Страница 2 из 32
– Il y en a de pires, non?
– Oui, mais la sie
– Il bat les cadavres?
– Oui, pour vérifier si on peut leur faire des bleus! Je l’ai vu, de mes yeux vu.
– Et vous dites après cela qu’il n’étudie pas la médecine?
– Dieu sait quel est l’objet de ses recherches! Nous voici arrivés, jugez l’homme par vous-même.»
Comme il parlait, nous enfilâmes un passage étroit et nous pénétrâmes par une petite porte latérale dans une aile du grand hôpital. Là, j’étais sur mon terrain: pas besoin de guide pour monter le morne escalier de pierre et franchir le long corridor offrant sa perspective de murs blanchis à la chaux et de portes peintes en marron foncé. A l’extrémité du corridor un couloir bas et voûté conduisait au laboratoire de chimie.
C’était une pièce haute de plafond, encombrée d’i
«Je l’ai trouvé! Je l’ai trouvé! cria-t-il à mon compagnon en accourant, une éprouvette à la main. J’ai trouvé un réactif qui ne peut être précipité que par l’hémoglobine!»
Sa physionomie n’aurait pas exprimé plus de ravissement s’il avait découvert une mine d’or.
«Docteur Watson, M. Sherlock Holmes, dit Stamford en nous présentant l’un à l’autre.
– Comment allez-vous?» dit-il cordialement
Il me serra la main avec une vigueur dont je ne l’aurais pas cru capable.
«Vous avez été en Afghanistan, à ce que je vois!
– Comment diable le savez-vous? demandai-je avec éto
– Ah çà!…»
Il rit en lui-même.
«La question du jour, reprit-il, c’est l’hémoglobine! Vous comprenez sans doute l’importance de ma découverte?
– Au point de vue chimique, oui, répondis-je, mais au point de vue pratique…
– Mais, cher monsieur, c’est la découverte médico-légale la plus utile qu’on ait faite depuis des a
Dans son ardeur, il me prit par la manche et m’entraîna vers sa table de travail.
«Prenons un peu de sang frais, dit-il. (Il planta dans son doigt un long poinçon et recueillit au moyen d’une pipette le sang de la piqûre.) Maintenant j’ajoute cette petite quantité de sang à un litre d’eau. Le mélange qui en résulte, a, comme vous voyez, l’apparence de l’eau pure. La proportion du sang ne doit pas être de plus d’un millionième. Je ne doute pas cependant d’obtenir la réaction caractéristique.»
Tout en parlant, il jeta quelques cristaux blancs; puis il versa quelques gouttes d’un liquide incolore. Aussitôt le composé prit une teinte d’acajou sombre; en même temps, une poussière brunâtre se déposa.
«Ah! ah! s’exclama-t-il en battant des mains, heureux comme un enfant avec un nouveau jouet. Que pensez-vous de cela?
– Cela me semble une expérience délicate, répondis-je.
– Magnifique! Magnifique! L’ancie
– En effet! murmurai-je.
– Toutes les causes criminelles roulent là-dessus. Mettons que l’on soupço
Au cours de cette tirade, ses yeux avaient jeté des étincelles; il termina, la main sur le cœur, et s’inclina comme pour répondre aux applaudissements d’une foule imaginaire.
«Mes félicitations! dis-je éto
– Prenez le procès de von Bischoff à Francfort, l’a
– Vous êtes les a
– Cela serait d’une lecture très profitable», dit Sherlock Holmes en collant un petit morceau de taffetas gommé sur la piqûre de son doigt.
Se tournant vers moi, avec un sourire, il ajouta:
«Il faut que je pre
Il exhiba sa main; elle était mouchetée de petits morceaux de taffetas et brûlée un peu partout par des acides puissants.
«Nous sommes venus pour affaires», dit Stamford.
Il s’assit sur un tabouret et il en poussa un autre vers moi.
«Mon ami, ici présent, cherche un logis. Comme vous n’avez pas encore trouvé de perso
Sherlock Holmes parut enchanté.
«J’ai l’œil sur un appartement dans Baker Street, dit-il. Cela ferait très bien notre affaire. L’odeur du tabac fort ne vous incommode pas, j’espère?
– Je fume moi-même le «ship», répondis-je.
– Un bon point pour vous. Je suis toujours entouré de produits chimiques; et, à l’occasion, je fais des expériences. Cela non plus ne vous gêne pas?
– Pas du tout.
– Voyons: quels sont mes autres défauts? Ah! oui, de temps à autre, j’ai le cafard; je reste plusieurs jours de suite sans ouvrir la bouche. Il ne faudra pas croire alors que je vous boude. Cela passera si vous me laissez tranquille. A votre tour, maintenant. Qu’est-ce que vous avez à avouer? Il vaut mieux que deux types qui envisagent de vivre en commun co