Торговля кожей

Я проследовала за этим слабым запахом, как обычно следуют по найденной посреди леса тропе. По тропе, которая просто была там, скрытая сорняками и кустарником. Я проскользнула по этому узкому проходу, и вдруг мир наполнился… тигром.

Тигры внутри меня кинулись навстречу, рыча. Я отшатнулась прочь от улики, запаха, Мемфиса. Я грохнулась на пол пятой точкой, с волчицей, удирающей в поисках укрытия, и тиграми, рычащими в моей голове. Когда-то это бы означало, что тигры пытаются захватить власть над моим телом, раздирая меня на части изнутри, но сейчас я могла удержать их в узде.

Кто-то схватил меня за руку, и я подняла взгляд. Что это за пластиковое существо? Я посмотрела сквозь маску, и обнаружила, что это человек, беззащитный, и я знала, что всё это образование, все эти установки – ничто по сравнению с когтями и клыками. Мне пришлось дважды попробовать что-то сказать, прежде чем мне удалось произнести:

-Место, дайте мне место.

Он отпустил меня, просто отодвинувшись назад. Я посмотрела на него и на двух других. Патриция была напугана, что заставило тигров выгнуться во мне, счастливые коты. Страх означает пищу.

Я рывком встала на ноги и устремилась к двери. Мне необходимо убраться от них подальше. Не стоило пытаться сделать всё это без Эдуарда, который бы удостоверился… удостоверился, что дело не выйдёт из-под контроля.

-Мне нужен воздух, только и всего. Не надо меня трогать.

Я распахнула дверь и вышла наружу. Я приземлилась на колени, прислонившись к стене, стараясь загнать тигров обратно в безопасную зону. Им не хотелось уходить. Они учуяли другого тигра, и он их заинтересовал.

-Анита, ты в порядке? – спросил Эдуард, стоя недалеко от меня.

Я покачала головой, вытянув руку ладонью вперёд, жестом показывая «держись подальше». Он послушался.

-Поговори со мной, - не отставал он.

Мой голос звучал хрипло, но отчётливо:

-Я призвала маленькую пушистую энергию, чтобы попытаться найти подсказку.

-Что произошло?

-Не знаю, что убило остальных, но мы ищем вертигра, который, возможно, ниже метра восьмидесяти в человеческой форме, или имеет непропорционально маленькие руки. Этот вертигр достаточно силён, чтобы видоизменять только когти и зубы, не покрываясь мехом и без каких-либо других внешних изменений.

Я почувствовала приближение Бернардо и Олафа ещё до того, как посмотрела и увидела их. Эдуард держал их на расстоянии, что, возможно, так и было.

-Только самые могущественные способны на это, - заметил Эдуард.

-Ага, - отозвалась я.

-Ты всё это просекла, просто понюхав? – недоверчиво спросил Бернардо.

Я посмотрела на него, и, судя по его реакции, удостоверилась, что это был отнюдь не дружелюбный взгляд.

-Нет, большую часть этого я выяснила, осмотрев тело, но и тигром тоже пахло.

Я посмотрела сквозь него на Олафа, одетого теперь в его чёрную экипировку наёмника, снявшего защитный халат. Я ткнула пальцем в его сторону:

-Я была не способна думать, когда ты был там, рядом со мной. Я и понятия не имела, насколько бесполезной ты делаешь меня, пока ты не оказался далеко.

-Я не хотел, чтобы ты работала менее эффективно.

-Знаешь что, я в этом не сомневаюсь. Но с этого момента ты будешь работать с кем-нибудь другим. Больше никаких «наедине» при работе над этим делом.

-Почему нахождение наедине со мной настолько отвлекает тебя? – спросил он, и его лицо при этом было достаточно нейтральным.

-Потому что ты пугаешь меня, - огрызнулась я.

Он улыбнулся в ответ, едва заметным изгибом губ, но его дикарские глаза заблестели от удовольствия.

Я встала, и Эдуард был достаточно догадлив, чтобы не пытаться мне помочь.

-Знаешь что, большой парень, большинство мужчин, которые действительно хотят встречаться с женщиной, не хотят, чтобы она их боялась.

Его улыбка чуть померкла, но не слишком. На секунду он выглядел растерянно, но затем улыбка вернулась, ещё шире и ещё радостней.

-Я не большинство мужчин.

Я издала звук, который мог бы быть смехом, не будь он так груб.

-А вот это чистейшая, на фиг, правда, - я начала стягивать защитный костюм.

-Куда теперь? - поинтересовался Эдуард.

-Навестим вертигров.

-Разве они не животные зова мастера вампиров Вегаса? – дипломатично осведомился он.

-Ага.

-Выходит, мы навестим Мастера Города и его жену.

Я кивнула.

-Ага, Макса и его жену, королеву тигров Лас-Вегаса. Хотя правильным титулом будет Чанг и её имя. В данном случае Чанг-Вивиана.

-Погоди-ка, - перебил Ьернардо, - мы ворвёмся туда и обвиним одного из их тигров в убийстве офицера полиции и соучастии в резне ещё троих?

Я посмотрела на Эдуарда, а он – на меня.

-Что-то вроде того, - ответила я.

Бернардо выглядел несчастным:

-Не могли бы вы не подвергать меня смертельной опасности, пока я не схожу на свидание с помощником шерифа Лоренцо?

-Я постараюсь, - улыбнулась я ему.

-Довести нас всех до ручки, - закончил он.

-Ничего подобного, - возразила я, - я всегда прилагаю максимум усилий, чтобы спасти нас.

-После того, как подвергаешь нас всех опасности, - пробормотал он.

-Ты хнычешь, как грудничок, - подколол его Олаф.

-Я буду хныкать, сколько угодно.

-Маршал, вы как? – спросил Мемфис, подходя к нам.

-Я в порядке, - кивнула я.

-Какое животное вы ощутили?

Соврать, или сказать правду?

-Тигра.

-Нашему Мастеру города это не понравится.

-Не понравится, но правда есть правда.

-Вам понадобится ордер, чтобы войти в их дом.

-Мы уже говорили об этом, Мемфис. Мы позвоним, куда нужно, и нам скинут один факс, но, думаю, я попробую сначала договориться о визите.

-Вы думаете, он просто позволит вам промчаться вальсом внутрь и уличить его людей в убийстве?

-А я думаю, что Макс сказал шерифу Шоу пригласить меня вступить в игру, и что я справлюсь с проблемой.

-Правда? – Мемфис изумлённо распахнул глаза.

-Мне так сказали.

-Непохоже на нашего мастера.

-Нет, не похоже, - ответила я, - но если уж он пригласил меня, то с чего бы ему отказываться помогать мне решать проблему?

-Вас не пустят внутрь без ордера. Мастер Вегаса старомодный зануда, это делает его осмотрительным, - заметил Мемфис.

-Мы обратимся сразу за несколькими ордерами, - перебил Эдуард.

-Что это значит? – изумлённо посмотрел на него Мемфис.

-У нас есть подтверждение летального нападения ликантропа. В Неваде до сих пор одни из самых вредных законов, прописанные в законодательстве. Нам удастся получить ордер на ликвидацию ликантропа, сделавшего это.

-Но у вас нет имени ликантропа, - запротестовал Мемфис.

Эдуард улыбнулся, я улыбнулась, даже Бернардо улыбнулся. Олаф просто посмотрел зловеще.

-Знаете, а ведь нам и не нужно имя. Ордер будет трактоваться чуть более неопределённо. Я всё забываю про неприятные законы западных штатов; в целом же получить размытый по формулировке ордер на оборотня легче, чем на вампира, - заметила я.

-Я всё ещё считаю это официальной санкцией на убийство, - не сдавался Мемфис.

Я шагнула ближе к доктору, и он был вынужден ответить на вызов.

-Рэндал Шерман был вашим другом, не моим. Разве вы не хотите поймать его убийцу?

-Хочу, но я также хочу быть уверенным в том, что это именно тот вертигр, а не первый попавшийся под раздачу вашего гнева вертигр.

Я ухмыльнулась его словам, ощущая, что это скорее рычащий блеск зубов, а не улыбка. Тигры всё ещё были недалеко.

-Если вам не нравится, как я делаю свою работу, пишите жалобу. Но в темноте, когда за вами приходят большие злые монстры, вы всегда рассчитываете на нас. Вы ждёте, что мы будем стоять там. Вы знаете, кто мы, чем занимаемся, и вы чувствуете себя варваром. Даже когда ваши друзья находятся на каталках в морге, вы уклоняетесь от исполнения своего долга. Ну и ладно, зато мы не отступаем, доктор. Мы делаем то, что остальные делать боятся, - я наклонилась ближе и прошептала, - мы будем вашим отмщением, док, чтобы вам не пришлось марать свои лилейные ручки.