Юлза и кровожадный Мур

Но против белого огня деревья Тимана были бессильны. Пламя ползло по кронам, струилось по ство-лам, веткам, корням, за считанные секунды обращая все в прах. Охваченные огнем деревья выли и визжали, а потом, когда уже нечему было гореть, рассыпались на обугленные куски.

Следом за Юлзой тянулся плотный шлейф черного дыма, который, смешиваясь с туманом, превращался в мутное, грязно-серое марево.

Лес вокруг жилища Тимана был огромен, но Юлза, не знающая, что такое усталость, бежала и бежала вдоль него, поджигая все новые и новые участки. Где-то на другом краю страшного леса подобной же работой занимался Кровожадный Мур. Ему факелы были ни к чему. Смертоносный для деревьев жар вырывался из его горла.

Девочка и не заметила, как вокруг посветлело. Рваную завесу дыма и тумана пронзили лучи света, а вверху проглянуло чистое утреннее небо.

Увидев поблизости небольшой холм, Юлза взбежала на его вершину и осмотрелась.

Треть леса уже успела выгореть, теперь пылала его центральная часть, окруженная со всех сторон горами пепла.

По мере того как падали чудовищные деревья, обитель Тимана просматривалась все яснее. Юлза изумленно ойкнула. Раньше ей казалось, что омерзительный дворец Тимана похож на приземистую, разросшуюся опухоль. Теперь же выяснилось, что отвратительный нарост напоминали только окраинные части дворца. В центре возвышался толстый шпиль, выглядевший так, словно его раскололи надвое.

Разглядывая это нелепое сооружение, Юлза дожидалась, когда вой деревьев и дым заставят Тимана покинуть теплую постель.

Она не сомневалась в том, что Тиман спал в то время, пока горели его владения. Как бы он ни был подозрителен и хитер, но у него не было силы и выносливости Юлзы, да и годы давали о себе знать, и он никогда не просыпался раньше полудня. Вокруг становилось все светлее. Туман, впитав в себя часть черного дыма, уполз восвояси, и вокруг прояснилось.

Время шло, а Тиман все не появлялся. Юлза подивилась крепости его сна. Даже ей, находившейся на приличном расстоянии от пылающего леса, предсмертный вой деревьев был прекрасно слышен, раза два она видела вдали за замком Тимана, огромную крылатую тень — это Кровожадный Мур продолжал поджигать деревья. Он, видимо, вошел в раж и уже не мог остановиться. Хотя, на взгляд Юлзы, стараться уже не стоило: зловещий лес Тимана был обречен.

Противник появился, когда день был в разгаре и горели уже отдельные деревья, растущие вплотную к самому замку. Юлза заметила небольшое темное пятно, взметнувшееся вверх из расколотого надвое шпиля. В следующий момент из глубины дымного облака вынырнул Кровожадный Мур и рванулся к Тиману с явным желанием растерзать того на части.

— Что он делает? — изумленно выдохнула Юлза — Ведь я же говорила, что с Тиманом разберусь сама…

Какая муха его укусила? Они-то могут летать, ая-нет… Зачем он сунулся?

Нащупав меч на боку, она сбежала с холма и понеслась к тому месту, где недавно росли жуткие деревья…

Девочка не отрывала глаз от двух пятен, мечущихся в воздухе над жилищем Тимана. Одно пятно было больше, другое — значительно меньше. И это маленькое пятно сыпало молниями и разрядами так, что большое едва успевало уворачиваться.

Занятая наблюдением, Юлза не заметила корень, скрытый под пластами пепла. Споткнувшись, она упала лицом в серую легкую массу и тут же вскочила на ноги.

Схватка в воздухе продолжалась.

А Юлза бежала через море пепла, и в лицо ей дышали жаром последние горящие деревья. Но ей некогда было отвлекаться на подобные мелочи: там, наверху, в любую минуту мог погибнуть Кровожадный Мур, безрассудно бросившийся первым на их общего врага.

Последний раз глянув в небо, девочка вытащила меч и начала рубить горящие деревья, вставшие у нее на пути. Обугленные, они падали быстро, но все равно тянули ветки к Юлзе в тщетной попытке схватить ее.

Девочка скакала через тлеющие поваленные стволы, пока не выбралась на каменистый пригорок. Он оказался одним из строений замка, почти погруженным в почву.

Ни дверей, ни окон здесь не было, да Юлза и не собиралась забираться внутрь замка, полного зловония и отвратительных теней.

Вложив оружие в ножны, она полезла на стену, напоминающую своими округлыми уступами невысокий холм.

Сверху донесся рев.

Остановившись, Юлза посмотрела вверх. Случилось то, чего она боялась, — Тиман оттеснил своего противника к одной из половин толстого шпиля, осыпал его снопами разноцветных молний. Он что-то хрипло и злобно кричал, но Юлза не стала вслушиваться.

Она продолжила путь, стараясь двигаться побыстрее.

Через некоторое время девочка влезла на довольно широкий карниз, опоясывающий основание уродливого шпиля. Подняться выше она не могла: грань шпиля был совсем отвесный. Юлза двинулась по карнизу вправо, прижимаясь к стене. Вскоре она достигла разлома и заглянула за угол.

За углом, на внутренней стороне разлома шпиля, была совершенно гладкая поверхность, а ниже виднелись черные дыры каких-то переходов и внутренних залов.

Впереди, на некотором расстоянии, высилась вторая половина шпиля, с продолжением карниза и такими же дырами. Вниз уходила пропасть, о глубине которой приходилось только догадываться. Там царила беспросветная мгла.

Тиман и Кровожадный Мур сражались в воздухе между двумя половинами шпиля.

Юлза видела, что ее друг явно слабеет, но еще пытается нападать. Он бестолково метался между двух стен, которые ограничивали возможность его маневров Тиман, наслаждаясь беспомощным положением противника, неторопливо кружил чуть выше, время от времени изрыгая струи пламени. Кровожадный Мур уворачивался от них и извергал огонь в ответ. Тиман, посмеиваясь, выставлял перед собой ладонь, и посланное в его сторону пламя гасло на половине пути.

Вытащив меч из ножен, Юлза прикинула, что она» может сделать. Но противники находились в воздухе, а она — на карнизе.

От собственной беспомощности девочка топнула ногой. Кусок карниза откололся и полетел вниз.

Его падение наделало достаточно шума, для того чтобы противники в воздухе отвлеклись от собственной дуэли и посмотрели в сторону Юлзы.

Лицо Тимана исказила жуткая гримаса. Издав гортанный крик, он размахнулся и бросил в нее сгусток пламени.

Девочка откинулась назад, и пламя, криво срезав угол, опалило жаром ее лицо.

В тот же миг рядом оказался Кровожадный Мур, который, собрав последние силы, ринулся вперед, чтобы заслонить собой Юлзу.

— Зацепи меня когтями! — крикнула ему девочка.

Тот — на лету — протянул огромную лапу и, в спешке полоснув Юлзу когтем по спине, уцепил ее за многострадальную жилетку. И вовремя, ибо камень начал плавиться и стекать вниз по стене. Это Тиман решил лишить ее опоры.

— Разворачивайся! — кричала Юлза, сжимая рукоять меча двумя руками.

Она не знала, слышал ли ее Кровожадный Мур, но, сделав в воздухе круг, он полетел навстречу Тиману.

А тот, поджидая их, опустился ниже в бездну между двумя половинками шпиля и висел там, скрестив руки на груди. Но не успел Кровожадный Мур с Юлзой подлететь ближе, как Тиман выбросил руки вперед, и из ладоней ударили две красные, жгучие молнии.

Юлза была готова к нападению и успела отбить мечом обе молнии.

Тиман не сразу это понял. А Кровожадный Мур уже несся на него, и острие меча Юлзы точно распороло бы Тиману живот, если бы он не опомнился и не исчез в последний момент.

Громадный зверь не мог развернуться на месте, и Юлзе пришлось ждать, пока он совершил полукруг. Обернувшись, она увидела, что Тиман появился чуть в стороне. Он не желал удаляться от своего логова, надеясь, что стены помогут ему.

Кровожадный Мур снова ринулся на него, и тут Юлза услышала тихий предательский звук: залатанная жилетка снова расползалась по швам.

Девочке вовсе не хотелось падать в чернеющую внизу пропасть. Готовясь к удару, она заметила за спиной Тимана одно из отверстий.