Страница 146 из 147
– Вы почему осеклись, Редингот? – с тревогой спросил Сын Бернар, пряча от солнца оставленные пламенем проплешины на теле.
Редингот молчал.
– Редингот, – тихо окликнула его Кунигундэ. – Рединго-от!..
– Да? – вздрогнул тот.
– Вы осеклись… почему?
– Я ружье, – попытался отшутиться тот.
Попытку не зачли.
– Чего еще мы не осознали бы без Умной Эльзы? – Ближний хотел заглянуть Рединготу в глаза, но тот отвел взгляд.
Теперь никто уже не нарушал тишины, становящейся все более тревожной.
– Мне трудно произнести это, – признался наконец Редингот.
– Еще вчера Вам все было просто! – напомнили ему дети разных народов.
– Боюсь, что нет никакого вчера, – горько усмехнулся Редингот.
Татьяна и Ольга, давно прекратив думать, откуда берутся дети, обняла Редингота за шею.
– Не бойся, деда! – сказала она. – Вчера есть. Вчера – это когда ты назначил вон того дядю моим папой. Тогда и вчера.
Редингот вздрогнул. И в глазах его сверкнуло – некий алмаз… некий угасший было алмаз, некий никогда не угасавший там алмаз.
Он взял Татьяну и Ольгу на руки и поднялся над пепелищем во весь рост.
Во весь свой исполинский рост.
Исполинский рост Бога.
Хухры-Мухры пал было ниц, но вовремя опомнился.
– Я скажу! – начал Редингот. – Я скажу то, что не решался произнести. Я знаю, вы ждете этого. И я скажу. Вот… говорю. Я говорю: без Умной Эльзы мы никогда бы не осознали, что на самом деле Абсолютно Правильная Окружность из спичек – построена. – Он смотрел прямо перед собой.
«Я знала», – нарисовали в воздухе губы Марты.
«Я знал», – почти в точности повторили рисунок губы Деткин-Вклеткина.
Мать Кузьки и Ближний посмотрели друг на друга и тихо засмеялись.
Кикимото неслышно поднялся с выжженной травы. Стал рядом с Рединготом. И тоже смотрел прямо перед собой.
– Ты видишь ее внутренним зрением? – прошептали тридцать девять кузнечиков своего счастья.
– Нет, – разочаровал их Кикимото и тут же очаровал снова: – Я ощущаю ее.
– Чем? – стыдясь, спросили они.
Кикимото молчал долго. Потом твердо произнес:
– Собой. Я ощущаю ее – собой.
– Она… большая?
– Бескрайняя.
– Правильная?
– Безукоризненно.
– На что она похожа?
– На… Opus Dei!
– Вот и хорошо… – просветленно вздохнули тридцать девять кузнечиков своего счастья, наконец поверив младшему брату. – Вот и хорошо!
Татьяна и Ольга слезла с рук Редингота и подошла к горстке пепла по имени Умная Эльза.
– Пепел опять шевелится… – сказал Хухры-Мухры и вдруг прошелестел: – «И когда у нас ничего уже не останется – совсем ничего, только тогда можно будет считать, что мы построили наш участок… вверенный нам участок».
Он оглядел пепелище. Весеннее солнце скупо освещало пустую, бурую поверхность земли.
– Пришло время, – произнес он тем же голосом, каким когда-то молился Японскому Богу. – Пришло время, и у нас не осталось ничего. Хотя… дайте-ка мне Ваш ледоруб, Случайный Охотник. Что Вы сидите с ним, как дурак? Не на Северном же полюсе мы с Вами, в самом-то деле!..
Случайный Охотник безропотно протянул ледоруб.
– Это не мой ледоруб, а Ваш! – оправдался он. – Ледорубы не горят в огне!
– Зато в воде тонут! – поделился отсутствующим опытом Хухры-Мухры и, склонясь под тяжестью ледоруба, быстро направился к реке.
«Буль!» – сказала река: только один раз.
Быстрыми шагами Хухры-Мухры вернулся на пепелище.
– Теперь у нас действительно не осталось совсем ничего, Случайный Охотник. Даже ледоруба. Даже высушенной пуповины и той не осталось. Даже ожерелья из человеческих зубов. – Он вздохнул. – Значит… значит, уже можно считать, что мы построили вверенный нам участок. Построили? – Хухры-Мухры бросил осторожный взгляд на Деткин-Вклеткина, сидевшего с закрытыми глазами.
– Построили, – подтвердил тот, не открывая глаз. – Вот теперь – построили.
– Я сейчас запою… запеть? – Голос Хухры-Мухры был хриплым.
– Запойте, – велел Сын Бернар, смутившись от самочинно взятой на себя власти.
И хриплым своим, некрасивым своим голосом Хухры-Мухры запел на странном языке. Глухие звуки, отрываясь от его губ, останавливались в воздухе и ждали следующих. Скоро все пространство вокруг оказалось заполненным этими глухими звуками – и, образовав гулкое облако, они начали медленно подниматься вверх, осторожно подгоняемые новыми и новыми облаками звуков…
Не помня себя от внезапно настигшей его печали, Сын Бернар завыл так, что дети разных народов принялись медленно отступать к реке. Заметив это, Сын Бернар потупил глаза – и выжженные на его коже проплешины покраснели.
– Извините, – сказал он детям разных народов. – Я больше не буду.
– Ничего-ничего, – с деланной бодростью сказали те.
– Люблю такую песню! – сказала Татьяна и Ольга и, подойдя к Хухры-Мухры, поцеловала его в коленку. – Можешь выпускать своих деток из головы. Они созрели уже.
Хухры-Мухры взял ее на руки и засмеялся.
– Это национальная песня? – уважительно спросила Мать Кузьки.
– У меня все песни национальные, я национальный певец, – ответил он.
– Это какой – национальный? – не поняла Татьяна и Ольга.
– Такой! – опять засмеялся Хухры-Мухры. – Который поет, что сердце говорит.
– А что оно сказало? – всерьез озадачилась Татьяна и Ольга.
– Оно сказало: «Пой так:
– Умное у Вас сердце, – покачала головой Мать Кузьки и смахнула с ресницы бриллиантовую слезу. – А у меня вот оно глупое… Ох, глупое!
– Не плачь, – попросила Татьяна и Ольга. – Глупое сердце тоже красиво поет.
– Поверить не могу, что этот ребенок произошел от нас! – с тихим восхищением сказал Деткин-Вклеткин, беря Марту под локоть.
И Марта победоносно улыбнулась: Зеленая Госпожа.
– Пепел теперь уже все время шевелится, – послышался тихий голос Кунигундэ. – Он шевелится так, словно в нем бьется сердце.
– Это ветер, – повторили дети разных народов.
А ветер и вправду налетел и, подхватив горстку пепла, бросил ее в небо.
– Прощай, Умная Эльза, – Редингот прислонил ко лбу ладонь – козырьком.
– Фьюи-и-ить! – раздалось с неба.
– Простите?
С высоты камнем упала на плечо Редингота горстка пепла – ласточка. И на плече повторила:
– Фьюи-и-ить!
– Деда, у тебя птичка! – замерев на бегу, прошептала Татьяна и Ольга.
– Весна пришла. – Марта смотрела на Редингота.
– Я помню, – отозвался Редингот, боясь спугнуть ласточку. – Все птицы прилетают весной… только не обязательно ближайшей. Я дождался, Марта.
– Это та самая… или другая? Сколько ж ей лет? – Тридцать девять кузнечиков своего счастья терли глаза, словно желая прогнать оттуда внутреннее зрение, мешавшее им заблуждаться.
– В любом случае меньше, чем вам и мне! – со смехом откликнулся Кикимото. Он запустил во внутренний карман плаща руку – и тут же смело протянул ее в сторону ласточки – ладонью вверх.
На ладони что-то темнело.
– Это… – полушепотом полуспросил Редингот.
– Это просто глина, – ответил Кикимото. – Маленький осколок… от того гнезда, которое было у нас под крышей.
Редингот покачнулся… наверное, от старости. И взглянул Кикимото в самое сердце.
– Сколько же ты носил это в кармане?
– Тридцать шесть лет, – сказал Кикимото. – Почти тридцать семь. Я всегда знал, что она прилетит. Только я не сразу понял, что Умная Эльза – это та ласточка.
– Та, – кивнул Редингот.
– Деда, ты знаком разве с птичкой?
– И ты с ней знакома. Ее зовут Умная Эльза.