История темных лет

— До лестницы пара поворотов, там должны быть наши, — глухо сказал Ричард, решив повременить с выяснениями. "Главное сейчас из-под огня ее вывести, остальное потом". И все же не выдержал, опять резко прижал ее к стене заглянул в глаза, надеясь увидеть в них ответ, хоть какую-нибудь эмоцию, пусть не жалость, но хотя бы страх… В них были боль и ненависть. А еще усталость и равнодушие. Такие глаза он видел не раз у тех, кому уже нечего было терять, и смерть их манила, как иных жизнь.

— Что же тебя так покалечило, малышка? — прошептал он и ласково стер след сажи со щеки. Сэнди дернулась, как от удара, и поспешно пряча глаза, отошла, проверяя на ходу заряд лазерника. Принц нахмурился и поспешил следом:

— Полезешь под заряд, не только сам выпорю, но и друзей попрошу помочь. Поняла? — кинул угрожающе тихо, одарив предостерегающим взглядом. Сэнди забеспокоилась: а не умеет ли он читать чужие мысли?

— Умею. Твои, — заметил, играя желваками и напряжено всматриваясь вперед, прислушиваясь к звукам вокруг.

"Блеф!" — фыркнула девушка и перестала обращать на него внимание. Что будет потом, потом и подумает.

Они благополучно миновали первый поворот и уже шли по прямой к лестнице, как рядом с принцем раздался взрыв, и над бровью чиркнуло осколком, опаляя болью лицо. Глаза тут же залило кровью, временно выводя его из строя. Он, стреляя наугад, толкнул Сэнди в проем между комнатами и влетел туда сам. Она подала ему платок, вскользь глянув на рану, кровоточива, но поверхностна. Ерунда.

И хотела продолжить движение к выходу, но не успела и выглянуть, как была откинута назад и прижата к стене:

— Не смей! — прошипел Ричард, придерживая рукой ретивую. Взгляд исподлобья суров и неумолим.

"Да кто он такой, чтобы приказывать?!

И отчего нет желания перечить?.. И хочется верить и довериться".

Ричард оттер кровь и осторожно выглянул за угол — пятеро. Серия выстрелов, и путь чист. Он кивнул девушке — можно выходить. И, осторожно пошел вперед.

Еще трое наемников прямо, а за спиной четверо. Принц во время заметил противника и успел упредить атаку. Сэнди добила тех, кто за спиной.

Ричард глянул на нее — цела, и облегченно вытер струящуюся кровь. И не заметил огромного мужчину, идущего на него. Секунда, и тот выпустил смертельный заряд. Принц, следя расширившимися зрачками за пламенем, летящим ему в грудь, автоматически выстрелил в ответ, хоть и понимал — поздно.

Сэнди отставала от него буквально на полшага и не только увидела противника, летящий заряд, но и мгновенно сориентировалась — встала между зарядом и Ричардом, понимая, что иного выхода нет. Ее мгновенно вдавило в грудь принца, а следом упал охранник.

Эштер ничего не понял в первые секунды, лишь почувствовал, как девушка, прижавшая его к стене, вдруг стала оседать, безвольно скользя вниз, и очень глухо где-то далеко, словно шум прибоя в морской раковине, слышался звук затухающего сердцебиения и нарастающий гул боли. Чужой боли в его груди.

Принц, еще не осознавая до конца произошедшее, подхватил девушку, прислонил к стене, бережно поддерживая руками.

— Что, малышка?.. Задело? — прошептал он в момент севшим голосом.

Сэнди лишь молча смотрела на него огромными черными глазами. Ричард дрожащей рукой стал осторожно ощупывать голову девушки, плечи, руки. Он чувствовал, как боль разливается по ее телу, и не понимал, откуда она взялась, что произошло? На черной одежде не было видно пятен или повреждений. Принц отогнул лацкан куртки и побелел от ужаса — из маленькой, еле заметной дырочки на груди билась кровь.

— Нет… — то ли хрип, то ли стон сорвался с губ. И стало вдруг так тихо, словно вместе с Сэнди умирала и сама жизнь. Ни шума боя, ни криков и грохота, ни ворчанья ветра или шороха мыслей в голове, — вакуум из тишины и пустоты, разлагающий, разъедающий мозг. И захотелось вскрыть его диким воплем, заглушить отчаянным протестом. Но губы лишь кривились в попытке высказаться. В горле стало сухо настолько, что слова вязли во рту и царапали язык.

— Что же ты наделала, девочка?.. Зачем?

Он, стараясь зажать рану одной рукой, другой придерживал голову девушки, прикасаясь лбом к ее лбу, и еле дышал, боясь вспугнуть остатки жизни в этом дорогом его сердцу теле, остатки мысли в прекрасных глазах и надежду, еще теплившуюся то ли в нем, то ли в них. И готов был завыть, заорать от собственного бессилия:

— Ты… не можешь уйти… ты сильная… Я люблю тебя, слышишь? Не оставляй меня, прошу. Зачем, зачем же ты это сделала? — рвалось из груди, и пальцы все сильнее сжимали безвольное тело, сдавливали рану, но кровь девушки нещадно стремилась на волю, заливая руки Ричарда. Принц ничего не видел и не слышал вокруг. Мир сжался до размеров любимой, умирающей на его руках, и перестал существовать.

И вдруг чья-то ладонь легла на его плечо и встряхнула, вырывая из пропасти отчаянья.

— Рич, очнись! — крикнул в ухо Пит. Принц невидящими глазами уставился на него и, вдруг сообразив, кто перед ним, закричал в ответ:

— Врача!!!

Пит только тогда и заметил, что на руках у друга, как тряпичная кукла, повис Сэнди, неестественно белый, с синими губами, как у мертвеца, и с совершенно пустыми, бездонными, черными глазами. Впрочeм, и друг выглядел не лучше: перекошенное лицо в крови, глаза безумные, больные.

— Что произошло? Ты ранен? А Сэнди откуда взялся? — спросил, хмурясь в попытке понять суть открывшейся ему картины.

— Врача! Позови врача! — сверля его безумными глазами, хрипел принц. Пит, не решаясь оставить их одних, передал по цепочке повстанцев приказ привести врача, а сам попытался отодвинуть друга, чтобы узнать, что с мальчиком, но Ричард вцепился в него мертвой хваткой, не давая приблизиться.

— Его нужно перенести отсюда и перевязать! — крикнул Пит в лицо другу, и тот, наконец, очнулся, осторожно поднял девушку на руки и перенес в ближайшую комнату. Пит помог уложить ее на кушетку, бережно придерживая голову.

Сэнди еще пыталась сфокусироваться на их лицах, но уже не могла и лишь щурилась да вздрагивала от каждого прикосновения. Мужчины общими усилиями стянули с нее куртку. Ричард принялся снимать рубашку, а Пит нашел какую-то простынь и, встав рядом в ожидании, тихо спросил:

— Как он здесь оказался?

— Не знаю, — пытаясь расстегнуть замок на рубашке девушки, ответил принц, — мы с ней в коридоре столкнулись. Она… она жизнь мне спасла… только зачем? И… оставь ты меня со своими расспросами!..

Пита слегка перекосило в попытке понять суть слов "с ней" и «она», но уточнить он не успел: Ричард рванул заевший замок, и тот разъехался, открывая взору мужчины туго стянутую эластичным корсетом грудь.

Пит с минуту потрясенно лицезрел атрибуты женского пола и ошеломленно присвистнул:

— Девчонка!

Принц же, осторожно убрав корсет, прижал к ране простыню, заботливо прикрыв ею грудь:

— Все будет хорошо. Ты даже не надейся, я не отпущу. Знаешь, сколько я ждал тебя? И вдруг ты решила ускользнуть… Почему же ты молчала, девочка? Зачем полезла в эту драку? Твое ли это дело, милая? — шептал он в отчаянье, прижимая дрожащую ладонь к щеке Сэнди и заглядывая ей в глаза. — Как глупо все получилось… Я влюбился в парня, а теряю девушку… Я боялся стать голубым, а стал слепым глупцом. Прости меня, что не уберег, прости, что не вытащил… только не уходи, прошу тебя, не уходи… держись, девочка, держись, милая! У нас отличные врачи… у меня друг врач, очень хороший врач. Он тебе поможет, обязательно!.. Ты только держись… Ты можешь, я знаю, ты сильная… — Если доктор не появится через минуту, через две я его пристрелю! — не выдержал Пит. Врач появился через десять минут.

Глава 8

Ричард смутно помнил первые дни после штурма, его голова была занята лишь одним — мыслями о Сэнди. Рано утром, когда Бель-Тель, да и весь город уже был полностью в их власти, а в других пунктах и на других планетах было официально объявлено о смене правительства, прилетел Коста, и Пит сразу же привез его к Сэнди. Под вечер он сообщил принцу, что девушка находится в коме: "Слишком массивная кровопотеря, болевой шок, большая раневая поверхность, сопутствующие травмы… Ты только не волнуйся, ранение конечно очень тяжелое, и… поздно, к сожалению, была оказана помощь, но я сделал и сделаю все, что могу. Обещаю, она выживет, Рич. Ты, главное, верь". И Ричард верил.