Смертельный гамбит

– Оиси, - прошептал он в ответ, и лезвие ушло в сторону.

Оиси сбросил с себя истекающий кровью труп, и Элдин опустился на корточки рядом с ним. Плавным движением, словно бы опасаясь его испугать, Оиси поднес ладонь к лицу Элдина и закрыл ему рот, подав знак сохранять молчание. Элдин в ответ кивнул.

Двигаясь все так же медленно и плавно, Оиси отвел Элдина обратно в угол. Бой на лестнице продолжался. Из-за внезапно наступившей темноты Оиси не мог точно определить, сколько ассасинов ворвалось в зал таверны. Кроме того, дверь на улицу могла остаться открытой, и не исключено, что новая волна нападавших уже просочилась в здание.

– Оиси, не двигайся!

Это был голос Такаси. Значит, он справился со своим противником. Такаси осторожно поднялся на ноги, его фигура была едва различима. Он направился к двери, ведущей на второй этаж. Оиси уже собрался закричать, предупреждая его, но Такаси среагировал быстрее. Его меч снова со свистом прорезал воздух, на этот раз разрубив туловище врага на две части, и Оиси услышал возглас удовлетворения, когда его соратник обратным движением клинка разрубил тело в верхней части еще раз до того, как оно коснулось пола.

Добравшись до двери, Такаси с громким криком рванул ее на себя.

Поток света залил комнату, и Такаси бросился вверх по лестнице, нанося удар по вражеским силам с тыла. Самураи, сражающиеся наверху, встретили его появление радостными возгласами. Оиси горел желанием присоединиться к стычке, но он знал, что должен оставаться рядом с Элдином. При свете, падавшей через открытую дверь, появилась возможность осмотреть все пространство большого зала. Он увидел тела нескольких своих человек, лежащих бездыханными в лужах крови, и убитого им врага, распростертого на полу на расстоянии вытянутой руки.

Он посмотрел на Элдина, который сидел на корточках, прислонившись спиной к стене. В его руке был зажат кинжал ассасина, выпачканный кровью. В первый раз Оиси увидел тонкие алые струйки, катящиеся от волос по лицу Элдина. Если клинок, нанесший ему рану, был отравлен, то уже ничего нельзя было сделать. Внезапно на лице Элдина появилось настороженное выражение, и он выставил кинжал перед собой.

Оиси оглянулся. Один из ассасинов прорвался мимо Такаси и на долю секунды замер посередине комнаты. Оиси уже собрался на него напасть, но затем понял, что хотя он видит врага, тот не. видит его, поскольку только что сражался на свету и еще не успел привыкнуть к тусклому освещению главного зала. Он должен был оставаться рядом с Элдином на тот случай, если поблизости притаился еще один убийца.

Одинокий ассасин повернулся и бросился к двери, ведущей на кухню. Через несколько секунд раздался сдавленный стон, и дверь снова широко распахнулась. Оиси насторожился, приготовившись встретить новую волну атаки. Но это был тот же человек, который пытался скрыться мгновением раньше. Нож для разделки мяса по рукоятку вошел ему в грудь, и кончик длинного лезвия торчал из спины. Пошатавшись из стороны в сторону, он тяжело рухнул на стойку бара.

Следом за ним в зале появилась Мари. Ее правая рука была испачкана кровью, а на лице застыло выражение мрачного удовлетворения.

– Нужно лучше охранять черный ход,- спокойно произнесла она.- Я удерживала этих ублюдков последние несколько минут, пока твои мальчики забавлялись здесь своими играми.

Бросив на нее недоверчивый взгляд, Оиси выпрямился в полный рост.

– Такаси, сначала проверь эту комнату, а затем прочеши все здание. Назначь своих людей.

Пока его заместитель отдавал команды, Оиси повернулся к Элдину.

Элдин медленно поднялся на ноги. Оиси быстрым движением смахнул кровь с его лица и увидел свежие струйки, сочащиеся из раны, надрезавшей левое ухо и протянувшейся от щеки до затылка. Рана выглядела достаточно скверно, но, насколько мог судить Оиси, она не была серьезной. Он внимательно наблюдал за Элдином, опасаясь увидеть начало конвульсий, но ничего похожего не происходило.

Элдин смотрел на него широко открытыми глазами, очевидно еще не придя в себя после пережитого шока.

– В зале чисто! - крикнул Сейджи, а затем с группой самураев прошел на кухню, в то время как другие охранники окружили Элдина.

Зергх, который вышел из зала за несколько мгновений до начала атаки, отправившись облегчиться в подвал, протолкался через кольцо самураев и приблизился к Элдину. При виде крови он остановился, охваченный ужасом, но Оиси кивком дал ему понять, что все в порядке.

– Очевидно, это дело рук Габлоны, - сказала Мари, тоже подойдя к Элдину.

Элдин обвел взглядом зал. Пять ассасинов были мертвы, а вместе с ними три самурая, с которыми он разговаривал и смеялся всего лишь несколько минут назад. Он медленно подошел к лестнице и посмотрел наверх. Еще два врага встретили там свою смерть.

– Почему только семь? - подумал он вслух.

– Восемь, - поправила его Мари, и Элдин, а вместе с ним и самураи с удивлением посмотрели на нее.

Взяв Элдина за руку, она отвела его на кухню, где стоял восьмой мертвый ассасин, приколотый к стене длинным ножом.

– Кто это сделал? - спросил Оиси.

– Я лично позаботилась об ублюдке, - спокойно ответила Мари, а затем кивнула в сторону мертвого гафа.

Это был Малади, чья голова лежала вниз лицом в ведре с жиром. Его горло было разрезано от уха до уха.

– Его тоже ты убила? - недоверчиво спросил Элдин.

– Что? Своего собственного партнера? - воскликнула она, оскорбленная таким предположением. - Мне показалось странным, что сегодня ночью он отпустил по домам всех своих вышибал. Я находилась в главном зале и наблюдала за вами, когда услышала, как в дверь черного хода постучали три раза, а затем еще три. Меня это насторожило еще больше, и, проскользнув на кухню, я спряталась в углу. Малади уже открывал дверь. Восемь парней в черном проникли внутрь, и Малади закрыл дверь за ними. Я подумала: «Ого, Мари, пахнет жареным».

Я не могла поднять тревогу, поскольку они находились между мной и дверью, ведущей в зал. Тут один из ваших самураев, очевидно что-то заподозрив, вошел на кухню.

Дальше все произошло словно в одно мгновение. Они убили самурая, и семеро из них ворвались в зал. Восьмой повернулся к Малади и совершенно спокойно перерезал ему горло. Я слышала звуки сражения, доносящиеся из соседней комнаты, а затем увидела, что восьмой парень направился к двери, вероятно для того, чтобы пустить сюда своих приятелей. Тут я вонзила в него кухонный нож.

Во время своего монолога Мари подошла к трупу ассасина, с любопытством осмотрела его, словно бы собираясь задать ему какой-то вопрос, а затем выдернула нож из спины. Тело рухнуло на пол, и она хладнокровно вытерла окровавленное лезвие о свой фартук.

– Я снова закрыла дверь на засов, - невозмутимо продолжала она. - Парни, оставшиеся на улице, чуть не сошли с ума. Вы бы слышали, как они кричали и вопили на своем тарабарском наречии, бегая из одного конца квартала в другой.

– Ты спасла нас всех, - сказал Оиси голосом, полным признательности. - Если бы ты не успела вовремя закрыть дверь, они бы нас одолели.

– Ворвавшись сюда, они бы первым делом перерезали мне горло, как Малади, вот почему я убила и того, второго, - произнесла она, улыбаясь.

Окружившие женщину самураи смотрели на нее, открыв от удивления рты. Она говорила об убийстве двух страшных ассасинов с такой легкостью, словно заколола в подвале поросенка. Даже Такаси, только что сразивший нескольких врагов в ожесточенном бою, с восхищением покачал головой.

– Полагаю, теперь я полноправная владелица этого притона, - заявила Мари. - У Малади не было родственников. Порою мне казалось, что просто никто не хочет признать с ним свое родство из страха, что он обманом лишит их имущества. Я почти уверена, он выдал вас потому, что поставил на ваших противников и стремился получить выгоду. Но здесь я ничего не могу доказать и потому буду держать язык за зубами. Как бы то ни было, когда у него наступали тяжелые времена после серии неудачных ставок, я не раз одалживала ему деньги из своих собственных сбережений. Так что можно сказать, эта забегаловка перешла ко мне в качестве оплаты долга и возмещения морального ущерба.