Проект «Виртуальность»

Не успели наши герои рассмотреть отдельные детали пейзажа и эпизоды жизни инопланетян, как камера вновь выскочила на поверхность и с большой скоростью двинулась дальше, приближаясь к материку. Промелькнули песчаные пляжи, заросшие растительностью холмы — сродни тем, что видели они на пути сюда, и, миновав несколько полей, орошаемых речной водой, их взору предстал настоящий мегалополис — быть может, даже столица. Пригороды составляли небольшие одноэтажные деревянные домики, чем ближе к центру, тем все выше и импозантнее становились строения. Дерево постепенно сменяли камень и металл, придавая сооружениям монументальный вид. Здания были выполнены в самых разнообразных стилях, как если бы над ними трудились многие поколения архитекторов, отрицавших идеи своих предшественников. На улицах полно «летающих тарелок» — от совсем крошечных, индивидуального пользования, до громадных, втрое-вчетверо больше той, на которой прибыли наши герои, и выполнявших роль общественного транспорта. В самом центре — площадь, украшенная по периметру статуями, на которой располагались два высотных постамента в форме пирамиды, на вершине каждого из которых металлические рамы, окаймляющие полукруглые стены из тонкого матового стекла.

— Пространственные порталы, — донесся голос Ооннио, дававшего по ходу просмотра комментарии в тех случаях, которые, по его разумению, могли быть непонятны их гостям. — Именно через них прибывают посланцы иных миров, так же как и наши соотечественники отправляются к ним.

Словно подтверждая его слова, один из порталов замерцал и стал прозрачным. Четверо инопланетян вышли из него и стали спускаться по ступенькам.

— Смотрите, смотрите! — не удержавшись, закричала Джессика. — Это же люди!

И впрямь, даже издалека нетрудно было увидеть, что создания, появившиеся из портала, не имели ничего общего с «осьминогами», а выглядели вполне человекообразно, имея по две руки и ноги, а также голову, отделенную шеей от прямо расположенного туловища. Появившиеся были одеты в комбинезоны: двое мужчин в зеленые, двое женщин — в белые.

— Это как раз и есть представители нханноо, чей эликсир вы имели честь продегустировать, — пояснил профессор. — Но, поверьте, знают не только рецепт его приготовления; именно они сконструировали большинство кораблей, бороздивших в то время просторы Вселенной; да и порталы, что вы видите, тоже их рук дело. Гениальные инженеры, они желанные гости в любом из обжитых уголков космоса.

И действительно — у подножия лестницы их встречала целая толпа «осьминогов», радостно приветствовавших прибывших. Тотчас подлетела украшенная перемигивающимися огнями «тарелка», пилотируемая «осьминогом» белой в синюю крапинку окраски, и нханноо, запрыгнув на нее, умчались прочь.

Жаль, не удалось увидеть лиц. И вдвойне — от осознания факта, что все это происходило десятки миллионов лет назад.

Впечатление от видения себе подобных оказалось наиболее сильным, перевесив собой все красоты чужого мира. И когда изображение погасло, Янка решила при случае обязательно расспросить поподробнее про таинственных нханноо.

— Итак, теперь вы знаете о нас если не все, то многое, и мы с удовольствием ответим на любые ваши вопросы. С другой стороны, мы были бы крайне признательны, если и вы расскажете о себе и своей родине.

Вполне разумное предложение. Но, как мы знаем, решение навестить Альтернативную Виртуальность принималось спонтанно, и ни у кого и мысли не возникло взять что-либо для инопланетян. Положение нужно спасать, и Янка решительно взялась за дело.

— К сожалению, мы еще не успели подготовить фильм, который рассказал бы о нашей цивилизации. Ведь мы всего лишь скромная археологическая экспедиция, посланная на Марс раскапывать останки древнего поселения коренных обитателей планеты, исчезнувших еще до вашего появления — ведь, насколько я помню, вы утверждали, что уже не встретили здесь их. Нашей глобальной задачей как раз и было — выяснить, что с ними случилось. Поэтому мы не ограничились одним местом раскопок, а проводили поиски других заброшенных мест обитания марсиан, в процессе чего и наткнулись на ваше убежище. В следующий визит мы обязательно привезем видеоматериалы о Земле и истории возникновения на ней человечества. А пока я могу немного рассказать о нас. Те существа, которых вы наблюдали, пролетая над нашей планетой, называемые динозаврами, вскоре после того вымерли; не исключено, что благодаря все той же комете. Им на смену пришли млекопитающие — значительно мельче размером, но более сообразительные и легче приспосабливавшиеся к жизни в изменившихся климатических условиях. Из них постепенно в ходе эволюции выделились приматы, одна из групп которых стала впоследствии первобытными людьми. Произошло все это где-то порядка миллиона лет назад. Осознанная же история, если так можно выразиться, начинается шесть-семь тысяч лет назад, когда возникли первые примитивные цивилизации, и появилась письменность.

— Несколько тысяч лет назад? — недоверчиво переспросил один из «осьминогов». — От первых алфавитов до космических перелетов всего за несколько тысяч лет? Нашей расе потребовалось почти на два порядка времени больше. Да и другие инопланетяне, известные нам, тоже не могли похвастаться столь блистательными успехами. Должно быть, вы исключительно одаренная и целеустремленная нация.

Янка улыбнулась.

— Возможно, толика истины здесь есть, хотя на самом деле все значительно сложнее. К сожалению, на обсуждение всех тонкостей и зигзагов пройденного человечеством пути потребуется несколько суток непрерывного изложения одних лишь фактов. Поэтому я постараюсь вкратце упомянуть только самое основное.

Рассказ Янки оказался немного сбивчивым и чересчур эмоциональным, тем не менее аудитория выслушала его с большим интересом, задавая по ходу вопросы.

— Как я вас понял, — спросил «осьминог» цвета спелой вишни, — человечество с самого начала было разделено по клановым, расовым и социальным признакам, и проблема не решена до сих пор. Но неужели вы до сих пор не оценили все преимущества сотрудничества перед раздором? Ведь тогда ваши успехи были бы намного более впечатляющими, и главное — человечество стало бы значительно более счастливым.

— К сожалению, как ни странно звучит, далеко не все люди настроены на дружеское взаимодействие с другими. Как правило, из-за стремления получения избытка материальных благ в ущерб другим, или чтобы ощущать превосходство над остальными, унижая их.

— Не в обиду будь сказано, — ответил ее собеседник, — но подобное поведение скорей всего обусловлено молодостью человечества, его моральной незрелостью.

— Но разве в истории вашей цивилизации не было войн, конфликтов и непонимания?

— Разумеется, случалось многое, и за тысячелетия до того, как город Дгаитт, который вы видели, достиг своего величия, три враждебных друг другу племени немало уложили своих сограждан в споре за территорию, на которой он сейчас расположен. А к моменту, когда в космос устремились наши корабли, подобное уже успело стать историей.

Остальные вопросы были не столь глубоки философски: кого-то волновало, строит ли человечество подводные города и какие использует источники энергии, кто-то интересовался климатом Земли, ее флорой и фауной, а иных, в основном женскую часть инопланетного коллектива, в первую очередь — как одеваются земляне, какие носят украшения и как мужская половина ухаживает за представительницами прекрасного пола.

Через три-четыре часа оживленной дискуссии обе стороны были не против устроить небольшой перерыв, дабы продегустировать еще раз божественный нектар. После того, как ощущение возвышенности бытия, уже начавшее угасать, вернулось вновь, предводитель «осьминогов», носивший почетное профессорское звание, сказал:

— Дорогие друзья, у нас к вам есть интересное и, главное, выгодное для обеих сторон предложение. Не скрою — виртуальное существование за много миллионов лет нас несколько утомило, хотелось бы вновь обрести реальное тело, пусть даже кибернетическое. Если бы вы смогли помочь нам в данном вопросе, то в качестве ответной любезности мы постарались бы оживить Марс и сделать его пригодным для жизни человека. Как я уже рассказывал, витализация планет является профессиональным ремеслом нашей расы, и команда, которую вы видите перед собой, имеет кое-какой опыт в данной области. Кроме того, мы с радостью поделимся знаниями, которые для вас могут оказаться небесполезными.