После Бегущей

— Но как так вышло? — спросил Макс.

— А что еще делать женщинам, если вокруг на несколько сотен километров только один мужчина? — спросил Мак. — Да еще тот, который любит их обоих. Когда-то на старой Земле существовали страны, в которых количество жен считалось богатством. У некоторых правителей было по несколько десятков жен.

— Вы так много знаете о старой Земле, — сказал Жак. — Вы знаете, почему произошла война?

— Когда-то люди летали в космос, — сказал Мак. — Туда, где существовало и существует сейчас множество других миров. Но произошло так, что люди Земли решили, что они должны стать хозяевами космоса. И они начали войну. Войну, которую они проиграли. А на старой Земле они начали другую войну. Войну друг с другом, и в этой войне погибла вся цивилизация.

— Разве это сделали не пришельцы из космоса? — спросил Макс.

— Пришельцы из космоса спасли тех, кто еще оставался в живых, и переселили их на Новую Землю, — ответил Айвен. — Вас не существовало бы, если бы они этого не сделали.

— И все это вы узнали в замке Львов? — спросил Жак.

— В замке Львов есть записи истории старой Земли, начиная с времен, когда люди жили в пещерах, — ответил Мак.

— И вы никому не рассказываете об этом? — спросил Марстон.

— Есть еще много проблем, которые сейчас важнее, чем старые истории. Пройдет время, и найдутся те, кто пожелает это узнать, и тогда замок Львов станет для них настоящим сокровищем. Например, вот эта проблема. — Мак показал на свой прибор, где светилась линия направления и горели цифры расстояния до места, где были девочки. — Нам надо как следует отдохнуть ночью.

— Надо установить дежурство, — сказал Жак.

— Разбудите меня, когда настанет моя очередь или что-нибудь произойдет. — сказал Мак, устраиваясь поудобнее около костра.

Жак разбудил его под утро.

— До рассвета три часа, — тихо сказал он. — Там все спокойно.

— Хорошо, Жак. Спите, — ответил Айвен, вставая. — Я немного разомнусь, чтобы не заснуть опять.

Айвен и не заснул бы. Он сказал это лишь для того, чтобы Жак был спокоен. Мак тихо прошелся вокруг костра, осматривая лес. Он подошел к лошадям, которые жевали траву, и вернулся назад. Все было спокойно.

В доме Лайонсов к середине ночи тоже все заснули. Туда дошла весть о преследовании похитителей. Полиция повела дело очень осторожно, чтобы не выдать четырех человек, идущих по следу. Об этом было известно только нескольким людям.

В утренних газетах должна была появится новость о похищении детей Лайонсов.

Айвен разбудил спутников перед самым рассветом. Как только можно было что-то разглядеть в лесу, они отправились в путь.

Похитители с детьми тоже отправились на самом рассвете. Они хотели доставить детей в свой лагерь как можно быстрее.

Айвен нашел следы лошадей в лесу, и теперь четверка двигалась по этому следу. Через час они вышли из леса в поле. На другом краю поля были видны четверо всадников, которые въехали в лес с противополжной стороны.

— Мы не должны сейчас показываться им, — сказал Айвен.

— Вам можно только позавидовать, — сказал Жак. — На вашем месте я сейчас не думал бы ни о чем, а бросился бы в погоню.

— От этого могут пострадать дети, — ответил Мак. — Хоть они сейчас и у похитителей, но для них это сейчас больше похоже на приключение. Если же объявимся мы, бандиты будут заботиться только о своей шкуре.

Подождав, пока четверка впереди не скроется в лесу, Айвен направился через поле. Они двигались быстрее и оказались на другом конце через несколько минут. Теперь Айвен придерживал всех, оставляя дистанцию в полкилометра.

Они вышли к маленькой деревне. Четверо бандитов въехали туда, и их встретили сообщники. Две девочки были почти без сил. Ррай и Мирра выдержали путешествие без проблем, а Лиза и Надя едва держались на ногах, когда их привезли.

Четверка преследователей спешилась. Лошадей привязали к деревьям, и Айвен устроил наблюдательный пункт в кустах.

— Это похоже на базу Кирилла, которую мы ищем уже несколько лет, — сказал Макс.

— Того самого? — спросил Жак.

— Да, — ответил Макс.

— Я впервые слышу о нем, — сказал Мак.

— Он нападает на караваны, направляющиеся через границу или приходящие оттуда. Списка его преступлений хватит на десяток смертных казней, — произнес Марстон.

— Тихо, — сказал Айвен, услышав чье-то приближение. — Дьявол, похоже, мы попались.

Через лес двигалось около полутора десятков вооруженных человек. Они наткнулись на оставленных лошадей и через несколько мгновений нашли по следам, где находилась четверка.

— Эй, вылезайте, — проговорил один из людей. — Мы знаем, что вы здесь.

— Выбрасывайте оружие, — проговорил другой. — А не то… — Автоматная очередь прошла по верхушкам кустов, сбивая листья и сучки.

В деревне услышали выстрелы. Четырех девочек отправили в какой-то дом.

— Нам ничего не остается делать, — сказал Мак, глядя на остальных, и бросил автомат к ногам людей, окруживших кусты. Трое остальных сделали то же самое, а затем все вышли.

— Прекрасно, — проговорил какой-то человек. — Кто вы такие? — спросил он.

— Того я знаю. — сказал один из бандитов, показывая на Макса. — Это легавый, Макс Райт.

— Похоже, у нас сегодня будет неплохая забава. Кто вы? — снова спрашивал он у остальных.

— Я Айвен Лайонс, — сказал Мак.

— Неужели? — усмехнулся бандит. — А я президент Легендарной Земли.

— Вы похитили моих детей, — сказал Мак. — Я пришел за ними.

— Отведите их к Кириллу, — сказал бандит. — Посмотрим, что это за птицы.

Айвена и троих его спутников связали и провели в деревню. Их окружили, и через несколько минут появился главарь банды. Он осмотрел пойманных и остановился около Айвена.

— Значит, это ты, Айвен Лайонс, — проговорил он.

— Я, — ответил Мак.

— Какая жалость, а я хотел продать тебе твоих девочек. Теперь ничего не получится.

— И не получилось бы, — ответил Мак. — По тебе плачет веревка.

— Ну что ж, вот и посмотрим, как она плачет, — сказал Кирилл. — Вздернуть его!

Айвена схватили, подвели к дереву. На сук накинули веревку и петлю надели на голову Айвену. Кирилл показал знак, и Айвен остался стоять на земле с веревкой на шее.

— Ну как она плачет? — спросил Кирилл.

— Вот так, — проговорил Айвен и в одно мгновение освободил свои руки, снял петлю со своей шеи и надел ее на главаря шайки. Не прошло и секунды, как петля затянулась. Айвен держал его. — Как тебе это нравится?

Послышались выстрелы. Пули попали в спину Мака, пролетели насквозь и ранили главаря, который дернулся и упал на землю, выпав из рук Айвена. Бандиты, решив, что пуль Айвену недостаточно, открыли огонь из автоматов.

Мак стоял на месте, не двигаясь. Пули пробили все его тело, и он упал, делая вид, что убит.

Будто молния пронеслась по деревне. Оружие разлеталось в руках бандитов под воздействием энергетической фазы Айвена. Мак влетел в дом, где были девочки, ввел всех бандитов в нем в бессознательное состояние.

Бандиты не могли за это время среагировать. Айвен разрезал веревки, которыми были связаны три человека и возник в виде полуэнергетической фазы в виде белого льва, который оказался над телом Айвена Лайонса, рядом с Кириллом.

Для всех людей это выглядело как мгновенная белая вспышка, в которой возник лев.

Клыки льва сомкнулись на шее главаря банды, а затем зверь наклонился над телом Айвена и на глазах у всех зализал его раны. Они исчезли, а вместе с ними исчез и лев.

Айвен поднялся, глядя на мертвого Кирилла, и осмотрел всех окружавших его людей. Они стояли, словно в параличе.

— Что это было? — спросил Жак, глядя на Айвена.

— Что это вы смотрите на меня, как на привидение? — спросил Мак, обращаясь к бандитам.

Люди словно опомнились и с криками начали разбегаться.

— Стоять! — приказал Мак. В его руках появился автомат, который он выхватил из рук мертвого главаря. Очередь прошла над головами людей.