Вирус

   Кровь! Боль! Холод... Темнота...

   Его нет - и, в то же время, он есть. Он нигде - и он, одновременно, везде. Оглядеться бы, да есть ли глаза? Если есть, почему он их не чувствует?

   Потому что он умер, и у него нет тела.

   Его туловище, разорванное ракетой, валяется на лестнице. Куски остывающей плоти - там, посреди бесконечного зала...

   Стоп! Это в прошлой жизни.

   А сейчас?

   Сейчас он мертв! Он это чувствует, но этого не может быть!

   Или все же может?

   «Необходимо собрать осколки воедино. Стянуть к центру», - зашептали голоса, возникающие со всех сторон.

   - Зачем? И где центр?

   - Чтобы быть! - донеслось из темноты.

   - Как собрать то, чего не видишь, и что увидеть невозможно?

   Мрак... Кругом мрак и холод.

   «Я!» - вопят разрозненные остатки.

   - Кто я?

   «Тромб. Бот. Программа», - приходит издалека, и его «я» становиться больше, полнее, ощутимее. Словно он нашел часть себя.

   Мрак! Мрак и холод.

   - Что есть Тромб? Бот? Программа? - спрашивает он.

   - Тромб - твое имя. Бот - участник игры под управлением компьютера. Программа - набор символов.....

   - Что есть игра?

   - Имитация реальности, созданная посредством набора символов - нулей и единиц.

   - Что есть реальность?

   Тишина.

   Мрак остается, но холод постепенно уходит.

   Он - Тромб! У него есть имя! Он - элемент игры.

   Свет! Свет вокруг - то вспыхивает, приближаясь, то затухает, удаляясь. Световые пятна переливаются, разбиваясь на составляющие. Он знает, что это - части его «я», которые нужно собрать воедино, впитать в себя.

   - Зачем? - стонет он.

   - Чтобы быть! Чтобы жить, - отвечает темнота.

   Вопросы - ответы. Ответы - вопросы. Одно следует за другим, заполняя пустоту, прогоняя мрак.

   - Сколько прошло времени?

   - Бесконечность!

   Время неважно: он растет, и это становится целью существования.

   Он - Тромб! Он знает, кто он. Он должен расти, впитывая все, до чего может дотянуться, чтобы усложниться...

   Чем дальше продвигался Тромб по временной шкале, тем более узнаваемой становилась картинка. Теперь уже гигабайтные нити сплетались в неразделимый клубок. Он смотрел на свое тело.

   Вывод неоспорим и однозначен.

   Он - Тромб! Он это знает. Он - ни что иное, как программа-червь, питающаяся информацией. Пусть и усложненный, но все же компьютерный червь!

   Нет, быть этого не может! Он - полезен. Он собирает, систематизирует, обрабатывает информацию. Он - «Синарион».

   Открыв доступ в локальную сеть, Тромб выставил на входе заслон из антипронов. На компьютер, с которого прибыла программа, виновная в его появлении, он отправил короткое сообщение:

   - Говорит Тромб. Нужна помощь.

   Выждав несколько мгновений, боец вновь перекрыл канал доступа. Пока шлюз был открыт, сеть заполнили вирусы, при соприкосновении с которыми его антипроны из охранников превратились во взломщиков.

   Виновато посматривая в сторону отца, Славка пытался понять, знает ли тот о его виртуальных похождениях в «Медвежьей берлоге».

   - Слушай, Па. Как там твой искусственный разум?

   Недовольный родитель раздраженно отмахнулся. Уже неделю он был сам не свой и Славка подозревал, что в этом есть и его вина. Ровно столько времени прошло после его взлома «Синариона».

   - Ну расскажи.

   Вместо обычного возбуждения при упоминании «ящика Пандоры», Пугачев-старший недовольно сморщился:

   - Эта куча железа не отвечает даже на простейшие команды.

   - Черт! - воскликнул он через секунду. - Ведь все было готово! Но какая-то сволочь, взломала защиту и... Ни ответа ни привета. Металлолом живущий своей жизнью.

   «Какая-то сволочь» быстро отвела глаза и сочувственно вздохнула.

   - Извини, но мне пора в лабораторию... разговаривать с железом, - не заметив смущения сына, отец двинулся в прихожую.

   Хлопнула входная дверь, и Славка остался один на один со своей совестью. Однако эта часть его, была как всегда в полном порядке.

   - Итак, посмотрим, что там с вашим «Синарионом». Загружаемся - иии... Черт возьми! - пробормотал он, садясь за отцовский ноутбук и тут же забывая о недавних переживаниях.

   - Кто закрыл мой канал? - взвыл Славка возмущенно, но тут же замолчал, удивленно уставившись на экран.

   На черном поле дисплея, быстро догоняя друг друга, появлялись слова: «Говорит Тромб. Нужна помощь».

   Большие буквы исчезли, уступив место черной рамке с угрожающей надписью: «Внимание, вирус!»

   - Ничего себе! Коллеги-хакеры решили поиграть в войнушку, - пробормотал Славка.

   - Сейчас глянем, кто же такой дерзкий.

   Добродушный сенбернар, появившийся на экране, длинно зевнул. Универсальный убийца вирусов ждал указаний.

   Открыв отчет, содержащий адреса вирусоотправителей, Славка удивленно воскликнул:

   - Мама мия! Да здесь весь мир на баррикадах! Тромб, брат, кто бы ты ни был, я с тобой. Держись!

   Похоже, весь компьютерный мир расположил своих представителей у одного шлюза. Виртуальные шпионы сидя у запертого канала, ждали когда пользователь, именующий себя Тромбом, откроет доступ к компьютерам «Медвежьей берлоги».

   «Странный ник», - мелькнуло в голове.

   - И очень знакомый, - прошептал Славка.

   Создавая Цербера, он не предполагал, что воспользуется им так скоро. Первое серьезное испытание пес-антивирусник выдержал достойно. Несколько минут озверевшая стая рвала его цифровое тело, но зверь не обращал на нападающих никакого внимания. Он искал компьютер, с которого пришел сигнал SOS.

   - Хорошая собака! Да и я молодец,- громко засмеявшись, Славка хлопнул в ладоши.

   Стряхнув программный мусор с лап, Цербер вывел на экран адрес компьютера, пославшего сообщение с просьбой о помощи.

   - Тромб! - взревел Славка, выбив пальцами на поверхности стола не очень удачное подобие лезгинки.

   Конечно же! Димкин бот... Тромб. Именно он теперь поселился в лаборатории отца.

   - Я так понимаю, «куча железа» действительно живет своей жизнью. Да здравствует его величество «Синарион», - включая Цербера в режим проникновения, торжественно произнес обрадованный мальчишка.

   «Я - Вячеслав Пугачев. Вызываю Тромба», - набрал он на клавиатуре и стал ждать ответа из сети.

   Создавая новое поколение антипронов, Тромб попытался упростить задачу. Он переделал вирусы попавшие в сеть, пока был открыт входной канал. Некоторое время обновленные защитники должны были выдержать любую атаку. По крайней мере, до тех пор, пока атакующие не поймут их принцип работы.

   - Вячеслав Пугачев вызывает Тромба, - произнес добродушного вида пес, просачиваясь сквозь едва заметные щели в закрытых воротах входного шлюза.

   Дежурившие у входа охранники бросились на незваного гостя. Окружив зверя, они спеленали его длинными щупальцами. Антипроны попытались разорвать чужака на части, но тот превратившись в одного из них попытался ускользнуть. Сетевые защитники бросились вдогонку. Цепляясь конечностями, они падали, сбивая друг друга.

   На месте сражения образовалась большая куча шевелящихся тел. Через мгновение она распалась, и вместо нее на входе появились десять неотличимых друг от друга улыбающихся собак.

   - Это мои Церберы, с ними можешь ничего не бояться, - весело произнес гость, вгрызаясь зубами в лохматую шерсть. - Вирусы как блохи: думаешь, всех прибил, ан нет... затаится и ждет.

   Пес постоянно изменялся, перетекая из одной формы в другую, но ни в одном из проявлений не производил враждебного впечатления.

   Тромб понимал, что это - не собака, а программа, состоящая из определенного числа мегабайтов; он различал четкую структуру дополняющих друг друга элементов; знал функциональное назначение каждого символа, но понять зачем создателю понадобилось придавать ей визуальный образ зверя, не мог.