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CHANT VI
«Après que Constantin eut retourné les aigles
contre le cours du ciel, qu’elles avaient suivi
sur le pas de l’aïeul, époux de Lavinie [47],
cent et cent ans et plus resta l’oiseau de Dieu
au nid qu’il s’était fait sur le bord de l’Europe
et non loin de ces monts dont il sortit d’abord;
et là, sous le couvert de ses plumes sacrées,
passant de main en main, il gouverna le monde
et, en changeant ainsi, termina par m’échoir.
Oui, je fus empereur, je suis Justinien;
mû par la volonté d’un souverain amour,
j’ai supprimé des lois l’excessif et le vain.
Avant de consacrer mes soins à cet ouvrage,
j’admettais dans le Christ une seule nature [48],
et j’étais satisfait avec cette croyance,
jusqu’à ce qu’Agapet, ce bienheureux qui fut
le suprême pasteur, m’eût avec ses discours
enseigné le chemin de la foi véritable.
Je crus à sa parole, et maintenant son dire
m’est devenu plus clair que pour toi la présence
du faux pris dans le vrai des contradictions [49].
Sitôt que je suivis les sentiers de l’Église,
la divine faveur a voulu m’inspirer
cet important ouvrage [50], et j’y mis tout le temps,
me fiant, pour la guerre, aux soins de Bélisaire:
comme la main du ciel le protégeait partout,
j’ai su que je devais m’en reposer sur lui.
Je viens de contenter ta première demande
par ce que je t’ai dit; cependant sa nature
m’oblige à t’ajouter une certaine suite,
pour que tu puisses voir avec quels justes titres
on veut se soulever contre l’emblème saint [51],
les uns pour l’usurper, d’autres pour le combattre.
Vois combien de hauts faits l’ont déjà rendu digne
de respect, à partir de cette heure où Pallas
pour lui faire un royaume avait do
Tu sais comment dans Albe il fixa sa demeure
pendant plus de cent ans, jusqu’au jour de la fin,
quand les trois contre trois ont combattu pour lui.
Tu sais ce qu’il a fait, du chagrin des Sabins
au malheur de Lucrèce, aux mains de ses sept rois,
soumettant alentour les peuplades voisines.
Tu sais ce qu’il a fait, porté par les vaillants
Romains contre Bre
contre les autres rois, contre les républiques,
grâce à quoi Torquatus et Quintius au nom
tiré de ses cheveux mal peignés [53], Decius,
Fabius, ont gagné le renom que je loue.
C’est lui qui terrassa des Arabes [54] l’orgueil
passant sous A
d’où le courant du Pô descend dans la campagne.
C’est sous lui que Pompée et Scipion jouirent
tout jeunes du triomphe; et il parut bien dur
à ceux de la colline où tu vis la lumière [55].
Puis, à peu près au temps où le ciel voulut rendre
au monde l’ordre heureux qui fut partout le sien,
César vint s’en saisir, avec l’accord de Rome.
Ce qu’il a fait alors, du Var jusques au Rhin,
l’Isère avec la Loire et la Seine l’ont vu,
et tous les affluents qui grossissent le Rhône.
Et ce qu’il fit ensuite, au départ de Rave
passant le Rubicon, fut d’un vol si hardi
que la langue et la plume ont du mal à le suivre.
Du côté de l’Espagne il porta son essor,
puis contre Durazzo, frappant si fort Pharsale,
que le Nil embrasé frémissait de douleur.
Lors il revit l’Antandre avec le Simoïs
où fut son nid premier, et le tombeau d’Hector,
et puis reprit son vol, abattant Ptolémée.
Tombant comme la foudre, il fonça sur Juba,
puis vers votre Occident il redressa son aile,
à l’heure où de Pompée éclatait la fanfare.
Et tout ce qu’accomplit le suivant porte-enseigne,
Brutus et Cassius là, dans l’Enfer, l’aboient,
et Modène et Pérouse en ont porté le deuil.
Il fit pleurer aussi la triste Cléopâtre
qui, fuyant devant lui, demandait à l’aspic
une mort ténébreuse aussi bien que soudaine.
Il courut avec lui jusqu’aux ondes vermeilles,
et le monde sous lui co
qu’on dut fermer la porte au temple de Janus.
Mais ce que l’étendard qui conduit mon discours
a fait par le passé, ce qu’il a fait ensuite
au royaume mortel soumis à son pouvoir,
apparaît comme obscur et insignifiant,
si l’on voit d’un cœur pur et d’un œil clairvoyant
ce qu’il fit dans la main du troisième César;
car le juge éternel qui dicte mes paroles
lui céda, lorsqu’il fut dans la main que je dis,
l’ho
Admire maintenant ce que j’ajoute ici:
plus tard, avec Titus, il courut pour venger
la vengeance, rachat de notre ancien péché.
Et quand la dent lombarde ensuite voulut mordre
l’Église, ce fut lui qui couvrit de son aile
Charlemagne vainqueur, qui la vint secourir.
Or, tu peux maintenant former un jugement
sur ceux que j’accusais tantôt et sur leurs crimes,
qui de tous vos malheurs sont la cause première.
L’on oppose parfois l’universel symbole
aux lis d’or; l’on en fait l’emblème d’un parti [57];
et l’on ne voit pas bien quel est le plus coupable.
Qu’ils fassent leurs complots, mais sous une autre
les Gibelins; c’est mal servir sous celle-ci, enseigne,
que de la maintenir si loin de la justice!
Que ce Charles [58] nouveau, secondé par ses Guelfes,
ne pense pas l’abattre, et qu’il craigne la serre
qui tira plus d’un poil à de plus fiers lions!
Souvent, dans le passé, les enfants ont pleuré
par la faute du père; et qu’on ne pense plus
que Dieu pourrait changer ses armes pour les lis!
Cette petite étoile renferme en son enceinte
les esprits vertueux qui se sont employés
à faire que la gloire et l’ho