Смертельный гамбит

– Я многому научилась у него, - спокойно сказала Тия. - Прежде всего тому, что хорошие парни всегда финишируют последними, когда пытаются соревноваться с кохами.

Букха внимательно посмотрел на девушку. Был ли этот гневный отпор блефом, или же она на самом деле очерствела до такой степени, что кровь Габлоны взяла в ней верх?

– Так все же почему ты решила с нами встретиться? - спросил ксарн, устроившийся на кушетке в углу комнаты.

– Просто захотела увидеться со старыми друзья ми, - ответила Тия, - ведущими тихую, уединенную жизнь, в то время как все остальные прилагают лихорадочные усилия для того, чтобы, воспользовавшись благоприятной ситуацией, извлечь побольше прибыли.

– Когда мы с ксарном придумали эту игру, - печально произнес Букха, - то думали, что она будет хорошим уроком для той троицы.

С этими словами он посмотрел на ксарна, шумно сопевшего хоботком, опущенным в контейнер с пищей.

– Да ты просто сама невинность, - сказала Тия с нескрываемым сарказмом. - Или, быть может, то пари, которое полностью разорило Габлону, было все-таки основано на информации, полученной тобой не совсем честным способом?

Букха ответил ей холодным взглядом.

– Как я уже говорил, - продолжил Букха, проигнорировав слова Тии,- мы рассчитывали, что страх перед Аль-Шигой заставит их провести взаперти все сорок дней и они никогда не решатся напасть друг на друга. Тем временем, заключая пари с собратьями кохами, мы бы себя немного развлекли и сняли напряжение, вызванное общением с крючкотворами и законниками, стригущими с нас шерсть, а также получили возможность возместить расходы. Конечно же не следовало допускать, чтобы эти трое сами выбирали себе телохранителей. Габлона нарушил равновесие сил, когда захватил с собой лучших убийц во всей истории. Это был агрессивный шаг, и теперь мне ясно, что он с самого начала жаждал крови.

– Неужели ты на самом деле думаешь, что я поверю в чистоту твоих помыслов? - насмешливо спросила Тия. - Ты прекрасно знал, что игра будет жестокой и Корбин попытается использовать ее, чтобы отомстить. И кроме того, если один из них погибнет, это поможет вам возместить издержки на содержание аудиторского совета.

Сделав небольшую паузу, Тия обвела двух кохов пристальным взглядом.

– И еще один вопрос. Почему вы выбрали Дыру, или будет правильнее спросить, почему вы согласились с предложением Надзирателей использовать ее как место проведения игры?

Кохи молча переглянулись, словно испугавшись, что кому-то еще стало известно о их планах. После неловкой паузы Букха первый нарушил молчание:

– У нас не было причин отказываться.

Он снова замолчал и бросил взгляд на ксарна.

–Это не твое дело, - рявкнул ксарн, поднимаясь на задние конечности.

–Просто мне стало любопытно, - поспешно сказа ла Тия. - Нет никаких причин, чтобы так волноваться.

Все трое погрузились в напряженное молчание.

– Ну ладно, - сказала Тия после долгой паузы. - Я заскочила сюда еще и потому, что располагаю информацией, которая может вам показаться интересной.

– В чем она заключается? - спросил Букха.

– Вчера вечером я просматривала сообщения, по ступающие в контрольный центр, и обнаружила кое- что необычное в сведениях, переданных из миров, принадлежащих консорциуму «Ливоллен».

– Я владелец консорциума, - заявил Букха. - Агенты Вула организовали там продажу билетов через свои торговые представительства, и я не имею никакого отношения к их распространению, если это то, что тебя беспокоит.

– Мне это известно, - сказала Тия. - Дело в том, что там были куплены большие блоки лотерейных билетов. Двенадцать клиентов приобрели по пять миллионов билетов каждый на третий день игры. Это произошло в разных городах, и все они расплачивались наличными.

– Невероятно! - воскликнул ксарн.

– Мне даже трудно себе представить такую сумму денег в монетах по сто катар, - сказал Букха. - А распечатка? Требуется многочасовая работа сотен машин, чтобы переработать такую гору бумаги.

– В результате произошли серьезные беспорядки, - с усмешкой произнесла Тия. - Один из филиалов, распространяющий билеты в целой провинции, работал весь день, чтобы справиться с таким крупным заказом, и никто больше не мог сделать ставку.

– Кто они? - спросил ксарн.

– Я не знаю. У меня есть их идентификационный номера, но они граждане твоего мира, поэтому мы не имеем доступа к регистрационным записям.

– Ты сказала, они потратили по пять миллионов?

– С точностью до катара. Я попросила одного из своих людей провести анализ, на это потребуется не сколько дней. Но даже быстрая перекрестная проверка по случайному принципу нескольких сотен ставок, сделанных каждым клиентом, показывает, что ставки не пересекаются друг с другом.

– И ты решила, что они работают вместе?

– Это только предположение, но есть все основания так считать. Я могла бы ничего не заметить, поскольку наша компьютерная система не запрограммирована на то, чтобы отмечать такие случаи. Но в посту пивших сообщениях говорилось о беспорядках, поэтому я потребовала полный отчет и увидела, что в тех местах, где произошли волнения, было сделано огромное количество ставок. Ставки, принятые в каждом из пунктов, имели один и тот же идентификационный номер. Если бы я не удосужилась совершить проверку, то эти ставки смешались бы с триллионами других и никто бы ничего не заметил.

Вся эта чертова лотерея была организована в страшной спешке, и никто не подумал о том, чтобы кроме подсчета общего количества проданных билетов регистрировать также тенденцию ставок. Рассортировать триллионы ставок, чтобы найти в них какую-то закономерность, теперь практически невозможно. Я узнала об этом факте по чистой случайности, и мне показалось, здесь что-то не так.

– Прежде всего, - сказал Букха, - ты, так же как и я, понимаешь, что это совершенно идиотская ставка. Тот, у кого хватило ума заработать такое количество денег, не станет их тратить столь безрассудно. Средний гражданин может купить пять, десять, может быть, даже пятьсот билетов, если он полный идиот, но пять миллионов?

– Я тоже так подумала,- ответила Тия. - Ты знаешь, поначалу я заподозрила, что, возможно, один из кохов собирается каким-то образом повлиять на ход игры, чтобы получить огромный выигрыш. Но это не тот случай.

– Линия связи, по которой проходит информация, касающаяся игры, находится под моим строгим контролем, - фыркнув, произнес ксарн. - Не думаю, что кто-то рискнет отправиться вниз лично.

– Почему ты нам об этом рассказала? - спросил Букха, внимательно посмотрев на Тию.

– Просто мне показалось, что обнаруженные мною факты покажутся вам интересными, - небрежно бросила Тия, но Букха видел, что она испытывала серьез ное беспокойство и, очевидно, хотела проверить полученную информацию.

– Это твоя лотерея, и мы к ней непричастны, - холодно сказал ксарн.

– А они твои соплеменники, - парировала Тия. - Мне кажется, здесь скрывается что-то серьезное. К тому же я думаю, что вы заинтересованы в игре гораздо сильнее, чем хотите показать.

Услышав обвинение Тии, Букха поначалу хотел возмутиться, но тут же понял, что проявлять эмоции здесь бесполезно. Он хотел было ответить, но его прервал мягкий звонок пейджинговой системы.

– Последний отчет о ходе игры, - сказал ксарн голосом, дрожащим от возбуждения.

Он подошел к столу, чтобы проследить за информацией, поступающей на небольшой экран.

Краем глаза он заметил, что Тия с застывшим от напряжения лицом читает появляющиеся на экране строки сообщения.

«Только для акционеров. Игровой день пятнадцатый. В данный момент происходит покушение на Элдина Лариса, организованное Габлоной. За последние пять минут импланты трех телохранителей Лариса перестали подавать сигналы; также потеряны сигналы двух стражников Габлоны».

Последовала пауза, в течение которой линия передачи данных, работающая в реальном режиме времени, ожидала дальнейшего развития событий.