим. Пиетета перед верностью дружбе в нем нет. Информация в обмен на информацию — вот его кредо. А уж мы — новость так новость. Хотя теперь… Я покосилась на изуродованное здание. Не мы в рейтинге цен стоим на первом месте.

Хм, как перегаром-то как несет… он даже перебивает аромат паленого мяса. От кого? Ну, какая мне разница… Павел на меня шикнул, и я пошаркала дальше, как древняя старуха. Замечталась, идиотка…

Люди в форме нас просто не заметили. Суетящиеся врачи тоже. Амулеты у Павла хорошие…

Ну ладно, а те, кто внутри? Выжившие Знающие, отрешенно подпирающие обгорелые стены, трое магов в форме, охраняющих вход…

А мы туда и не пошли. Смешавшись с толпой, слились с настроением маленького изолированного мирка, и незаметно завернули за угол. Пустые окна с обугленными рамами настороженно следили за нами, под ногами похрустывала стеклянная корка. Тенью скользя за Павлом, тихо недоумевала. Конечно, здесь я не бывала, но не думаю, чтоб в этом тупике был вход в подземелье…

Нет, все же есть некоторые плюсы в том, что на меня надели это кольцо. Запахи и память стен, полная боли, быстро свели бы с ума. Но вот другое… теперь во всей красе, не заглушаемый иными чувствами, расцвел полнолунный инстинкт. Желание судорогой скрутило живот. Я тихо застонала… А… Не вовремя! Прикусила губу до крови. Соленая жидкость слегка прочистила мозги.

Павел, оглянувшись на суетящихся чуть в стороне людей, оперся рукой, затянутой в черную перчатку на обугленную пластиковую раму, и заскочил в окно. Ругнулся. Не дожидаясь окрика, последовала за ним.

Прикрыв глаза от черной пыли, выскользнула из узкого закутка. Взглянув вверх, хмыкнула. Серое небо, проглядывающее сквозь обгрызенные огнем потолки, вновь набухало тучами, несколько капель упали на лицо. Похоже, будто огромный воздушный кулак проломил крышу и все перекрытия. А потом полыхнул, в миг выжигая внутренности дома. Заряд огромной силы быстро исчерпался и потому пожар не перекинулся на соседние дома.

Перепрыгивая через какие-то балки, я неслась за Павлом по узкому темному коридору, старательно дыша ртом. Он завернул за угол и нырнул в обгорелую стену. Не, раздумывая, метнулась следом. И остановилась, оглядываясь. За иллюзией скрывался широкий коридор, когда-то отделанный золотистым камнем, а сейчас украшенный потеками серой пены. Пол был усыпан мелкой черной крошкой.

— Торопиться не будем, — заметил Павел, настороженно оглядываясь, — мы, конечно, первые, но не хотелось бы стать первыми, кто попадется в ловушки, оставленные гостями…

Я только хмыкнула. Делать им больше нечего. Покосилась на вампира. Хорош… хищник вышел на охоту. В черных глазах плещется отсвет предвидения, и кажется, что усталость — это только маска.

— Зачем мы здесь? — скользя тенью вдоль обгорелых стен, спросила я.

— Подтвердить одно мое предположение, — в руках Павла горел тусклый огонек, с трудом разгоняющий темноту. От запаха гари слегка кружилась голова.

— Как?

— Хочу проверить, что именно взяли гости… А ты своим делом займись.

— Каким это?

— Кристаллы наблюдения-а, — недовольно протянул Павел. И завернул в одно из ответвлений.

— Жди здесь.

Я послушно замерла на границе пожарища, ожидая нырнувшего в черный зев ответвления. Широкий коридор за моей спиной, спиралью уходящий в глубину, был цел и невредим. Мозаика стен, барельефы, немного оплавленные подфакельники. Чуть дальше даже светлячки огней сохранились, снизу тянуло свежестью. Мрачное это теперь место… сколько сил уйдет на восстановление. Да и невосполнимые потери в архивах… Отвратительный день!

Ага! Чуть не забыла! Шагнув вперед, подпрыгнула и повисла на одном из выступов. Ладонь начала соскальзывать и пришлось использовать когти. Подтянувшись, нащупала рукой узкие выемки у самого потолка, подцепила когтем декоративную панельку. Из щели на ладонь выкатились дымчатые кристаллы. Два я засунула в кармашек, два вернула обратно.

Мы не жадные, оставим Карающим что-нибудь.

Надеюсь, на этих камушках будет что-то интересное. Те кристаллы, что стояли в обожженном коридоре, гарантированно расплавились, а эти, на границе… Хм, пусть Павел разбирается. Скоро он там? Будто в ответ на мои мысли вампир вынырнул из коридора. Вид у него был… грязный. Вся одежда в пепле и саже, на лице черные полосы, в волосах каменная крошка. Но довольный, как кот, наевшийся сметаны, и не знающий, что делать с еще двумя банками оной.

— Ну что? Удачно? — болтаясь под потолком на одной руке, спросила я.

Он резким движением сдернул меня с подфакельника и поволок следом.

— Все потом, уходим немедленно. Кристаллы?

— Два…

Зря он меня за руку взял. Боясь потерять над собой контроль, я отскочила назад, споткнулась о какой-то обломок и едва не упала. Вампир недовольно скривил губы, резко развернулся и легким, не оставляющим следов танцующим шагом двинулся вверх по коридору. Я, поймав ритм его движения, скользнула следом призрачной тенью. И никто не сможет определить, сколько человек здесь прошло… Если вообще будут пытаться…

Вот и выход.

Павел остановился, касаясь кончиками пальцев иллюзии, отделяющей вход в Ложу от сгоревших офисов. Я остановилась ровно на шаг позади него и принялась стягивать с пальца блокирующее кольцо. Чувствую себя слепоглухонемой… и слишком уж спокойной, даже равнодушной. Не годится. Охота на нас еще не прекращена, и способность чуять врага загодя — мое единственное преимущество. Вот и сейчас… как узнать, кто там, за иллюзией нас ждет?

К тому же — спокойствие вовсе не является чертой моего характера!

Внезапно Павел развернулся, впитал светлячок, сгреб меня в объятия и прижал к стене между двумя оплавленными колоннами. Коснулся камня, вделанного в рукоять одного из мечей… Ну вот что он сделал. Я раздраженно клацнула клыками. И Павел бесцеремонно зажал мне рот, поймав мой взгляд и предостерегающе качнув головой. Чернота глаз затягивала. Высвободилась, куснув за ладонь.

Да поняла!

Иллюзия колыхнулась, пропуская новых гостей…

Внимательно наблюдая сквозь исказившую мир пленку невидимости, как важно шествуют по опаленным камням двое Карающих, нервно сжимала и разжимала ладони. Они брезгливо подбирали алые мантии, оглядывались, но почему-то даже не пытались изучить магический фон. Впрочем… я потерла когти о куртку… Хорошо, что они этого не сделали. Иначе пришлось бы драться.

Слабый медовый аромат исчез за поворотом, а вот полынь… Полнолуние проклятое! Я повела плечами и, едва Павел опустил руки, отстранилась от учителя. Тот вопросительно вздернул брови.

— Все в порядке, — беззвучно сказала я, — мы же спешим?