Страница 35 из 40
Алешу затолкали в пустую клетку как раз напротив ушастого. Стражники заперли за ним дверь на замок, посоветовали не шуметь и удалились. В круглом зале снова установилась тишина, и только потрескивание факелов да тяжелое дыхание спящих обитателей говорили о том, что мрачное подземелье обитаемо.
Воздух в зверинце был тяжелым: пахло гарью и навозом, отчего у Алеши защипало глаза и запершило в горле. Клетка, в которой он оказался, была удивительно тесной и грязной. Похоже, здесь кто-то жил совсем недавно: по всему полу были разбросаны обглоданные кости и клочья шерсти.
Существо напротив внимательно рассматривало новенького, и Алеша, чувствуя себя неловко под любопытным взглядом, поздоровался:
- Здравствуйте. Я - землянин. Меня зовут Алеша. А вас?
Ушастый ничего не ответил. Он почесал затылок, медленно отвернулся, и Алеша подумал, что либо он не разумный, либо в памяти автопереводчика нет языка его планеты.
- Жаль, - разочарованно проговорил Алеша. - А то бы не так скучно было сидеть. Но все равно я буду говорить. Может, вы хоть что-нибудь поймете. У меня есть приятная новость: нас всех скоро освободят. Сюда идут мои друзья: огромный железный человек, мимикр и... папа. - На глаза Алеши навернулись слезы, но он взял себя в руки и продолжил: - Они всех выпустят на свободу. Понимаете?
Существо снова посмотрело на Алешу блестящими глазами, перебросило уши за спину и почесало живот.
- Все ясно, - вздохнув, сказал Алеша. - Ты просто очень симпатичное животное.
- Сам ты животное, - вдруг заговорил ушастый. - Меня зовут Нулпак. Я наследный принц Анананского королевства.
- Вот это здорово! - воскликнул Алеша, да так громко, что слева басом зарычал какой-то зверь, а в одном из углов кто-то очень крупный бросился на прутья клетки. В зверинце поднялся шум. Разбуженные животные принялись выть, мычать и хрюкать, и тогда Алеша понял, что стражники не зря предупреждали его о соблюдении тишины.
- Ты ребенок, что ли? - спросил Нулпак.
- Ну... в некотором смысле, - ответил Алеша.
- Как можно быть ребенком в некотором смысле? Или ты ребенок, или взрослый.
- Ребенок, - признался Алеша и почему-то покраснел. - Нас скоро освободят, - без прежнего энтузиазма повторил он.
- Когда освободят, тогда и будешь говорить, - проворчал ушастый. - У тебя есть что-нибудь поесть?
- Нет, - ответил Алеша и зачем-то похлопал себя по карманам.
- Жаль, - вздохнул Нулпак. - Я бы сейчас что-нибудь съел.
- А что, они не кормят своих животных? - спросил Алеша и снова покраснел. - Я хотел сказать - пленников.
- Кормят, - не обратив внимания на обидную ошибку, ответил Нулпак. Тухлым мясом каких-то грызунов и несъедобной травой. Негодяи! Если я когда-нибудь выберусь отсюда, обязательно вернусь со своим войском и завоюю эту поганую планету. А шестиногого полководца посажу в клетку. Будет развлекать в моем дворце гостей.
- Ну и чем вы тогда отличаетесь от Великого Полководца? - спросил Алеша. - Он вас в клетку, потом вы его. А вдруг его освободят? И тогда он опять посадит вас. Этому же никогда не будет конца. Кто-то один, более умный, должен все это закончить.
- Ничего ты не понимаешь. Умный нашелся, - возмущенно фыркнул Нулпак. - Да что с тебя возьмешь? Ты же ребенок. - Ушастый отполз в угол клетки, свернулся калачиком, положил ладони под голову и закрыл глаза. - Когда твои придут тебя освобождать - разбуди. Кстати, там, в углу, сидит ещё один разумный. Не забудь про него.
- Хорошо, - пообещал Алеша. - Спокойной ночи.
- Спокойной! - усмехнулся Нулпак и надолго замолчал. Алеша тоже устроился поудобнее и уже было задремал, как ушастый снова заговорил: Слышь, ребенок?
- Да, слышу. - Алеша быстро вскочил на ноги и прильнул к решетке.
- Если твои друзья меня действительно освободят, каждый из них из королевской казны получит по мешку алюминия и в придачу по анананской красавице. - Нулпак сделал паузу и добавил: - И ты тоже.
- Спасибо, - растерянно ответил Алеша. - Но нам ничего не надо. Мои друзья это сделают бесплатно. К тому же алюминия на Земле навалом. У нас из него делают кастрюли и лыжные палки.
- Кастрюли?! - удивленно воскликнул ушастый и даже встал со своего грязного ложа. - Из алюминия? Ты что, тоже принц?
- Нет, я самый обыкновенный школьник. Просто на нашей планете очень много этого металла.
- И что же, у вас все едят из настоящих алюминиевых кастрюль? - не веря мальчику, спросил Нулпак.
- Многие. Только мы едим не из кастрюль, а из фарфоровых тарелок. Но алюминиевые кастрюли и сковородки есть в каждом доме.
- Интересная планета, - пробормотал Нулпак и, задумавшись, сел в углу клетки. - Если это правда, обязательно к вам прилечу. А вам вместо мешков с алюминием я подарю по три лучших красавицы.
Алеша представил ушастых красавиц Анананского королевства, улыбнулся и сказал:
- Спасибо, но красавиц нам тоже не надо.
- Ты хочешь сказать, что каждый житель вашей планеты имеет сколько угодно красавиц?
- Нет, не сколько угодно, - ответил Алеша. - Но у моего папы уже есть одна красавица - моя мама. Она не разрешит нам с папой поселить в квартире шесть девушек. А железному человеку они и вовсе не нужны. Он живет в сарае и больше всего любит крутить под коленкой гайки.
- Дикари, - снова устраиваясь спать, тихо проговорил Нулпак. - Ладно, когда нас освободят, я сам поговорю с твоим отцом. Ты же ничего не понимаешь в красавицах, ребенок.
Алеша опять сел у стены и незаметно для себя крепко заснул. И приснилось ему, будто стоит он с Цицероном во дворце анананского короля прямо напротив трона, на котором восседает сам глава государства, а вокруг снуют ушастые красавицы в тяжелых парчовых платьях, и у каждой в руках по большой алюминиевой кастрюле с наваристым борщом. Алеша вспомнил, что давно не ел, проглотил слюну и хотел было попросить у одной из красавиц налить ему тарелочку вкусно пахнущего борща, но видение вдруг пропало, и Алеша проснулся. Разбудил его громкий металлический лязг и голоса обитателей зверинца. В первый момент мальчик не понял, где он находится. Он протер глаза, потянулся и увидел, как дряхлый тимиук в заношенном до дыр платье открывает дверцу соседней клетки. Старик бросил ушастому небольшую охапку пожухлой травы, мертвого зверька, похожего на земную крысу, и сказал:
- Это тебе на целый день.
- С сегодняшнего дня я отказываюсь это есть, - брезгливо поморщившись, сказал Нулпак.
Алеше работник зверинца показался совсем не злым, и, решившись, он попросил:
- Может, у вас найдется для меня хотя бы один ромбодаб?
- А тебя вообще приказано не кормить, - равнодушно ответил тимиук. Да и не кормим мы зверей ромбодабами. Слишком жирно будет.
- А я не зверь, я - человек, разумное существо, - сказал Алеша.
- Разумные существа в клетках не сидят, - проворчал тимиук, запирая дверцу на замок. - Был бы ты разумным, сидел бы сейчас дома и трескал ромбодабы. А коль сюда попал, - тимиук постучал кулаком по голове, значит, здесь не хватает.
- Я же говорил тебе, - почесываясь, сказал анананский принц. - А ты: "кто-то должен закончить". - Нулпак подошел к прутьям клетки и злобно сказал работнику зверинца: - Ничего, ничего. Тебя я тоже захвачу с собой. В своем дворце я лично буду кормить тебя тараканами и мокрицами. Посмотрю, как тебе это понравится.
Едва ушастый принц закончил говорить, как дверь распахнулась, в зверинец вбежало несколько вооруженных охранников, а вслед за ними, важно ступая, вошел сам Великий Полководец. Он по-хозяйски осмотрел несколько клеток, проверил запоры и сам бросил одному из хищников тушку зверя.
- Смотри-ка, жрет, - рассмеявшись, сказал Великий Полководец.
- Жрет, - подобострастно улыбаясь, согласился работник зверинца.
- Ладно, ладно, пусть жрет. - Великий Полководец перешел к клетке с Алешей, постоял немного и бросил охранникам через плечо: - Принесите мне стул, и всем выйти из зверинца. - Тимиуки тут же поставили перед клеткой тяжелое кресло с подлокотниками, быстро выскочили за дверь, а Великий Полководец, удобно усевшись, обратился к Алеше: - Мы поймали твоего железного друга.