Королевский подарок

Наконец в пределах досягаемости Николя оказался Морган. Он уже вставил стрелу в лук. Ройс не успеет добраться до него, и ни один из воинов, спешащих к нему через поле, тоже. Все они были слишком далеко. Морган осадил коня, поднял лук и прицелился. Николя прицелилась тоже. Она целилась Моргану в руку, чтобы выбить из нее стрелу прежде, чем он успеет выпустить ее в мужа.

В тот миг, когда она отпустила один конец пращи, Морган повернулся в седле. Он целился уже не в Ройса, нет, у него была уже совершенно другая цель.

Все закричали. Камень, посланный Николя, ударил Моргана в висок. Он откинулся назад, повис вниз головой и медленно вывалился из седла. Он умер раньше, чем ударился о землю.

Все замерли. Все, кроме Ройса. Толпа устремила взоры на Моргана, а Ройс повернулся и посмотрел туда, где стояла Николя. Она мгновенно спрятала пращу за спину. Ей не было видно лица Ройса, но она чутьем знала, что он догадался, кто виноват в смерти Моргана. Затем внимание Ройса привлек барон Гай. Барон подошел к Ройсу. Из плеча у него торчала стрела. Ройс подхватил его и помог уйти с поля.

Николя не стала смотреть, чем все закончится. Она вернулась в палатку, положила пращу и неиспользованный камень в карман чистой рубахи Ройса, а потом села и стала ждать, когда он появится сам и начнет читать ей нравоучения. А в том, что именно так и будет, она не сомневалась. Она ведь опять вмешалась. С этого скорее всего Ройс и начнет. Потом он скажет, что негоже убивать чужих вассалов. Она остановит его и скажет, что ей нет дела ни до кого, кроме него. Да, она будет защищаться, пока он в конце концов не признает ее правоту. За очень короткое время она ужасно распалила себя, но ей пришлось сознаться себе, с чем это связано: она убила человека. Это случилось первый раз в ее жизни, и она надеялась, что больше это не повторится. Нет, не совсем так. Она способна убить еще раз, но только чтобы защитить мужа.

Господи, как она устала. Она вытянулась на тюфяке, закрыла глаза и про себя решила, что будущей матери ни к чему такие волнения. Да, она так и скажет Ройсу, если он посмеет хотя бы хмуро взглянуть на нее.

Одно ее радовало, мелочь, конечно, но все равно хорошо – кроме Ройса, о праще никто не знает. По тому, как он посмотрел на нее, она поняла, что он догадался о ее вмешательстве. Но он никогда ее не выдаст. В этом Николя была совершенно уверена.

Когда Ройс вошел в палатку, Николя крепко спала. Он сел рядом с ней и долго смотрел на ее ангельское личико. Ройс понимал, что ей необходим отдых, но был вынужден разбудить ее. Он легко погладил ее по щеке.

– Николя, любовь моя, просыпайся. – Она открыла глаза и посмотрела на него. – Я люблю тебя, Николя, – прошептал он.

Голова у Николя мгновенно прояснилась.

– Я опять вмешалась. Ты, наверное, сердишься?

– Нет.

Она не дала ему продолжить.

– Я не жалею. Можешь читать сколько угодно нравоучений. Я все равно не пожалею. Я верю в тебя, Ройс, но это не помешало бы Моргану выпустить стрелу тебе в сердце.

– Любимая…

– Зачем ты взял мою пращу? – перебила его Ни коля.

– Думал, если будет время, ты научишь меня ею пользоваться, – с улыбкой признался он.

– Я убила его, Ройс. – Глаза ее наполнились слезами. Он ласково обнял ее и утешил.

– С бароном Гаем все в порядке?

– Да, – ответил Ройс. – Мы закончили спор, когда он прикрыл меня от стрелы Генри. Думаю, он сделал это, чтобы искупить зло, которое причинил мне ранее. Больше Гай не будет заниматься подготовкой воинов. Он признал, что у него не тот характер.

– А почему его вассалы набросились на тебя? Они же не могли не понимать, что ускользнуть им не удастся.

– Король уже приговорил их к смерти, – пояснил он, – им нечего было терять. – Ройс не стал объяснять, чем руководствовался король, принимая такое решение.

Николя уже и так досталось сегодня, и вечер предстоит нелегкий.

– Ройс, ты никому не скажешь, что я убила Моргана? Обещай мне, прошу тебя.

– Обещаю. – Он едва не рассмеялся.

Ясно, что Николя совсем забыла о герольде Клейтоне.

– Король будет удручен, – прошептала Николя. – Я ведь не нарочно убила его, но поймет ли это Вильгельм? В последнее мгновение Морган, правда, повернулся. Может, он передумал? Но поздно. Я уже выпустила камень.

– Он не передумал, он просто изменил цель.

– Я хочу домой, – сказала Николя и вздохнула. Ройс обязательно сделает, как она хочет. Завтра утром они отправятся домой.

Но вечером Николя пришлось поволноваться. Она стояла рядом с Ройсом перед общим собранием, а Клейтон, чьей единственной обязанностью было совать нос в чужие дела, опять поведал легенду о леди Николя. Она держалась спокойно, пока он не дошел до последних событий. Но когда она услышала слово «праща», она застонала. Ройс рассмеялся. Только теперь она вспомнила, где находился Клейтон, когда она осуществила свое вмешательство.

Король выступил вперед и обнял Николя. Затем ее обняла Матильда. И тогда она узнала, что целью Моргана был король. До этого мгновения она не понимала, что сделала. От всеобщего внимания она только плотнее прижалась к Ройсу и зарделась.

Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем они вернулись в палатку. Ройсу не терпелось вернуться домой, так же как Николя. Ему хотелось закончить черную королеву. Ее нужно обязательно закончить до рождения их ребенка.

Вдруг его осенило, что Николя совершенно изменила его жизнь. Он научился любить. Впереди у них будет все: и плохое, и хорошее. Еще не ясно, что делать с Терстоном. Но Ройс не сомневался, что жена защитит его, что бы ни случилось.

Он бросил взгляд на красавицу, идущую рядом с ним. Чувство удовлетворения наполнило его. Как здравомыслящий человек, он попытался осмыслить, что с ним произошло. Николя превратила его размеренную, налаженную жизнь в божественный хаос. Сначала он пытался понять это сам, но потом все же спросил ее.

Николя рассмеялась, прежде чем ответить.

– Все очень просто, любовь моя. Твое положение было безнадежно с самого начала. – Она протянула руку, потрогала крошечный шрам у него на лбу и улыбнулась.

Ройс взял ее на руки и прижал к себе. Пусть думает, что это она выбрала его. Он-то знает, как было на самом деле. Он отправился за легендой.

И получил ее.