Страница 117 из 257
Наемник, наблюдающий за ней, перепугался и подскочил. Остальные сорок девять наемников посчитали раздавшийся над скалами пронзительный звук сигналом к атаке, и бросились ловить «широкоглазую варварку».
Стоит ли говорить, что горные пчёлы были очень недовольны тем, что по их гнезду пробежалась сотня цинских ног?
— Вернись, о черно-белый пушистый странник! — зазывала Ой-Ай. — Зову тебя! зову! Кис! Кис!
— Вернись, о будущий ужин наш! — заглядывала под кусты Сури-Мей. — Вернись скорее! Не то хуже будет…
Черно-Белый Кот наблюдал за собственными поисками, забравшись повыше на почти отвесный уступ. Сверху ему были прекрасно видны и две цинские красавицы, и остальные двести пятьдесят искателей. Поисковики смыкали плотное кольцо вокруг мятежного беглеца, и пришлось срочно искать путь отступления. Повинуясь достославной кошачьей интуиции, ЧБК протиснулся в узкий лаз, уводящий внутрь горы. Что-то подсказывало Коту, что там он обретет если не покой, то общество двух тысяч крыс…
— Д…Ды… Далия? — отвлекся Фриолар от сладкого пирога.
Запыхавшаяся от быстрого бега мэтресса, активно жестикулируя, исполнила сложную танцевальную композицию, из которой следовало, во-первых, что за ней кто-то гонится, во-вторых, что у догоняющих много голов, ног, и они (не головы и ноги, а догоняющие) больно кусаются. В-третьих, что на месте оставаться не стоит, и в-четвертых, что Фриолар сам дурак, раз не может обо всем этом догадаться. Покончив с танцевальным сообщением, Далия толкнула растерявшуюся гномку в тележку и попробовала утащить ее в укрытие, попутно сунув Фриолару связку магических амулетов и крикнув на прощание: «Прикрой нас!».
Буквально в ту же секунду Фриолар почувствовал, как что-то очень большое и острое вонзилось ему в щеку. Спустя мгновение — в другую. Отмахиваясь от жужжащих агрессоров, Фриолар в отчаянии активизировал один из артефактов. И очень удивился, когда вместо ожидаемого огненного шара или какой-нибудь другой убойной штучки из зеленовато камня амулета вырвалось облако цветов. Кажется, это были маки — огненно-красные и очень крупные. Внимание пчел они привлекли, что и говорить — правда, после того, как те сожрали остатки пирога и некоторую часть Фриолара. Но самое замечательное, что маки оказались вполне настоящим боевым заклинанием! По крайней мере, никто из выскочивших на полянку цинцев до покусанного алхимика не добрался; один за другим преследователи Далии падали, засыпая буквально на ходу, с выражением неземного блаженства на круглых узкоглазых лицах…
Фриолар на всякий случай зажал нос и побежал в ту сторону, куда Далия укатила Напу. Через сотню шагов он догнал запыхавшихся, перепуганных девушек.
— Дамы, — попытался проговорить Фриолар распухающим от укусов пчел языком. — У меня две новости. Одна, как говорится, хорошая, другая — плохая.
— Говори, Фри-Фри. Мы сильные, мы смелые, мы справимся… — трясущимися от страха губами проговорила Далия.
— Нас атакуют цинские наемники, — доложил рядовой всея армия.
— Знаешь, об этом я уже догадалась, — съязвила Далия. — А какая новость хорошая?
— Это и была хорошая новость. Плохая в том, что цинцев много.
— Ффу, тоже мне, новость, — скривилась Далия. — Цинцев всегда много. И поэтому я предлагаю не терять времени даром, а покрошить всех срочно в капусту, — приняла героическое решение начальник штаба. — Значит так, Напа. Ты берешь свой топор, и…
— Не могу, — кротко ответила гномка.
— Почему это ты не можешь? — опешила мэтресса.
— Фри-Фри мне логически доказал, что быть злой экспансивной милитаристкой плохо, — ответила Напа и подняла на Далию печальные голубые глаза.
— Да что… Да как… Фри-Фри! — заорала Далия.
— Шо… — попытался ответить Фриолар. Лицо его превращалось в нечто луноподобное просто на глазах.
— Немедленно вноси поправки в Напину Я-концепцию!
— Не моху… Яжик не движесся…
Ветерок донес до спорящих алхимиков шум погони. Мэтресса опять впала в панику и велела Фри-Фри срочно обеспечить их безопасность. Алхимику спорить было уже нечем, поэтому он выбрал наугад из связки артефактов и нацелил на возможных преследователей. И только десяток полусонных цинских солдат появились из-за поворота, на них спикировал ДДМПК с комплектом ЯГП в когтях. В рядах атакующего противника возникла приятная легкая паника.
Повинуясь привычке действовать систематично и методично, Фриолар выбрал еще три артефакта, и, направив их на север, юг и восток, выпустил стаи ЛГОК (лягушек гигантских, оглушительно квакающих), ПМП (пауков многопаутинных) и XXС (хорей-хохотунов смердючих).
— Думаешь, этого будет достаточно? — с подозрением выгнула бровь мэтресса.
С севера грянул дружный лягушачий квак, после чего послышался шум сходящей горной лавины. С востока немного погодя донесся панический вопль и залихватское хихиканье. С юга… На южном фронте было тихо.
— Не подействовало? — забеспокоилась Далия. Фриолар промычал что-то. Далия осмотрелась, кого бы послать на разведку.
Между камней мелькнуло красное одеяние.
— Эй, девушка! — щелкнула пальцами Далия. — Да-да, ты, в красном платье, с оттопыренными ушами!
Ой-Ай поглядела по сторонам и поняла, что широкоглазая варварка обращается к кому-то за ее спиной. Повернулась. Посмотрела.
— Да я тебе говорю! — мэтресса широким уверенным шагом спустилась к предполагаемой добровольной помощнице. — А… ты тоже наш вероятный противник… Выбирай: или ты пойдешь на разведку, посмотреть, кого там съели наши паучки, или я скормлю тебя нашей воинственной гномке.
На личике Ой-Ай застыла вежливая улыбка.
— Ага, Кавладорского мы не знаем… Фри-Фри! Ты, кажется, знаешь цинский? Переведи ей, что, если она сходит туда, — мэтресса махнула рукой в сторону предполагаемой ловушки, — и обратно, я угощу ее конфеткой.
Фриолар грозно фыркнул на Далию, но спорить, как уже говорилось, ему было нечем. Поэтому чисто рефлекторно повиновался алхимичке, подошел ближе… И до смерти удивился тому, что неизвестная цинцеянка вдруг бросилась к нему на шею с бессвязными всхлипывающими рыданиями.
— Что это с ней? — переспросила Далия у Напы. Та пожала плечиками и почесала затылок змеиного шлема.
Черно-Белый Кот блеснул в темноте подземелья ярко-желтыми глазами. Прислушался. Кажется, что-то он не рассчитал в этой жизни: его преследователи перемяукивались, искали проход внутрь горы и не думали оставлять кошачье в покое. Ну что ж… Долг ЧБК — разнообразить жизнь ближним и дальним своим.
Откуда-то донесся звук обвала. Так, туда не пойдем. С другой стороны летел невесомой дымкой весьма специфический аромат. Туда тоже торопиться не стоит. А вот с третьей стороны, если очень хорошо прислушаться, доносилось чье-то перешептывание и бессвязные проклятия. Крыски, радостно облизнулся ЧБК и отправился на разведку.
Не успел Черно-Белый Кот утомить пушистые лапки, как кто-то очень наглый и очень глупый попытался украсть его глаза. Прямо вот так, посреди черной пещеры вдруг попробовал схватить загребущими руками блестящие, круглые и золотые, как новенькие монетки, прекрасные зерцала кошачьей души. Кот, разумеется, не стерпел и впился всеми когтями и зубами в таинственного обидчика.
Обидчик закричал от страха и боли, и что-то в этом крике показалось Коту знакомым.
— Пряустите, — мурлыкнул Кот. — Мыу с вами гдеу-то встрряучались?
Грабитель кошачьих сокровищ поднес едва различимую в темноте руку к сумрачно виднеющемуся лицу. Зашипела, разгораясь, последняя спичка из тех, что припасли с собой братья Ордена О.О.О.
Разглядев и вспомнив присутствующих, Черно-Белый Кот обрадовался: эти игрушки ему нравились, повеселились они тогда на славу.
— Мяунахи! — оскалился в приветственной улыбке Кот.
— Демон! — заорали монахи.
Когда из глубины подземелья донеслись чьи-то крики, десятник цинских наемников похлопал по плечу своего подчиненного. Тот, вроде как, знал два десятка слов языка варваров.