После Бегущей

Все остановились. Кто-то залег на землю. Айвен прыгнул в сторону, схватил два еще автомата, стоявших около дерева. Это было оружие бандитов, выполнявших приказ о повешении, поставленное на время.

Мак подскочил к Жаку и Максу и вручил им оружие.

— Всем лечь на землю! — приказал он и толкнул двух полицейских, которые все еще не могли опомниться от происшедшего. Те вышли из своего состояния и, направив автоматы на бандитов, начали выполнять свою работу. Всех собрали в одном из домов.

Жак, Макс и Марстон держали дом на прицеле. Девочки оказались на свободе и радостно встретили своего папу, который пришел их освободить.

Теперь надо было ждать. Айвен, используя свою связь, сообщил полиции о местонахождении деревни, где были бандиты, и к вечеру в деревню прискакал отряд пограничников, которые были ближе всех. Банда была обезврежена. Лишь несколько человек сумели скрыться в лесу.

— Мы не понимаем, как это получилось, — сказали Жак, Макс и Марстон, когда их расспрашивали о захвате.

— Я сумел развязать свои руки и накинул петлю на этого бандита, — сказал Айвен, показывая на мертвого Кирилла. — А затем они все словно с ума сошли. Я, почти не думая, схватил автомат и уложил всех на землю.

— Здесь было такое, что я чуть не сошел с ума, — сказал Жак. — Когда Айвен Лайонс накинул петлю на Кирилла, все открыли огонь. Я не знаю… Пули сделали из него решето, и он был мертв, а затем что-то произошло. Это была какая-то вспышка. Появился белый лев и… Это был ангел-хранитель Айвена Лайонса. Лев убил Кирилла и воскресил Айвена Лайонса.

— Все арестованные тоже видели льва, — сказал офицер пограничников, обращаясь к Айвену.

— Я не знаю, — сказал Мак. — Если я был мертв, как я мог его видеть?

Айвен вернулся в город вместе с девочками на следующий день. Тайна белого льва, пришедшего на помощь, осталась не раскрытой. Очевидцев было много, но все свидетельства были такими, что было сложно понять, что произошло.

Все сводилось к трем явлениям. Вспышка, уничтожившая оружие. Появление льва, который убил главаря банды. И воскрешение Айвена Лайонса. Ни одно из этих явлений не имело каких-либо объяснений. Мак в своих ответах говорил, что ничего подобного не видел.

Над историей захвата банды так и остался ореол таинственности. Было множество самых невероятных предположений. Об ангелах и дьяволах. О привидениях и оборотнях. Семья Лайонсов снова была под вниманием общественности.

В газеты попала и история пришедшая от Вестерна, где тоже появлялся белый лев, защитивший семью Айвена Лайонса. Имея два независимых свидетельства, многие решили, что белый лев действительно существует. Люди называли его Львом-хранителем или Львом-привидением.

На любые вопросы о белом льве Мак отвечал просто.

— Если он существует, то я благодарен ему.

Айвен продолжал все свои дела так же, как раньше. О Льве-хранителе стали забывать. О нем вспоминали лишь, когда хотели подчеркнуть о каком Айвене Лайонсе говорилось.

Наступил 389-й год. Девочкам исполнилось девять лет. Но выглядели они на все тринадцать. Все четверо были красавицами, за которыми бегали окрестные мальчишки.

Львицы были первыми во всем. В учебе, в спортивных состязаниях, в обычных играх. Они стали грозой хулиганов. Их появление на какой-нибудь из улиц города сопровождалось толпой подростков.

Самым большим удовольствием для них были игры с животными. Собаками, кошками. Они никогда не проходили мимо, если кому-то требовалась помощь.

Однажды они случайно оказались около магазина, в который ворвались грабители. Вид четырех девочек, вошедших туда, когда в руках трех мужчин было оружие, несколько ошеломил налетчиков. Нескольких секунд замешательства хватило на то, чтобы обезоружить их. Тринадцатилетние на вид, девчонки сдержали попытки преступников вырваться до подхода полиции, которая была вызвана на место происшествия.

Со времени этого происшествия прошло около месяца. Как потом узнал Айвен, всем троим налетчикам удалось сбежать.

Мак получил письменное послание. Бандиты требовали сто тысяч золотых монет, угрожая расправой над девочками. В письме были подробно расписаны два способа. Один из них — убийство из винтовки с оптическим прицелом. Другой способ — сбить машиной. В этом же письме говорилось о том, что сообщение в полицию приведет к исполнению приговора немедленно.

О согласии Айвен должен был сообщить, используя свет в окнах дома. Он должен был определенным образом включать и выключать свет.

Айвен сделал все по-своему. Через несколько минут после того, как он получил предупреждение, Авурр переправилась вместе с Райвен, Равурр и четырьмя девочками в замок Львов, используя станцию пересылки. Эммы и Вилли в этот момент не было в доме. Они находились в гостях у своих знакомых и должны были вернуться только утром.

В назначенный момент Айвен не отреагировал. Свет в окнах оставался таким, каким и был. Прошло несколько минут. Мак решил сделать то, что должно было вынудить преступников появиться.

Он сам превратился в двух девочек и прошел около окна, а затем две девочки сели в кресло и просто разговаривали друг с другом.

Через пятнадцать минут грянул выстрел. Мак видел точку, откуда он был сделан. Он мгновенно перешел в энергетическую фазу, пролетел расстояние по прямой и оказался на крыше одного из домов, где находились двое преступников.

Айвен оказался сзади них. Оба смотрели в бинокль, стараясь понять, что же произошло. Свет в доме погас, и они не видели исчезновения девочек.

— Теперь, он получит свое, — проговорил один из бандитов.

— А вы получите свое, — произнес Мак. Оба человека обернулись. — Где третий?

Почти одновременно оба выстрелили из ружей в Айвена. Пули пробили его тело, но ран не было. Айвен стоял перед людьми в полуэнергетической фазе.

Айвен медленно поднял свои кулаки, а затем раскрыл ладони, одновременно заставляя обоих людей отпустить оружие. Винтовки грохнулись вниз.

Сзади Айвена появился еще один человек. Он разбежался и хотел толкнуть его, но вместо этого пролетел насквозь и, не успев остановиться, сорвался с крыши. Семь этажей сделали свое дело.

Перед двумя преступниками внезапно оказался белый лев, глаза которого горели красным огнем. Оба человека вцепились друг в друга и сели на крыше, ожидая своей смерти.

Выстрелы на крыше привлекли внимание полиции. Айвен дождался момента, когда полицейские окружили дом, и начали подниматься на крышу. Белый лев перед двумя преступниками растаял за секунду до того, как на крыше появилась полиция.

Айвен вернулся в дом и набрал телефон полиции, та появилась через минуту. Мак показал пробитое окно и выбоину в кресле, куда попала пуля. Полиция провела замеры и, пообещав, что разберется во всем, удалилась.

А Айвен в следующее же мгновение оказался в замке Львов. Ррай, Мирра, Алиса и Раиса ходили по замку, рассматривая все. Равурр и Райвен тоже вспоминали три года, которые прошли там.

— Я помню этот зал, — произнесла Ррай, осматривая картины на стенах.

— Я тоже, — сказала Алиса. — Мы были тогда совсем маленькими.

— Да, — сказала Мирра. — И мне почему-то кажется, что мы были тогда другими. Я помню, как мы бегали словно звери. Мы были как звери.

— Папа, мама, — произнесла Раиса. — Мне тоже кажется, что мы были как звери.

— Значит, вы еще помните об этом, — сказала Авурр.

— Так это правда? — спросила Ррай.

— Это правда, девочки, — ответил Айвен.

— Значит, мы не люди? — спросила Мирра.

— Вспомните, — сказала Райвен. — Мы жили в замке и мы все были терриксами.

— Терриксами, — проговорила Мирра. — Да, я вспомнила. Тогда папа показал нам, как стать людьми. Надо поднять лапу и провести по ней хвостом. — Мирра взглянула на браслет, который нее был на руке.

— И тогда мы стали людьми, — произнесла Алиса. — Я помню, тогда я и Ррай первыми стали людьми, а Раиса и Мирра катали нас на себе. — Алиса посмотрела на своих сестер и улыбнулась.