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Parris sah ihn traurig an.»Ja, wir beide. Ich wollte es Ihnen beichten, wenigstens Ihnen. Wegen allem, was Sie für mich und für dieses Schiff getan haben. Und weil Sie wegen meiner Torheit soviel zu erdulden hatten.»
Bolitho hätte mit Zorn und Widerwillen reagieren müssen. Aber er gehörte seit seinem zwölften Lebensjahr der Navy an, und was er in dieser Zeit nicht gesehen hatte, das gab es nicht. Daher meinte er nur gelassen:»Gut, nun haben Sie's mir ja erzählt. «Beruhigend berührte er Parris' Schulter.»Ich spreche gleich mit dem Chirurgen.»
Das Deck erzitterte abermals. Zerbrochene Blöcke und fortgeworfene Handwaffen rollten klappernd das Seitendeck hinunter. Endlich kam Blachford an Deck, das Gesicht so weiß wie ein Laken. Bolitho ko
«Kö
Blachford nickte.»Hiernach ka
Keen hinkte herbei und meldete: «Benbow hat bestätigt, Sir Richard. Konteradmiral Herricks wünscht alles Gute und bietet Ihnen jegliche Hilfe an.»
Bolitho winkte ab.»Nicht nötig, vielen Dank. «Hauptsache, Thomas war am Leben und unverletzt.
Keen sah, daß sich Blachford über seine Tasche beugte. Es hätte jeden von uns erwischen kö
Schnell sagte er, damit Parris es noch hörte:»Sechs Spanier haben die Flagge gestrichen, einschließlich der Intrepido, die als letzte vor Tybalt kapitulierte.»
Es gab einen Knall. Einer der Festmacher brach, mit denen beide Schiffe zusammengelascht waren, und Keen bemerkte besorgt:»Sie zieht schon zu sehr an der Asturias, Sir Richard.»
Der sah sich um.»Ich weiß. Wo ist Allday?»
Ein Seema
Bolitho nickte.»Ka
Blachford verkündete:»Ich bin soweit.»
In diesem Augenblick knallte es nochmals laut, doch diesmal war es ein Pistolenschuß. Bolitho und die anderen fuhren herum und starrten auf Parris nieder, dessen Arm an Deck fiel. Er hatte die rauchende Pistole noch in der Hand.
Blachford schloß seine Tasche wieder.»Vielleicht war es die bessere Lösung, besser als meine. Für solch einen mutigen jungen Ma
Bolitho nahm den Hut ab und schritt zur Achterdeckstreppe.
«Laßt ihn an Bord. Er ist hier in guter Gesellschaft.»
Rotröcke tummelten sich an Deck. Major Adams, ohne Kopfbedeckung, aber anscheinend unversehrt, bellte seine Befehle. Bolitho sagte:»Die Verwundeten zuerst, Major. Alles hinüber auf den Spanier, danach. «Er sprach nicht weiter.
Statt dessen drehte er sich um und sah die Benbow, begleitet von der Capricious, auf ihrer freien Seite passieren. Jetzt jubelten sie nicht, de
Er ko
Mä
Flaggenhissung erka
Da
Auch Allday tauchte auf und brachte Ozzard mit.»Er hockte noch im Laderaum, Sir Richard. «Und mit einem gezwungenen Grinsen:»Wußte wohl nicht, daß das Gefecht vorbei war. «Was er nicht erzählte: Er hatte Ozzard auf der Leiter sitzend vorgefunden, Bolithos Degen an die Brust gedrückt und in das schwarze Wasser starrend, das ihm im Widerschein der letzten Laterne langsam entgegenstieg. Ozzard hatte sich nicht retten wollen.
Bolitho legte dem kleinen Ma
Ozzard entgegnete wie betäubt:»Aber alle Möbel. Und das Weinschränkchen von Ihrer Ladyschaft. «Er seufzte.»Alles verloren.»
Keen kam wieder.»Bedaure, we
«Ich verstehe, Val. Tun Sie nur weiter Ihre Arbeit, ich kümmere mich um das Schiff. «Keen schluckte seinen Protest herunter, als Bolitho fortfuhr:»Schließlich ke
Da trat Keen zurück und zeigte auf die Festmacheleinen zum Spanier, die sich unter dem Gewicht der sinkenden Hyperion bis zum Brechen strafften.»Aber die Zeit wird knapp.»
«Ich weiß. Fiert die Leinen. «Und wie zu sich selbst:»Ich habe noch nie ein Schiff verloren.»
Minchin näherte sich mit einem seiner Gehilfen. Beider Kleidung war dunkel von Blut, und jeder trug eine Tasche. Der Arzt sagte:»Bitte um Erlaubnis, das Schiff mit den Verwundeten verlassen zu dürfen, Sir Richard.»
«Erlaubnis erteilt. Und vielen Dank.»
Minchin rang seinem verwüsteten Gesicht ein Grinsen ab.»Selbst die Ratten haben sich davongemacht.»
Bolitho wandte sich an Ozzard:»Geh mit den anderen.»
Ozzard drückte den Degen an sich.»Nein, Sir Richard, ich bleibe noch.»
Bolitho war einverstanden.»Da
Der betrachtete ihn verzweifelt. Mußte Bolitho wirklich dort hinunter? Doch laut erwiderte er:»Habe ich Sie jemals alleingelassen?»
Sie begaben sich nach achtern und stiegen durch den ersten Niedergang ins untere Batteriedeck. Viele Stückpforten waren noch verriegelt, doch die meisten an Backbord hatte die Detonation aufgedrückt und die Kanonen aus ihren Laschings gerissen. Hier gab es nur wenige Tote, de
Über eine weitere Leiter ging es hinunter ins Orlop, wo sich Bolitho unter den niedrigen Balken ducken mußte. Hier bra
Sie hörten beide, daß oben ein schwerer Gegenstand zu Boden fiel und wie lebendig über die zernarbten Planken rollte. Allday flüsterte:»Barmherziger!»
Bolitho sah ihn an. Es mußte eine Zweiunddreißigerkugel sein, die aus ihrem Kranz gesprungen war und nun zielstrebig dem Bug entgegentrudelte.
Sie blieben an der letzten Ladeluke stehen, und Allday nahm den Bezug ab. Dies war eine der Luken, in denen Ozzard immer Wache hielt, we