Проект «Виртуальность»

— Итак. Никакой удовлетворительной версии у нас нет. Задача со многими неизвестными. Как я понял, даже когда Хелла полностью поправится и сможет ответить на вопросы, мы не узнаем имени нападавшего, поскольку она его не видела. То, что вы запечатали неиспользуемые помещения и провели сигнализацию — правильный шаг, но для большей степени надежности камеры видеонаблюдения придется установить по всему периметру корабля. Не самое приятное, конечно, чувствовать себя под колпаком, но иного пока не остается. Также можно сделать еще одну попытку разгадать загадку, не самую, правда, приятную. Запрос Истины.

Присутствовавшие невольно зашептались, обсуждая предложение. Родриго, попавший в Виртуальность позже других — где-то около семи лет тому назад, обратился к нашему герою с просьбой объяснить, что имеется в виду под данным термином.

— Запрос Истины, — шепотом пояснил Артур, — юридическая процедура, применяемая, когда предполагаемый преступник отнюдь не настроен на сотрудничество со следствием, а деяние, им совершенное, слишком серьезно и затрагивает сами устои существования Виртуальности. В таком случае с одобрения Совета Пятидесяти выбирается тройка независимых экспертов, у подозреваемого производится принудительное снятие копии памяти — всей или отдельных частей, и на основе ее эксперты делают заключение о степени виновности данного субъекта. За время моего пребывания в Виртуальности подобная операция проводилась лишь трижды, и последний раз — по отношению к злодею Радиану Нетвероффу, чуть было не погубившему наш виртуальный мир и нанесшему немалый урон Реальности. Ты, наверное, о нем слышал, хотя и сделал переход после тех событий. Но в данном случае есть некоторые закавыки…

— Можно вопрос? — подняла руку Светлана, фактически озвучивая то, что хотел сказать Артур. — Как представитель Совета считаю необходимым заметить, что соблюдение всех необходимых формальностей для применения Запроса Истины в корабельной обстановке мне лично не представляется возможным. Прежде всего требуется одобрение Совета, а мы не на Земле.

— Согласно пункту 22, подпункту, кажется, второму корабельной инструкции, в случае возникновения чрезвычайных ситуаций команда имеет соответствующие полномочия в отношении отдельных ее членов, — ответил на это Роберт. — Поэтому, если не будет возражений, мы, все присутствующие, можем взять на себя ответственность проведения данной акции.

— Ну, хорошо, — продолжала Светлана, — но есть другое препятствие: если все под подозрением, где мы возьмем тройку независимых экспертов? Где гарантия, что именно среди них не окажется тот, кого так упорно пытаемся вывести на чистую воду?

— Данное препятствие легко устранимо. Давайте доверим сканирование и просмотр содержимого наших мозгов тому, кого нельзя уговорить, подкупить или запугать, а именно — бортовому компьютеру! — и, протянув вперед руку, Роберт указал на него.

После непродолжительной дискуссии участники собрания дали согласие на проведение процедуры снятия копий своей памяти. Против не высказался никто, оно и понятно — кому же охота попасть под особое подозрение? Решили, что копированию подвергнется лишь фрагмент, начинающийся с их позавчерашнего вечернего застолья, и оканчивающийся моментом вчерашнего собрания, которое проходило уже без Хеллы.

— Придется, правда, немного поработать над созданием соответствующей программы. Немного — это я мягко сказал. Реально нам с Гекой понадобится несколько часов, так что провести следственный эксперимент мы сможем лишь ближе к вечеру.

— В таком случае нет смысла нам всем торчать на корабле, мы должны продолжать работу. Айда на раскопки, отвлечемся от грустных мыслей!

Все, кроме Роберта и Геки, оставшихся корпеть над составлением корректной программы, Анзира, поставленного их охранять и параллельно устанавливать сигнализацию, а также Хеллы, отдыхавшей в лазарете под присмотром бдительного робота, высыпали из корабля и, прихватив с собой вернувшуюся технику, отправились в сторону руин. Дарина, раньше других оказавшаяся в их центре, неожиданно издала удивленный возглас и подняла с земли отливающий металлом небольшой округлый предмет.

— Железный метеорит! Похоже, упал ночью. Между прочим, есть примета: найти его — к счастью. Так что сегодня нам обязательно повезет!

Находка метеорита словно вдохнула в наших астронавтов дополнительные силы, и вскоре по всей площади древнего марсианского города кипела оживленная деятельность. Светлана ушла на свою метеостанцию; Артур, побыв некоторое время у нее «в гостях», отправился наблюдать за стараниями археологов. Несмотря на предсказание, долгое время не попадалось ничего интересного, но в конце концов удача все же улыбнулась им: раскапывая фундамент странного полукруглого здания, один из роботов нашел громадный, с крупное яблоко размером, прозрачный желтый кристалл октаэдрической формы. Удивительно было, что время не оставило на нем никаких следов — ни трещин, ни пятен, ни внутренних дефектов. Сбежавшиеся поглазеть на найденное чудо разглядывали кристалл на свет, пробовали на прочность, ощупывали — только что не обнюхивали.

— Интересно, из чего он изготовлен, и для чего? — вопрошали они друг у друга. Но внятного ответа не нашлось, и в конце концов Гарольд утащил его в лабораторию — как любую другую находку, кристалл предстояло описать и сделать анализ структуры. Артур, потоптавшись немного, отправился вслед за ним, решив отправить наконец письмо своим приятелям-коллегам из Научного Центра. На его долгое молчание могут и обидеться — зазнался, дескать, друзей не признает!

Однако написание письма пришлось отложить — Роберт и Гека пресекали все попытки помешать их плодотворной работе. Поэтому наш герой отправился в гости к Гарольду, который уже успел засунуть кристалл в анализатор и теперь считывал данные.

— Основа его — боразон, — сообщил тот после тщательного их изучения. — Нитрид бора, вещество, по твердости не уступающее алмазу, но куда более термически устойчивое. Кроме того, кристалл содержит равномерные включения примесей нитридов других элементов, что лишний раз доказывает его искусственное происхождение. Но, как и с большинством наших находок, предназначение, боюсь, останется загадкой. Похоже, он обладает какими-то сверхнеобычными свойствами, поскольку изготовить кристалл столь высокой степени упорядоченности — настоящее искусство. Одна лишь надежда — что тебя вновь посетит озарение! — добродушно пошутил он.

Артур предпочел не упоминать про источник вдохновения, тем более что в свете последних событий это могло вызвать неадекватную реакцию. Просто побрел обратно в лагерь.

Вскоре после его появления там пришло сообщение, что программа готова и участники полета приглашаются принять участие в увлекательном занятии идентификации личности злоумышленника. Наш герой немного подосадовал в душе на своего друга Геку — не мог предупредить, что они в стадии завершения, чтобы не таскаться туда-сюда.

Когда вся команда оказалась в сборе, Роберт обратился к присутствующим с пояснительной речью.

— Программа, действие которой вы сейчас оцените на себе, составлена на базе одной из последних разработок, проведенных Виртуальностью совместно с «Макрохардом». Она извлекает информацию напрямую из памяти киборга и ретранслирует ее в виде зрительных образов, воспринятых его глазами. Мы провели модификацию таким образом, что данные образы не будут выводиться на экран, а как только все мы передадим свои воспоминания машине, она произведет анализ и укажет на того, кто совершил нападение. Ничего страшного в данной процедуре нет, — он указал на расположенную за его спиной кушетку, очень похожую на ту, на которую была помещена Хелла в лазарете. — Достаточно отключиться, и аппаратура сама извлечет из памяти тот кусок информации, который ей требуется. Все это займет не более пяти минут. А чтобы вам было проще, я покажу, как все выглядит, на личном примере.

И он лег на кушетку, вытянув ноги и закрыв глаза. Гека опустил вплотную к его голове сканер, напоминающий осветительный прибор стоматолога. Бесшумная работа сканирующего устройства отражалась лишь в лавине цифр и буквенных символов, с громадной скоростью сменяющих друг друга на экране дисплея. Когда их поток иссяк, улыбающийся Роберт поднялся.