Страница 71 из 73
- Наверное, великий человек ушел от нас,- соглашались они друг с другом.
- Кто бы это мог быть? - поинтересовался я. Один из них, бандит, судя по пистолетам за поясом, перекрестился.
- Молитесь Богу, чтобы это был не лордос Байронос,- сказал он.
Его товарищи согласно закивали. Я улыбнулся. Там, в Миссолунги, я знал, что солдаты на улицах, должно быть, причитают и оплакивают меня.
Я подождал, пока стихнет буря. Я скакал всю ночь и весь день. К сумеркам я добрался до дороги на Ахерон. У моста я встретил крестьянина. Он закричал, когда я затащил его к себе на лошадь:
- Вурдалак! Вурдалак вернулся!
Я перегрыз ему горло, напился крови и сбросил его тело в реку, ниже по течению. Луна ярко светила на небе. Я пришпорил лошадь и поскакал через ущелья и овраги.
Арка, посвященная повелителю Смерти, стояла, как и прежде. Я проскакал под ней, миновав утес, и затем, обогнув мыс, поскакал к деревне и замку паши, который возвышался на скале. Я миновал деревню. От нее ничего не осталось, сохранились лишь могильные холмы из булыжников и сорной травы, а когда я приблизился к стенам замка, то обнаружил, что их словно поглотили скалы, будто их никогда и не было. Но как только я достиг вершины, где находился замок, я замер от удивления. Странные вывороченные камни мерцали в лазурном мраке, будто покрытые плесенью. Я медленно спустился. От бывшего здесь когда-то могучего величавого сооружения не осталось и следа. Кипарисы, плющ и сорная трава разрослись на заброшенных руинах. Я задавал себе вопрос, неужели это я разрушил замок, неужели я навлек на него проклятие, вонзив саблю в сердце его господина.
Я искал большой зал. Не осталось и следа от колонн и лестниц, повсюду валялись обломки, и я ощутил все возрастающее чувство безнадежности. Как раз в тот миг, когда я был близок к отчаянию, я узнал фрагмент камня, скрытого сорной травой. Он был почти уничтожен, но я различил решетку, украшенную узором Она обрамляла беседку, ведущую в храм Смерти. Я вырубил сорняки, и моему взору открылась зияющая тьма. Я стал вглядываться в нее. Там были ступени, ведущие вниз. Вход был почти полностью разрушен. Я удалил остатки плюща и стал спускаться в глубь подземелья.
Я спускался все ниже и ниже. В темноте вспыхнули факелы. Когда их пламя стало ярче и сильнее, я различил фрески на стенах, те самые, которые видел здесь, спустившись сюда впервые столько лет назад. Я остановился у входа. Там, в глубине, по-прежнему стоял алтарь. Я вдохнул тяжелый спертый воздух. И вдруг замер. Я почувствовал запах другого вампира. Что подобному существу нужно здесь? Меня охватило волнение. Осторожно я вошел внутрь.
Фигура в черном плаще стояла напротив огня. Она повернулась ко мне и подняла капюшон, закрывавший ее лицо.
- Так, значит, ты убил его,- сказала Гайдэ.
Я, казалось, молчал целую вечность, отрешенно вглядываясь в ее лицо. Оно было сухим и изборожденным морщинами, преждевременно постаревшим. И только глаза сохранили ту живость, которую я помнил. Но это была она. Это была она! Я сделал шаг вперед, протягивая к ней руки. Я рассмеялся с облегчением, радостью и любовью. Но Гайдэ, взглянув на меня, отвернулась.
- Гайдэ!
Она вновь обернулась.
- Пожалуйста,- прошептал я. Она не отвечала. Я замолчал.
- Пожалуйста,- произнес я снова.- Позволь мне обнять тебя. Я думал, что ты умерла
- А разве нет? - спросила она тихим голосом Я покачал головой.
- Мы те, кто мы есть.
- Разве? - возразила она, снова посмотрев на меня.- О Байрон,прошептала она,- Байрон...
Слезы брызнули из ее глаз. Я никогда раньше не видел, чтобы вампир плакал. Я подошел к ней, и на этот раз она позволила обнять себя. Она начала рыдать и целовать меня, ее пересохшие губы почти с отчаянием прижимались ко мне; все еще всхлипывая, она начала бить меня в грудь кулаками.
- Байрон, Байрон, ты чувствуешь, чувствуешь, что позволил ему победить. Байрон...
Ее тело начало содрогаться от злости и рыданий, затем она вновь поцеловала меня, более настойчиво, чем раньше, и обняла меня так, словно никогда не позволила бы мне покинуть ее. Она все еще дрожала и прижималась ко мне.
Я погладил ее волосы, посеребренные сединой.
- Как ты узнала, что я буду здесь? Гайдэ смахнула слезы.
- Он рассказал мне о своих намерениях.
- Так, значит, он изначально собирался прислать меня сюда?
Гайдэ кивнула.
- Он мертв? Действительно мертв?
-Да.
Гайдэ взглянула мне в глаза.
- О да, я вижу, что это так,- прошептала она.- Ты прекрасен и юн, как и прежде.
- А ты,- спросил я,- он тоже оставил тебе свой Дар?
Она кивнула.
- Ты можешь поступить так же, как я. Ты можешь вернуть...
- Свою прежнюю красоту? - Она горько рассмеялась.- Свою юность?
Я ничего не ответил, лишь склонил голову. Гайдэ отступила
- Я стараюсь не пить человеческую кровь,- сказала она.
Я нахмурился и с недоверием посмотрел на нее. Гайдэ улыбнулась мне. Она распахнула свой плащ. Это было сморщенное, иссохшее тело старухи, местами почерневшее.
- Иногда,- сказала она,- я пила кровь ящериц и других животных. Однажды это был турок, который пытался убить меня. Но других...
Я с ужасом посмотрел на нее.
- Гайдэ...
- Нет! - внезапно выкрикнула она.- Нет! Я не вурдалак! Я не вампир!
Она задрожала и сжала грудь, словно желая разорвать свою плоть. Я попытался прикоснуться к ней, но она отстранилась.
- Нет, нет, нет...
Ее голос затих, но в горящих глазах не было ни слезинки.
- Но паша,- прошептал я,- он был убийцей, он был турок.
Гайдэ расхохоталась ужасным, раздирающим душу смехом.
- Неужели ты так и не понял? - спросила она.
- Что?
- Он был моим отцом.- Она дико посмотрела на меня.- Моим отцом! Плоть от плоти, кровь от крови.
Она посмотрела на меня и снова задрожала. Она отступила назад, и теперь ее голову обрамляла огненная стена.
- Я не могла,- прошептала она,- я не могла! Не имеет значения, что он сделал, я не могла, не могла! Ты понимаешь? Разве я могла пить кровь собственного отца? Человека, который даровал мне жизнь?
Она рассмеялась.
- Ну конечно, я забыла, ты - то самое создание, которое убило собственного ребенка. Я с ужасом посмотрел на нее.
- Я никогда не знал,- произнес я наконец.
- О да.
Она откинула назад волосы.
- Он воспитал меня. Он всегда был отцом для своих крестьян. Но я была другой. По какой-то причине я тронула его сердце. Возможно, он даже по-своему любил меня. Он оставил меня в живых. Конечно, он использовал меня, но оставил в живых. Свою дочь. Свою возлюбленную дочь.
Она улыбнулась.
- Много лет назад он намеревался отдать меня тебе. Не правда ли, как странно? Ты должен был стать его преемником, а я твоей невестой-вампиром. Неудивительно, что он был очень огорчен, когда узнал, что мы упорхнули от него.
Я перевел дух.
- Он сам рассказал тебе это?
- Да. Но прежде он...- Ее голос затих. Она крепко обхватила себя за плечи и начала раскачиваться из стороны в сторону.- Но прежде он сделал меня монстром.
Я взглянул в ее горящие глаза вампира.
- Но после этого? - спросил я и отчаянно замотал головой, не желая верить.- Ты никогда не пыталась преследовать меня?
- Ода.
От ее слов веяло холодом. Он обжигал мое сердце.
- Я никогда не видел тебя.
- Неужели?
- Это правда.
- Тогда, может быть, я не могла выносить твоего присутствия.
Она отвернулась и стала смотреть на огонь. Она долго наблюдала за узорами пламени, затем повернулась ко мне.
- Подумай,- с внезапной страстностью сказала она.- Ты уверен? Думай, Байрон, думай!
- Это ты была в Миссолунги?
- О да, конечно, и в Миссолунги тоже. Гайдэ рассмеялась.
- Как же я могла удержаться, чтоб не взглянуть на тебя? Услышать твое имя после стольких лет, имя мессии, пришедшего с Запада Твое имя было у всех на устах. И я надеялась, почти не имея на то оснований, что ты придешь...