Случайный попутчик

– Здорово, коммодор!

– Ну, что, Стрела, полетаем над Гиккеей? Диагност не возражает.

И тут наступило время сюрпризов, которые уже четыре дня исподволь готовил Кадет по подсказке Неспящей. Когда пришло время одеваться для выхода из «Робинзона» наружу, на мороз и в метель, в раздевалке шлюза Принцесса с некоторой даже брезгливостью посмотрела на их прежние одежды – на меховые куртки и утепленные стеганые штаны, которые она сама шила и которые ей так раньше нравились, на грубые тяжелые сапоги, неуклюжие перчатки. Оглянулась на ухмыляющегося Кадета и сердито насупила брови.

– Потрогай их, а лучше всего – одень,- улыбаясь, посоветовал Кадет. Принцесса послушалась его, потянулась за своей одеждой и недоуменно встряхнула ее. Нахмурившись, она посмотрела на Кадета, на свою куртку, еще раз встряхнула ее, погладила, помяла в руках:

– Что ты с ней сделал, Каддет?

– Это не я,- засмеялся Кадет. – Это сделал имитатор. И штаны. И сапоги.

– «Имитатор»? – переспросила Принцесса, снова ощупывая куртку, штаны и сапоги. – Я читала о нем. Ты очень богатый, коммодор Кадет: я не знала, что он у тебя есть.

«Видишь, она не спросила, как имитатор создает вещи и из чего. Ее удивила возможность сделать вещь, – назидательно сказала Неспящая.- Тебе надо поработать над этой проблемой. Большой проблемой, Кадет!».

Наступило время второго сюрприза. Из стенной ниши Кадет вынул еще один полный комплект для Принцессы. И еще один. Совершенно одинаковые, и внешне неотличимые от натуральных, эти были квазинатуральные материалы. И теперь то, что казалось овчиной, тканью и кожей было почти невесомо, не намокало, не пропускало воды, не гнило, не воняло, не выцветало и не рвалось. И в десятках мест на этих вещах под узелки ниток, складочки, небрежности пошива или медные гвоздики были замаскированы крошечные обогреватели, автоматически регулирующие температуру тела владельца.

– А еще будут спальные мешки,- похвастался Кадет. – Одевайся, Принцесса!

– Спасибо, Коммодор,- обняла его Принцесса. – Покажи мне имитатор, когда мы вернемся.

Помня о высотобоязни Принцессы, Кадет мягко и медленно поднял джип на высоту птичьего полета.

– Красиво! Посмотри как красиво, Стрела, – не сдержался он. Под розовым закатном сиянием Светила, сиреневые тени кряжа наполняли пейзаж глубиной и чувством покоя. – Песнь величия! – Принцесса промолчала. И Кадет принял решение. – Хорошо, найдем место поинтересней. Полетим в другое место,- сказал он, оглядываясь на Принцессу. Она сидела на пассажирском сидении в напряженной позе, сосредоточенная и сгруппированная, как десантник перед выбросом. – Чтобы ты не так сильно боялась… посмотри в окно…

Из днища джипа выдвинулись короткие широкие крылья, раздвинулись, удлинились, на их концах появились подобия рулевых перьев, и джип двинулся вперед.

– Мы стали большой птицей. Степным Орлом. Стрела! Нет такой силы на Гиккее, чтобы повредить Степному Орлу. Мы никогда не упадем вниз.

– Куда мы летим? – спросила Принцесса, чуть улыбнувшись.

– Туда, где тебе наверняка понравится,- лукаво усмехнулся Кадет.

– Куда?

– На юг Империи,- поднимая джип все выше,- ответил Кадет. – Разве ты не хочешь взглянуть на родные места? Ты узнаешь их с высоты Степного Орла?

Через десяток минут Принцесса оживленно завертела головой, всматриваясь в открывающиеся панорамы. – Это где-то здесь… Пониже!

– Не стоит, Принцесса. Вдруг какой-нибудь романтик сейчас смотрит на небо и увидит нас, это будет не к стати.

– В Империи нет романтиков, Каддет,- жестко произнесла Принцесса.- Спустись пониже, Каддет… вперед… направо… остановись… Стоп! Видишь большой дом и пристройки? Это Южное имение рода Гигар, Каддет… Наш дом… Какой он маленький, с этой высоты…

– Окна темные, Принцесса… Жаль, я не подумал о биосканере, узнали бы, есть ли кто в доме… Хочешь узнать, что в твоем доме, принцесса Гигар? Возьмем оружие…

– У меня только кинжал, – с сомнением произнесла Принцесса. – Там могут быть враги.

– Нет, милая, у тебя есть оружие. Нажми на панель у меня над головой. Справа.

– «КАРАТЕЛЬ»!!!- восторженно завопила Принцесса – истинный десантник, обрадовавшийся хорошему оружию. Она вертела в руках короткую винтовку. – Тысяча пятьсот разрывных «орешков»!… Скорострельник-бормотун! Панорамный обзор!… Автоприцел!… Каддет!!! Можно я инициирую его для меня? Ну, пожалуйста, коммодор!…

– Он – твой,- Кадет развел руками. Полюбовался Принцессой, сосредоточенно настраивавшей опознавательную панель винтовки: теперь «Каратель» будет подчиняться не только ему, но и Принцессе. И больше никому другому.

Принцесса по очереди прижала ладони к рукояти оружия, к цевью. Вспыхнула и погасла индикаторная лампочка.

– П…! – удовлетворенно произнесла Принцесса – десантник, закончивший процедуру инициации винтовки. – А теперь пошли в мой дом, коммодор!

На обратном пути Принцесса забилась в угол сидения и молчала. Рядом с ней на сидении лежала детская игрушка – маленький, куда-то устремившийся, деревянный конь.

Она пришла к нему в спальню поздно вечером. Мягкий теплый свет ночника и любимая медленная музыка, ласкающая его слух и часто проясняющая сомнения и успокаивающая сметенную душу, упругое ложе, удобные подушки, легкий пушистый плед, прикрывающий живот и ноги, настраивали Кадета на негу и дремоту, на медленное расслабленное погружение в безмятежный сон – вот, чем была для него эта спальня. Сладко и безмятежно спать он мог только в этой защищенной ото всего на свете спальне.

Принцесса села рядом с ним на ложе, лицом к лицу, повозилась, устраиваясь. Глаза у нее горели ледяным пламенем.

– Каддет,- сказала она, – я хочу тебе кое-что рассказать. Слушай. Мне тогда исполнилось три года – поэтому я запомнила все так хорошо. Отец и мать устроили большой праздник, и к нам в Южное имение приехало много гостей. Последним приехал Император – и этим он оказал нам великую честь. Он тогда был веселый и сильный человек. Он поднял меня на руки, поцеловал, подарил три Империала и сказал, чтобы я не выходила замуж, не посоветовавшись с ним. «Такая красавица должна достаться только великому воину», сказал он. Великому и Могучему, Каддет… Гости веселились, отец и мать занимались ими, а я – я ведь была маленькой глупой знатной гордой девочкой-чуг – я обиделась на то, что они забыли обо мне, и убежала в отцовский кабинет. Там была секретная ниша с ложем, на котором, устав от книг, иногда ночевал отец. Я спряталась в эту нишу и там плакала. В детстве я любила и много плакала, мне очень нравилось плакать и жалеть себя, Каддет. Возрастная эмоциональная нестабильность – вот, что было со мной, Каддет. Мне не хватало, теперь я это знаю из книг, общения с отцом. Теперь я это понимаю – я унаследовала его генотип, психофизику, как это называют ваши ученые. Поэтому как наставник мне нужен был именно он, а он почти всегда был очень занят, и хотя я была всего лишь маленькой девочкой-чуг… Для маленьких детей у чугов отец – ровня Императору, Каддет. Пока они не вырастут до семи лет… Знаешь, Каддет, в те годы больше всего я жалела, что родилась женщиной, а не мужчиной. И у меня был пример – Великая. Женщина-чуг, глава рода. Вот я и плакала о том, что никогда не стану главой рода Гигар… Глупая девочка… Потом в кабинет пришли Император и отец.

– Принц,- сказал Император,- я мало кому верю, но тебе я верю. Я чувствую, что ты раньше умрешь, чем предашь. – Отец подтвердил, что это так. – Я знаю, что ни один мой Империал не прилип к твоей руке, потому что ты честен. Честен как Гигар, говорят чуги. Это я тоже знаю. Поэтому,- сказал Император,- именно тебе я доверяю хранить часть моей Сокровищницы. Я не повторю ошибку прежнего Императора, который позволил нам захватить его Сокровищницу и тем лишить его силы и власти. Ты был с нами, и ты понимаешь меня. Найди на своих землях место, и спрячь часть моей Сокровищницы. Ты умен, умней меня и дальновидней, твои советы много раз помогали мне. Я с уважением признаю это. Поэтому без особой моей просьбы даже мне не сообщай, где будет находиться Сокровищница. Если меня свергнут, но не успеют убить, я буду знать, что у меня есть, спрятано золото, и я смогу бороться с врагами. Купить их. Вот, когда я попрошу тебя. А тебя, Принц, никто не посмеет убить – ведь ты из древнего и почитаемого каждым чугом рода Гигар и не дерешься за власть.