История темных лет

— Сука… Жаль… жаль, — прошептали его губы.

Сэнди не нужны были комментарии, она по глазам Паула видела, что ему действительно жаль. Жаль, что он умирает, а она жива. Жаль, что не сможет больше издеваться над ней, кинуть своей своре, безнаказанно глумиться и властвовать над ее телом, душой и жизнью. Жаль, что не добил тогда, упустил и сейчас не дотянуться. Жаль, что она была в его власти лишь два года…

Для него "всего лишь", для нее — вся жизнь.

Она шагнула к нему и склонилась, заглядывая в искаженное болью и ненавистью лицо:

— Мне тоже жаль… что я не могу убить тебя дважды.

— Тебе не жить, сука… — прохрипел он в ответ и потянулся из последних сил к ее горлу. Сэнди всадила заряд в его лоб. Паул рухнул, дернулся и застыл. Она посмотрела в мертвые глаза с некоторым сожалением и прошептала:

— Я и так не живу…

Ей стало горько: никакого удовлетворения или малейшего облегчения смерть Паула ей не принесла. Покойник словно смеялся над ней. Мертвый ли, живой, он, как и прежде, лишь отбирал, давил и убивал. В эту минуту, глядя на тело врага, она со всей ясностью поняла, что действительно давно мертва. Она, не он. Меж ними теперь не было разницы. Почти. Ему, как всегда, было хорошо. Его никогда не беспокоила душа, он был лишен ее от рождения и оттого, наверное, ненавидел всех, у кого она имелась. Потому и забирал, топтал и убивал. С успехом. Вот она перед ним — производная его черных дел, женщина с мертвой душой и истлевшим сердцем, способная лишь ненавистью и болью заставлять тело двигаться…

Сэнди вышла из комнаты и прикрыла дверь, у нее еще есть шанс исправить несправедливость и получить долгожданную смерть.

Ричард сражался нарaвне со всеми. Друзья и не пытались его остановить или открыто прикрыть, зная, что это глубоко оскорбит Эштер. Сейчас он был простым солдатом, а не принцем и будущим королем, и его жизнь стоила столько же, сколько жизни других товарищей по оружию. Главное для него было не упустить Паула.

Ричард послал друзей в других направлениях на помощь остальным частям, ведущим бой в других концах замка, а сам рвался в берлогу братца, на 6 этаж этого пятнадцатиэтажного замка, больше похожего на мрачную темницу для смертников, чем на резиденцию королей. Память детства не подводила и не давала заблудиться. Он с глубоким чувством удовлетворения шел по комнатам и залам, круша обстановку, отстреливая наемников. Пули и огненные заряды сторонились его и, пролетая, лишь освещали дорогу, не причиняя вреда. Третий этаж. Четвертый. Он напролом шел к цели, фактически не заходя на этажи, оставляя зачистку идущим следом. Пятый этаж. Шестой. Два удара ногой и крепкая, инкрустированная золотом дверь гостеприимно распахнулась. Два наемника попытались остановить принца, но тут же распластались на полу, заливая своей кровью паркет.

— Где же ты, братик, где? — вполголоса пропел Ричард, осторожно продвигаясь вглубь коридора. За углом послышался топот ног. " Человек пять, не меньше", — подумал принц и снял первого высунувшегося. Ругань и грохот упавшего тела. Остальные затаились, не решаясь выглянуть. Ричард проверил заряд в лазернике и достал из-под мышки второй. С другого конца коридора появились еще двое мужчин.

— Вас-то мне и не хватало, — принц выстрелил с двух рук, и наемники с размаху грохнулись на пол. Ричарда лишь задело, чиркнув по щеке огненным зарядом.

— Ерунда, — оттер он кровь тыльной стороной ладони.

За углом послышалась возня и выстрелы, а с другого конца опять летели наемники. Ричард оказался в западне, слишком поздно осознав, насколько сильно оторвался от своих. Он снял троих, и, не дожидаясь второй волны, решил убраться за угол, благо там воцарилась тишина. И не заметил, как из параллельной двери высунулся охранник и выстрелил в него. Доля секунды и лежать бы будущему королю Мидона мертвым, но какая-то неведомая сила втащила принца за угол, а наемник с глухим стоном ткнулся носом в пол, и затих. Выпущенный им заряд лишь прожег стену в том месте, где секунду назад была голова принца. Ричард развернулся готовый выстрелить и увидел знакомые, невозмутимые, карие глаза.

— Ты?! — воскликнул мужчина, прижал мальчишку к стене, схватив в пылу негодования за плечи, навис над ним, как ангел мщенья, — что ты здесь делаешь?!

Парнишка выгнул бровь: "A ты как думаешь?"

Ричард впечатал кулак в стену от огорчения — теперь не до Паула, нужно мальчишку уводить.

— Выпороть бы тебя! — прошипел он. Сэнди спокойно выстрелил ему за спину, прямо под мышками. Минус два. Принц лишь дернулся да качнул головой, глядя на трупы

Сэнди кивнув, увлек его в глубь коридора. Ричарду ничего не оставалось делать, как двигаться за ним, зорко посматривал по сторонам — теперь их двое, и он отвечает за парня. Два наемника вылетели из-за угла. Принц успел схватить мальчика за шиворот, втолкнуть в первую попавшуюся дверь и снять мужчин.

В комнате, куда они попали, было светло от множества горящих свечей. Ричард внимательно оглядел апартаменты: "Надо же, какая удача, не иначе как спальня Паула". Багровые тона, плотные, тяжелые портьеры, огромная кровать и масса идиотских побрякушек.

Сэнди внимательно посмотрел на принца и кивнул в сторону двери в глубине комнаты. Ричард толкнул ее ногой и оказался в огромной ванной. Посередине в луже собственной крови с аккуратным отверстием во лбу и широко распахнутыми глазами, в которых застыло удивление, лежал Паул.

— Вот и свиделись, — недобро усмехнулся Эштер, рассматривая тело. И не чувствовал ничего, кроме сожаления, что не знает, кому пожать руку за меткий выстрел. Впрочeм, врагов Паул нажил больше, чем достаточно, и многие бы хотели подписаться под этим убийством.

— Жаль, что не пообщались на прощанье, — заметил тихо принц и обратился к мальчику, — Здесь нам больше нечего делать. Нужно прорываться к своим. Пошли!

Они осторожно вышли в коридор. Где-то совсем рядом слышались выстрелы, топот, крики.

— Наши на подходе. Туда, — кивнул принц в сторону звуков.

"Нет", — качнул головой парень и, кивнув, в другом направлении пошел по коридору. — Когда все кончится, я тебя выпорю! — искренне пообещал Ричард ему в спину. Мальчишка повернулся к нему и скорчил ехидную рожицу в ответ. Принц одарил его сердитым взглядом и хотел уверить, что слово свое сдержит, но их дискуссию бесцеремонно прервали. С двух сторон вылетели наемники, зажав их тем самым посреди коридора. К счастью, наемников было мало, к тому же друзья успели повернуться друг к другу спиной, прикрывая тылы.

Ричард облегченно вздохнул, лишь когда груда успокоенных охранников смирно лежала на полу, и зло посмотрел на мальчика — тебя могли убить! Тот спокойно пожал плечами — и что? — и пошел дальше. Его глаза, лицо были спокойны и чуть отстраненны, ни искры сожаления, страха или беспокойства. НИ-ЧЕ-ГО! Как будто воевал раньше, и то, что творилось вокруг, было привычным для него, обыденным. Полное равнодушие к стонам и крикам, к выстрелам и взрывам, к боли и крови, к себе, в конце концов, к опасности, которой подвергает свою жизнь…

Принц недоуменно прищурился: "Каков, а?! Ни суеты, ни лишних эмоций. Хладнокровен, меток. Показательная стрельба в тире, да и только! Правда, мишени здесь живые. Неужели он ничего не чувствует? Не понимает? Или?.."

Они завернули за угол, и Ричард резко прижал его к стене, и полез под рубаху, желая удостовериться, что под ней защитный стренч. Парень возмущенно дернулся и попытался оттолкнуть мужчину, но тот уже отпрянул сам и застыл пораженный осознанием — под курткой и рубахой Сэнди не было зашиты от смертельных зарядов, под ними был обычный эластичный корсет, надежно скрывающий истинный пол.

За минуту, что они смотрели друг на друга, по лицу принца судорогой прошли самые острые желания и эмоции: от радости до страха и отчаянья, от желания обнять до желания устроить серьезную выволочку прямо здесь и сейчас.

— Что же ты наделала? Зачем? — наконец выдохнул он с укором. Сэнди качнула головой, поморщившись, как глупо все открылось.