Страница 53 из 257
Наслаждаясь красотой древнего города, теплым утренним солнышком и свежим ветерком, доносившимся с моря, девушка с шикарным выдуманным именем добралась до узких улочек окраин. И, стараясь казаться незаметной (поверьте, учитывая фасон эльфийского наряда, это была крайне сложная задача), добралась до неприметных руин.
Полусгнившее-полусломанное здание притулилось в тупичке, окруженное такими же развалюхами. Здесь жили бродячие кошки, тощие крысы, множество голубей и… тот, кто заказал Касси Шок доставку изумрудного колье из гробницы безвестной, давно покойной властительницы горных земель.
Касси смело переступила через рухнувшую вывеску, на которой еще различалось то ли изображение лупоглазого морского чудища, то ли схема тайфуна, прошла внутрь, осмотрелась. Так же, как и пару месяцев назад, сквозь черные прокопченные и полуобгоревшие балки синело небо, маня в таинственные дали… Девушка улыбнулась, вспоминая своих недавних попутчиков, бесконечно забавный полет, и искренне пожелала грифону и эльфийке удачи.
Обернулась на покашливание, раздавшееся из самого темного угла.
— «Дядюшка»?
— Да, милая, — проскрипел в ответ едва слышный голос.
— Дорогой «дядюшка», как же я рада вас видеть!
— Взаимно, милая, взаимно… Иди же сюда, дай мне обнять мою умницу и красавицу! — проскрипел голос, потом повернулась фальшивая стенка, и Касси шагнула в чудом сохранившийся подземный ход бывшей таверны «Морское око».
В потайной комнатке было темно и неуютно. Заказчик, черный силуэт которого практически сливался с полутьмой помещения, подхватил брошенное воровкой украшение, с непрекращающимся покашливанием и поскрипыванием склонился над драгоценностью, определяя вид и вес камней. Касси скептически хмыкнула: в этом полуподвале рассмотреть в подробностях даже собственные руки было проблематичным. Но зажигать свечи, как воровка знала из собственного опыта, «Дядя» разрешает редко.
— Хорошо, очень хорошо… — проскрипел заказчик. — Наверное, трудно пришлось его достать?
«Опасность!» — взвыло внутреннее чутье. Воровка пожала плечами, притворилась, что поправляет корсаж, на всякий случай подбираясь поближе к спрятанному стилету. Подумала и ответила — стараясь, чтобы голос звучал как можно более равнодушно.
— Вы же знаете, «Дядюшка». Мне раз плюнуть обойти ловушки, открыть замкИ… правда, армия зомби меня едва не убила, так что вам придётся заплатить вдвое больше. За моральный ущерб.
— Милая, да ты ж меня просто без ножа режешь!!! Откуда у старого больного человека столько золота!
— Ну… — помедлила воровка. — Тогда мне очень жаль, — наконец, продолжила она, подскочила к противному старикашке и ловким стремительным движением выхватила золотую цепь с изумрудами из его мерзких рук.
Острое жало стилета погрузилось в свою добычу по рукоятку.
Боли не было. Страха не было. Ничего не было…
Просто Касси вдруг поняла, что ноги ее не держат, и упала на колени, на вековые скопления пыли. Прижала руки к груди — и с изумлением ощутила что-то теплое.
— Сволочь!! — закричала… вернее, попробовала закричать девушка. — Ты мне платье испортил! Новое!
— Мне тоже очень жаль, — наклонился к своей жертве черный человек. — Красивое платье, можно было бы за полсотни золотых продать…
— Ты меня убил, — из последних сил прошептала воровка.
«Дядюшка» проследил, как осело на пол тело, и презрительно фыркнул.
— Не совсем. Эх, молодёжь, молодёжь… «Мне раз плюнуть обойти ловушки…» — передразнил он Касси. Черный человек подобрал ожерелье, подхватил девушку на руки и пошёл дальше в подземелье, по старой привычке разговаривая сам с собой.
— Знала бы ты, какие ловушки обходил я на своем веку. Хотя, конечно, надо отдать тебе должное, работала ты хорошо.
Добравшись комнаты, спрятанной глубоко под землей, «Дядюшка» положил тело своей жертвы на огромную гранитную плиту, возвышавшуюся в центре. Деловито снял с девушки одежду, не забыв поинтересоваться содержимым карманов.
— Знала бы ты, как мне не хочется на ближайшие пятьдесят лет становиться женщиной, — посетовал черный человек, расставляя по краю «стола» коробки с порошками и баночки с таинственными мазями. — Физиология с сюрпризами, — перечислял «Дядюшка», заталкивая в нос жертве темную «пудру». — Эмоции бьют через край… Любовь, однако, с вами случается…
Бормоча себе под нос, черный человек не забывал покрывать тело жертвы сложным рисунком. Касси…
Касси вдруг вдохнула — тяжело, с хрипом, и тут же закашлялась.
— Ну-ну, не стоит, — почти заботливо проговорил страшный человек, прижал девушку к гранитной плите и начал заново набивать ей ноздри мерзким порошком. Касси сделала слабую попытку отмахнуться.
— Ты же сам учил меня воровать, — попыталась воззвать к чему-то хорошему в душе своего убийцы Касси. — Ты ж говорил, что у меня… хороший потенциал… Ты же…
«Дядюшка» наклонился и тепло улыбнулся.
— У тебя замечательный потенциал. И ты действительно многому у меня научилась. Как и задумывалось. Как я и планировал… И теперь ни с кем не собираюсь делиться.
— Да забирай ты это проклятое ожерелье. Что б ты им подавился! — прошептала Касси, чувствуя, что силы стремительно покидают ее.
— Ожерелье было всего лишь проверкой. На самом деле мне нужно было совсем другое.
— Что? Что ты задумал?! Что ты делаешь? — с ужасом, порожденным убеждением в неотвратимости, прошептала девушка. Черный человек, нарочито спокойно и с какой-то садистской торжественностью выдернул стилет из груди Касси Шок и терпеливо дождался, пока тонкий горячий фонтан крови не иссякнет.
— «Что ты делаешь, что ты задумал», — снова передразнил он свою жертву. — Ворую твое тело, конечно же…
— Будь ты проклят, — произнесла Касси, но ее уже никто не услышал.
Воровка — вернее, бывшая воровка — понаблюдала, как мерзкий обманщик читает непонятную абракадабру по бумажке, как затягивается ее рана, как «Дядюшка» вдруг рассыпается пеплом (или чем он там, гад, рассыпался) и черная противная эфирная субстанция затягивается вглубь ее бывшего тела.
Фу, подумалось Касси. Какая мерзость…
Девушка, лежавшая на гранитной огромной плите, открыла глаза, встала, осторожно пошевелила руками. Прошлась, деловито и спокойно нашла в соседней кладовке сундук и принялась одеваться. Касси, которую зрелище красующейся перед зеркалом самой себя вывело из навеянного смертью оцепенения, попыталась вернуться на законное, судьбой дарованное место.
— Иии-яяяя!!! — заверещала Касси, врываясь в собственную голову.
Черный человек, которого Касси там обнаружила, лишь презрительно скривился.
— Прекрати.
Касси почувствовала, как легко ей дышать собственными легкими и как удобно рукам надавливать на собственную шею. Дышать, правда, стало тяжелее, но ведь главное — отстоять свое имущество, верно?
— Я сказал, прекрати.
— Ты меня убил, да еще и командуешь!!..!!!..!!! — заверещала Касси.
— Еще не убил. Я тебя даже вылечил. — Черный человек напрягся — и Касси почувствовала, как ее выталкивают из собственного тела. Решимости воровке было не занимать, и она недрогнувшей рукой отправила своё бывшее телесное вместилище на ближайшую стену.
Тело глухо стукнулось, ойкнуло и, тихо постанывая, сползло на пол.
— Я сказал, прекрати. — всё так же спокойно и высокомерно ответил «Дядюшка». — Если твое тело погибнет, умрёшь ты, а не я.
— Почему это? Как это? — потребовала объяснений Касси.
— Всё просто. Ты не умерла, не беспокойся об этом. Просто в момент… — алхимики называют это состояние «клинической смертью» — когда твое сердце не билось, твоя душа начала отделяться, и я ей немного помог. А когда хозяин покидает дом…
— Наилучшее время для ограбления, — заученно процитировала воровка прописную истину. И начала озираться в поисках кинжала.
Черный человек руками бывшего тела Касси поднял с пола стилет и демонстративно принялся его раскачивать, кончиками пальчиков (ее, Касси, прекрасных девичьих пальчиков!!!) придерживая рукоять.