Le Joueur

– De qui parlez-vous?

– De cette vieille sorcière de Moscou qui se meurt. On attend impatiemment une dépêche a

– En effet, tout l’intérêt se concentre sur elle. Tout gît dans l’héritage. Aussitôt que le testament sera ouvert, le général se mariera, miss Paulina sera libre et de Grillet…

– Eh bien! de Grillet?

– On lui payera tout ce qu’on lui doit, et il ne reste ici que pour être payé.

– Seulement pour être payé? Vous pensez?

– Je ne sais rien de plus.

– Eh bien! moi, j’en sais davantage! Il attend aussi sa part de l’héritage, car alors Paulina aura une dot et se jettera aussitôt à son cou. Toutes les femmes sont ainsi; les plus orgueilleuses devie

En ce moment, nous approchions de l’hôtel. Nous avions quitté le café depuis longtemps sans nous en apercevoir.

– En effet, j’ai entendu une voix de femme, mais je ne sais qui elle appelle. Maintenant je vois d’où vie

– Mais pourquoi m’appelle-t-elle? Voyez, elle crie encore et elle fait des signes.

– Je vois, dit M. Astley.

– Alexeï Ivanovitch! Alexeï Ivanovitch! Ah! Dieu! Quel imbécile!

Ces cris venaient du perron de l’hôtel.

Nous nous mîmes à courir. Mais, en arrivant, les bras me tombèrent de stupéfaction et je demeurai cloué sur place.

IX

Sur le perron de l’hôtel se tenait la babouschka! On l’avait apportée dans un fauteuil. Elle était entourée de valets et de servantes. Le majordome était allé en perso

Je me tenais devant elle immobile, comme pétrifié. Elle me regardait de ses yeux perçants. Elle m’avait reco

Et c’était cette vivace créature qu’on croyait déjà dans la bière et qu’on ne considérait plus que comme un héritage! Elle nous enterrera tous, pensais-je, et l’hôtel avec nous! Et les nôtres, maintenant, que deviendront-ils? – Le général? – Elle va mettre tout l’hôtel sens dessus dessous…

– Eh bien, mon petit père, pourquoi te tiens-tu ainsi devant moi, les yeux écarquillés? me cria la babouschka. Tu ne sais donc pas souhaiter la bienvenue? Ou bien ne m’as-tu pas reco

– Mais permettez, Antonida Vassilievna, pourquoi souhaiterais-je votre mort? répondis-je assez gaiement et revenu de ma stupeur. J’étais seulement éto

– Qu’y a-t-il donc de si éto

– Oui, je reviens de la gare.

– Il fait bon ici, et chaud. Et quels beaux arbres! J’aime cela… Les nôtres sont-ils à la maison? Où est le général?

– À la maison certainement, à cette heure-ci.

– Ah! ah! ils ont leurs heures! Que de cérémonie! C’est le grand genre. N’ont-ils pas leur voiture, ces grands seigneurs? Une fois leur fortune gaspillée, ils sont allés à l’étranger. Et Praskovia aussi est avec eux?

– Oui, Paulina Alexandrovna est ici.

– Et le petit Français? Enfin, je les verrai tous moi-même. Alexis Ivanovitch, montre-moi le chemin, mène-moi vers eux. Et toi, te trouves-tu bien ici?

– Comme ci, comme ça, Antonida Vassilievna.

– Et toi, Potapitch, dis à cet imbécile de maître d’hôtel qu’on me do

– M. Astley, répondis-je.

– Quel M. Astley?

– Un voyageur, un de mes amis. Il co

– Un Anglais? C’est bien ça, il ne lève pas les yeux de dessus ma perso

On enleva la babouschka. Je m’engageai le premier dans le large escalier de l’hôtel. Notre marche était très sole

[5] Féminin de pomiestchik, propriétaire terrien.