Смертельный гамбит

Экран снова вспыхнул, и Букха почувствовал, как пальцы Тии впились в его плечо.

«Ларис ранен, возможно, отравленным клинком…»

Букха посмотрел на Тию, и на его лице появилось горестное выражение.

– Этого и следовало ожидать, - тихо произнес он. Будь они все прокляты, подумала Тия. Толстый идиот, почему, черт возьми, он не может быть более осторожным?

– Беспокоишься за своего дядю? Или думаешь о том, как это повлияет на продажу лотерейных билетов? - поинтересовался Букха холодным тоном.

– Ублюдок! - рявкнула Тия, резко повернувшись. Букха поднял перед собой руки.

– Ну хорошо, хорошо,- произнес он примири тельным тоном. - Я просто хотел проверить твою ре акцию. Так, значит, ты тоже принимаешь какое-то участие в игре, не так ли? И Элдин Ларис не просто фигура, на которую можно поставить и выиграть?

Она посмотрела на него, закусив губу. Букха снова повернулся к экрану.

– Я проверю для тебя эти ставки, - сказал он. - Потребуется некоторое время для того, чтобы установить, кто их сделал, но мое любопытство уже разбужено. Возможно, кому-то известно об этой игре больше, чем мы способны себе представить. И если дело обстоит именно так, то Элдин может оказаться в еще более сложной ситуации.

Экран снова замерцал, и по нему поползли строки, рассказывающие о дальнейшем ходе событий.

– Согласно последним донесениям, там разразился настоящий хаос.

Лоса выплыл из угла комнаты, где он занимался медитацией, и посмотрел на вошедшего.

Если Надзиратели вообще могли испытывать какие-либо эмоции, то сейчас как раз был один из таких моментов, подумал он про себя. Лоса вспомнил о том, как это произошло в предыдущий раз, когда воспитуемый Габлона совершил побег или, вернее, подумал, что совершает побег. Тогда в какое-то мгновение Лоса на самом деле что-то почувствовал; он не знал, как точно охарактеризовать свои ощущения, но при виде торжествующего выражения, появившегося на лице того Габлоны, уверенного в том, что его спасают, в душе у Лосы что-то всколыхнулось. Потребовалось пять дней сосредоточенной медитации, чтобы полностью очиститься от смятения, привнесенного в его душу.

Лоса посмотрел на Вуша. Он видел, что молодой Надзиратель явно возбужден происходящими событиями. Это не могло не тревожить Лосу. Неужели дурное влияние пришельцев в конце концов все же сказалось на них? Может быть, желание навсегда покончить с ними в результате приведет к поражению, а не к победе, на которую они так надеялись?

– Продолжай, - тихо сказал Лоса.

– Информация о покушении на убийство в данные минуты продолжает поступать, - отозвался Вуш.

– И?

– Эта новость вызвала настоящий хаос. Экономическая активность упала до минимума. Деятельность всех компаний приостановлена. Согласно сведениям, переданным нашими источниками, через несколько минут после того, как поступило первое сообщение о покушении, все производственные линии резко сократили выпуск продукции. Также есть данные о беспорядках, когда возбужденные толпы бросились к пунктам распространения билетов, чтобы успеть сделать ставку до того, как данное событие повлияет на окончательный исход.

Лоса кивнул.

– Ситуация находится под контролем?

– Разумеется. Целиком и полностью, - ответил Вуш. - Я лично об этом позаботился.

– Тогда все в порядке, - тихо произнес Лоса и, повернувшись, проплыл в угол комнаты, чтобы продолжить медитацию, посвященную Внутреннему Поиску.

Все эти события причиняют слишком много беспокойства, подумал Лоса, но все же созданный им план был самым хитроумным из всех, что когда-либо приходили ему в голову, и если он мог позволить себе что-нибудь почувствовать, то в данный момент испытывал бы гордость за свою изобретательность.

– Такаси, сзади!

Там, где находился его старый соратник, произошло какое-то движение. Раздался слабый свист - звук меча, смертоносной дугой прорезавшего воздух, а затем глухой удар лезвия, прошедшего сквозь ткань и плоть.

Оиси сидел на корточках в темноте, наблюдая за происходящим краем глаза. Кто сейчас был поражен, Такаси или ассасин? Но у него не было времени об этом подумать, поскольку темнота справа от него слабо всколыхнулась. Это движение можно было скорее почувствовать, чем увидеть. Там должен был находиться еще один противник. Сейчас темнота была их врагом. Если бы только он мог добраться до одной из ламп и снова ее зажечь, чтобы посмотреть, жив ли еще Элдин!

Атака произошла внезапно. Элдин вместе с несколькими самураями засиделся допоздна; остальные спали в комнатах на верхнем этаже, превращенном в казарму.

С самого начала у Элдина выработалась привычка бодрствовать по ночам, обсуждая вместе с Зергхом вопросы стратегии и разговаривая с Мари, проводить на ногах еще половину следующего дня, а затем уже спать.

Оиси постоянно просил его менять свой распорядок, никогда не спать два раза подряд в одной и той же комнате, делать все в разной последовательности и в разное время. Но Элдин только посмеивался над его предостережениями в своей обычной самоироничной манере.

Оиси мог только благодарить богов за то, что какое-то внутреннее чувство разбудило его среди ночи и заставило спуститься по лестнице, чтобы проверить посты. Как только он оказался в главном зале таверны, несколько фигур в черном выскочили из кухни. Трое из них устремились прямо к Элдину. В тот же момент, когда он бросился на защиту Элдина, единственная лампа, горевшая в комнате, перевернулась.

Справа от себя Оиси снова заметил слабое движение, а в углу, где находился Такаси, слышались звуки борьбы, сопровождаемые учащенным дыханием. Дверь наверх была закрыта, из-за нее доносился лязг оружия. Оиси испытывал соблазн броситься к двери и освободить лестницу для своих людей, но прежде всего ему было необходимо добраться до Элдина.

Опять он почувствовал движение призрачной тени, темной как ночь.

Положив на пол длинный меч, Оиси сжал в руке более короткий клинок и, беззвучно прокравшись по комнате, расположился между тенью и тем углом, где он в последний раз видел Элдина.

Тень совершила длинный прыжок. Разрубив перед собой воздух, Оиси упал на спину и перекатился через голову. Только слабый свист, сопровождающий движение клинка, позволил ему уклониться от удара. Лезвие прошло на волосок от его плеча, и в следующее мгновение Оиси снова оказался на полу.

Тень находилась над ним, совершая колющие и рубящие удары.

Оиси резко выбросил вперед ногу, но она пришлась в пустоту. Он снова нанес удар ногой и на этот раз почувствовал, как его пятка пришла в соприкосновение с костью. Раздался глухой стон. Противник нырнул вперед и вонзил клинок в доски пола на расстоянии нескольких дюймов от его горла. Оиси сделал короткий взмах собственным клинком, пришедшимся в чью-то плоть. Горячая липкая жидкости брызнула в глаза Оиси, когда ассасин сжал голой ладонью лезвие, пытаясь вырвать у него короткий меч.

Оиси свободной рукой схватил противника за горло. Раздался леденящий душу треск, когда Оиси раздавил ему трахею, после чего последовало слабое бульканье. Рука, сжимавшая лезвие, сразу же ослабла. Оиси поднял меч и быстрым точным движением рубанул перед собой в горизонтальной плоскости. Поток хлынувшей крови залил Оиси лицо, и тело над ним обмякло.

Внезапно у его горла оказался кинжал, и в то же мгновение Оиси понял, что смерть пришла за ним. Чудо, продлившее его жизнь на несколько десятков дней, подошло к концу. Сейчас он отправится в мир, куда каждый держит путь с момента своего рождения, и вся эта странная суета останется позади. В течение долгого, растянувшегося во времени мгновения он ждал холодного поцелуя стали, но кинжал остался на месте.

– Самурай? - прошептал голос у его уха. Это был Элдин.

На долю секунды Оиси охватило чувство гнева. Как, черт возьми, ему защищать этого человека, если он сам не хочет выполнять элементарных правил предосторожности? Настоящий сюзерен без колебаний перерезал бы ему горло, не оставляя места для случайности. Если окажется, что по ошибке был убит собственный охранник, то такова цена за то, чтобы сохранить жизнь господина. И все же возвращение из бездны, куда он уже начал падать, заставило Оиси испытать чувство странного облегчения.