Случайный попутчик

– Воины на постах говорят,- встав, доложил пожилой неторопливый в движениях человек Резидента,- говорят, что помещения Крепости вчера на рассвете покинул только один человек – женщина Тень. На ней была очень грязная женская одежда чугов. В руках у нее были полные ведра – одно с помоями, другое – с печной золой. Тяжелые. Но тело взрослого человека, даже поделенное на множество частей, никак не могло поместиться в эти два ведра. Тело госпожи Принцессы спрятано где-то здесь, в Крепости.

– Мы дважды старательно проверили все помещения Крепости. Мы вскрыли даже секретные комнаты с печатями Совета лордов. Ничего,- сказал Резидент.

– Эта же женщина, Тень, – ломающимся басом произнес юноша с густой копной светлых волос, – в мужской рабочей одежде, на коне по прозвищу Баку, через въездные ворота покинула территорию Крепости и не возвращалась через них обратно. Тень – в Стерре.

– Со слов кухарок, на кухне ничего не пропало,- сообщила пожилая женщина из людей Резидента. – Ничего – а мы заставили их трижды проверить всю посуду и утварь и разложить все вещи по своим местам. В комнате, где спала и отдыхала Тень, никаких ее вещей не обнаружено, никто из других женщин – ни беглых, ни наших простолюдинок – не помнит, чтобы у нее были какие-нибудь вещи, кроме той одежды, в которой она пришла из кратера в Крепость. Она берегла эту одежду. Трижды стирала. Никто не видел у нее оружия.

– В золе и шлаке из печи, в которой Тень сжигала «тряпки из кухни», – выложила на стол узелок, свернутый из платка, другая женщина, – мы нашли вот что… – она развернула платок и показала всем два обгоревших искореженных жаром предмета. – Коммодор Каддет опознал эти две железные вещи как, возможно, браслет и карманное оружие госпожи Принцессы.

Резидент вопросительно посмотрел на Кадета и Кадет кивнул.

– А что это? – Резидент показал на маленькие комочки, запекшиеся в шлаке.

– Я скажу, что это, завтра,- ответил ему мрачный Кадет, бережно складывая платок.

– Скрытые патрули на дорогах и около них пока ничего подозрительного не заметили,- с самого дальнего конца зала сообщил мужчина с явно воинской выправкой. – Если эта Тень передвигается, как тень, ночью и пешком, то толку от нас не будет. Коня по имени Баку мы ищем.

– Что это за шум? – поморщившись, спросил Резидент о глухом гомоне, который, когда наступила тишина, все сильнее доносился к ним в комнату через открытое окно.

– Это беглые,- ответил ему кто-то из его людей. – Им уже второй день не дают еды. О них забыли. Они не хотят говорить и не говорят ни о чем, кроме еды. Когда мы сегодня утром опрашивали их, они почти набрасывались на нас. Пришлось угрожать им оружием, а то они бы нас съели.

– Это плохая шутка! – рассердился Резидент.

– Это не шутка,- несогласным тоном буркнул его человек. – Воины, часто дежурящие на карнизе, в один голос говорили нам, что там, внизу, иногда едят людей. Иногда жареное мясо. Иногда свежатину.

Кадет быстро, удивленно взглянул на Резидента, и тот, сделав гримасу, кивнул.

– Через два дня в Крепость придет полк мастера Кьюррика. Мы силой очистим кратер от рабов, – морщась, сказал он. – Больше невозможно терпеть этот беспредел… И не кормите их. Может быть, хоть часть из них уйдет… через день-другой…

– Я допросил ветеринара, попугал его пыткой, но он – твердый камушек, бормочет, что не знает, за что лорд Чиррер арестовал его. Говорит, что он хорошо лечил коня госпожи Принцессы. Конюхи подтверждают. Ветеринар сидел в тюрьме, когда произошли убийства,- не вставая, сказал уверенно, даже нагловато держащийся крепкий мужчина, сидящий рядом с Кадетом. – Клянется, что о Тени он ничего не знает. Прошу разрешения испытать его огнем. Еще: арестованный арбалетчик Галлас просит о встрече с господином коммодором, говорит, что он знаком с вами, коммодор Каддет. Привести его сюда?

– Я давно знаком с Галласом,- кивнул Кадет. – Я поговорю с ним в другой комнате, вы разрешите, лорд Диккар? – Он два раза прищурил правый глаз, что на воровском языке порта Дикка означало «Прояви интерес!»

…– Я виноват перед вами, мастер Каддет, – пробормотал закованный в ножные кандалы хромой Галлас. Они сидели в допросной – небольшой голой гулкой комнате, этажом ниже штабного помещения. – Вы ж и ногу мне спасли и через это жизнь… А я эту Тень выпустил за ворота… Виноват! Может, еще раз жизнь мне спасете? Не могу я на каторгу…

– Я попробую Галлас… – пообещал Кадет. – Не одного тебя она обманула, – намекнул он подслушивающему их разговор Резиденту. – Я попробую…

– Я вот чего напросился на разговор… – Галлас подозрительно огляделся и перешел на шепот. – Тут нас всех – комендантский полк – кормят при кухне. По очереди. А меня на кухне привечали, не гнали. Сижу, там, бывало, чай пью… То одного приятеля там встретишь, то другого… Бывало,- Галлас совсем понизил голос,- я там по пол дня просиживал. Непорядок, конечно, но… теперь за все отвечу. Эта Тень, мастер Каддет, много наших разговоров слушала. Сядет в темненьком углу, глаза закроет, замрет и слушает, чего мы болтаем. По лицу ничего не скажешь – то ли спит, то ли слушает, но заметил я, что если разговор какой повторяется, то вроде как она морщится, не интересно ей. А если ей разговор интересен, то видно, как под веками у нее глаза зырк-зырк, зырк-зырк…

– Хорошо, Галлас, спасибо. Приметливый ты, – Кадет хотел встать.

– Так я ж хороший арбалетчик. Подожди, Каддет! – Галлас схватил его руку.- Подожди! Знаешь, когда она глазами зыркала во всю? Когда при ней о генерале Варра и о тебе говорили! Один раз при мне даже в разговор встряла.

– Что сказала?

– Спросила! Я в тюрьме это вспомнил, когда свою жизнь погубленную по дню перебирал, вспоминал… Вспомнил, как ты мне ногу спас, а следом вспомнил и ее вопрос про тебя. А спросила она: где б на тебя посмотреть, очень интересно, никогда не видела людей с Холодных Земель. Вот, что я тебе хотел сказать,- с вздохом облегчения произнес Галлас. – Так ты поможешь, а?

– Продолжим, – вернувшись в штабную комнату, Резидент в ответ на вопросительный взгляд Кадета неопределенно пожал плечами. – У нас две цели: искать Тень в Стерре, найти тело госпожа Принцессы в Крепости. Коммодор! – он подошел к Кадету. – Эта женщина, Тень… Она не производила впечатления опасной… Я обманулся, – морщась, произнес Резидент. – Помните – порт Дикка? Неприметные в городской толпе женщины… Внезапная атака… Я нахожу определенное сходство в манере действий.

– Рабыня смерти? Вы хотите сказать, что это удар из прошлого? Не нового Императора, не Владетельных? – встрепенулся Кадет.

– Это можно выяснить только в Империи, коммодор… У друзей или врагов принцессы Гигар.

– Что ты хочешь, чужестранец? – громким криком спросил Кадета Владетельный Эрит с высоты сторожевой башни из-за высокого забора своей усадьбы. За крепким забором яростно гавкали большие псы, пять или шесть. – Держи свои руки с магией за спиной, а то мои арбалетчики продырявят тебя насквозь.

– Я хочу сказать тебе, Владетельный, что принцессу Гигар убили.

– Убили! – В тоне Владетельного были и удивление и озабоченность. – Убили… Все-таки убили!… И магия опять не помогла ей. Почему так, чужестранец? – Кадет промолчал. – Зачем ты пришел ко мне?

– Сказать тебе об этом.

– Ты специально пришел ко мне, чтобы предупредить об этом? – недоверчиво переспросил Владетельный Эрит. – Ты – не чуг: мы не разносим печальные вести.

– Я подумал, что принцесса Гигар хотела бы, чтобы я предупредил ее союзников, что она больше не с вами. Она уважала тебя, Владетельный Эрит. Поэтому я здесь.

– Ты предупредил. – Эрит задумался. – Что ты хочешь узнать? – спросил он спокойным тоном.

– Я ищу следы убийц. Здесь, в Империи.

– Ты не там ищешь, чужестранец, – усмехнулся Эрит.

– Что ты этим хочешь сказать, Владетельный?

– Поищи в себе! Ты позволил, чтобы гили отобрали у нее мужние серьги, ты позволил гилям отрубить ей руку, ты позволил убить ее. Живой, ты оскорбляешь мою память о принцессе Гигар. Уходи!