Королевский подарок

Но такое унижение не оказало на них ни малейшего воздействия. Они одновременно развернулись и в сопровождении двух воинов пошли прочь.

Гай наклонился, поднял их мечи и отшвырнул их подальше. Николя не спускала глаз с наглых вассалов. Морган смотрел прямо перед собой, а Генри все оборачивался в сторону Ройса. Она подумала, что, возможно, он винит мужа в своем позоре. Наконец эти двое достигли деревьев, где были привязаны их кони. Николя облегченно вздохнула. Было ясно, что их удалили с турнира, и ей не придется выслушивать вечером их дерзкие замечания.

Ройс повернулся и вышел на поле. Николя подумала, что он направляется к ней. Она поспешила к себе в палатку. Муж, конечно, захочет подкрепиться, она должна позаботиться, чтобы все было готово.

Узел с его одеждой лежал на тюфяке. Николя развязала его и достала для Ройса свежую рубаху. Когда она развернула ее, к ее ногам выскользнули праща и три гладких камешка. Николя рассмеялась от удивления. Она понятия не имела, зачем Ройс взял их с собой.

Звуки труб. вновь привлекли ее внимание. Она выбежала из палатки посмотреть, что происходит. Турнир ведь уже закончился. Ройс говорил, что состязания молодых воинов будут последними.

Она замерла, когда поняла, что происходит. На середине поля стоял Ройс, а против него, футах в двадцати, замер Гай. Оба барона вынимали из ножен мечи. Потом оба повернулись. Гай налево, где на краю поля выстроились его воины, а Ройс туда, где выстроились его воины.

Ни те, ни другие воины не улыбались. Выжидательная тишина нависла над полем. Лоренс направился к Ройсу одновременно с одним из вассалов Гая, который пошел в сторону своего барона. Проходя мимо Джастина, Лоренс чуть замедлил шаг и кивнул ему, потом уверенно зашагал дальше. Джастин не понял, чего от него ждут, пока Ингельрам не толкнул его в бок. Тогда он поспешил на поле за Лоренсом.

Николя не знала, что происходит, но она исполнилась твердой решимости выяснить это, сколько бы телохранителей Ройс ни приставлял к ней. Она подхватила юбки и побежала вниз к полю. Неожиданно кто-то схватил ее сзади. Это оказался Винсент. Рыжеволосый рыцарь рассыпался в извинениях, сопровождая ее назад к палатке.

– Барон желает, чтобы вы наблюдали схватку отсюда, миледи, – в десятый раз повторял Винсент.

Николя обернулась, чтобы резко возразить воину, но, увидев его сочувственное лицо, передумала. Винсент выполняет свой долг, его винить не в чем.

– А за чем, собственно, я должна наблюдать? – поинтересовалась она.

– За схваткой, – повторил Винсент, сбитый с толку ее вопросом.

– Винсент, я поняла, что будет еще одна схватка, – проговорила Николя, – но я хочу знать, почему она будет. Ройс говорил, что не собирается принимать участие в турнире.

К ним присоединился второй телохранитель.

– Король только что приказал разрешить в схватке один спор. – Эдвард сообщил все, что ему было известно, но Николя все равно ничего для себя не прояснила. – Смотрите, ваш брат принимает почести, миледи, – продолжил он и указал рукой в сторону поля внизу.

Николя посмотрела туда как раз в то мгновение, когда Ройс передавал свой меч Лоренсу, который, в свою очередь, вручил украшенный драгоценными камнями меч Джастину.

– А теперь что происходит? – прошептала она. Джастин покинул поле, а Ройс говорил о чем-то с Лоренсом. Гай тоже разговаривал со своим вассалом.

– Они соблюдают обычай, – пояснил Винсент. – Наш барон в присутствии свидетелей передает полномочия Лоренсу на случай, если…

Воин с опозданием понял, что сказал лишнее. Николя испуганно вскрикнула.

– Господи, неужели это правда? – прошептала она. Но страх ее быстро сменился гневом. Голос ее звучал очень резко, когда она продолжила:

– Ройс обещал мне, что не будет принимать участие в состязаниях.

Ее телохранители переглянулись.

– Но он и не собирается этого делать, – проговорил Винсент. – Они просто решают спор. А это совсем другое, миледи.

– Тогда хотя бы спуститесь вниз и попробуйте узнать у тех, кто поближе, что все-таки там случилось. – Она говорила торопливо, взахлеб, глотая слова, лишь бы они только согласились. – Клянусь Богом, если это схватка насмерть, ни один из них не одержит победы, потому что я убью обоих. Вот увидите.

Винсент сумел сдержать улыбку. У Эдварда этого не получилось. Тревога госпожи за мужа согревала их сердца. Для беспокойства не было повода, их барон победит в любой схватке. Но, в конце концов, рыцари уступили ее просьбе и направились вниз по тропинке.

Как раз в это время все и началось. Гай бросился в атаку первым. Николя благодарила Небо, что они дерутся на кулаках, без оружия, но, понаблюдав за ними некоторое время, поняла, что они запросто способны убить друг друга.

Поначалу казалось, что силы их равны. Каждый спокойно встречал удары противника, хотя было заметно, что Ройс лучше владеет собой. Спазм перехватил дыхание у Николя, когда Гай подставил ногу Ройсу, и тот растянулся на спине. Гай поспешил воспользоваться преимуществом и попытался пригвоздить его к земле. Но в тот миг, когда Гай наклонился над ним, Ройс вскинул вверх ногу и изо всех сил ударил Гая в пах, потом схватил его и отшвырнул на приличное расстояние. Сила и мощь броска произвели впечатление на зрителей. Толпа бушевала.

При падении Гай даже на какое-то время потерял сознание и долго лежал на спине. Но Ройс не стал использовать эту возможность, чтобы покончить с борьбой. Он стоял, уперев руки в бока, и ждал, пока Гай поднимется.

Николя немного успокоилась. Она поняла, что муж просто играет с Гаем. Она убедилась, что он превосходит в силе всех, и сделала робкую попытку улыбнуться.

От шума у нее разболелась голова. Не кричали только подопечные Ройса. Выстроившись вдоль края поля, они следили за своим бароном, держались с достоинством, изредка поглядывая свысока на других.

Гаю удалось нанести Ройсу мощный удар, Николя сжалась от ужаса. Дальше наблюдать за схваткой она была не в состоянии. Она молила Бога, чтобы Ройс покончил поскорее с Гаем и присоединился к ней. Ей хотелось расцеловать его, а потом как следует накричать.

Она окинула взглядом толпу. Все неотрывно наблюдали за событиями на поле. Внезапно ее внимание привлекло какое-то движение среди лошадей. Николя чуть отступила влево, чтобы получше разглядеть, что там происходит. Она заметила двух неподвижно распластавшихся на земле воинов и узнала в них тех, кто сопровождал Генри и Моргана, когда они покидали поле.

Потом она увидела вассалов Гая. Морган и Генри тянулись к поводьям ближайших к ним лошадей. Вскочив на одну из них, Генри направился в ее сторону. В руках у него были лук и колчан со стрелами.

Николя попыталась убедить себя, что они просто бегут от позора, но тут же вспомнила, как посмотрел Генри через плечо на Ройса, когда уходил с поля в сопровождении двух воинов. Теперь эти воины лежали, возможно, раненые, если не хуже.

Николя бросилась в палатку, схватила пращу и камни и поспешила наружу. Она надевала петли на пальцы, не спуская глаз с поля, потом вложила в пращу гладкий камень. Она убеждала себя, что делает это просто так, на всякий случай. Не такие же вассалы глупцы, чтобы пытаться отомстить сейчас. Им же ни за что не удастся скрыться, если они осмелятся на это.

Николя заняла более удобную позицию. Вассалы Гая галопом неслись к полю. Впереди мчался Генри, за ним – Морган. Увлеченные схваткой, зрители еще не заметили их. Николя раскрутила над головой пращу.

– Подойди поближе, Генри, ну давай, еще немного, – шептала она.

Ройс не видел, как они влетели на поле. Все произошло мгновенно. Гай стоял лицом к своим вассалам. Но Генри был еще слишком далеко от Николя, на таком расстоянии он был недосягаем для нее. Он уже отпустил поводья, вставил стрелу в лук, натянул тетиву и прицеливался.

И тут барон Гай совершил нечто неожиданное. В самое последнее мгновение он бросился к Ройсу и принял предназначенную ему стрелу на себя.

Генри попытался схватить поводья и развернуть коня, прежде чем Ройс доберется до него, но оказался недостаточно быстр. Ройс передвигался со скоростью пантеры. Он даже не пытался остановить Генри. Он просто вскочил на коня и выкинул Генри из седла. Ройс не стал терять времени на то, чтобы разделаться с бесчестным рыцарем, надо было успеть еще разобраться с Морганом. Ройс пнул Генри ногой, но так точно рассчитал силу и место удара, что тот потерял сознание.