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«Und ich rede persönlich mit Allday, Val. Mä
Keen hob den Kopf und lauschte. Auch Bolitho hörte draußen Hochrufe und sagte:»Gehen wir an Deck. Das wird eine Qual für Inch.»
Auf dem Achterdeck überwachte Big Harry Rooke, der Bootsma
Er hörte, wie sich die Seesoldaten auf Sergeant Black-burns Befehl hin aufstellten. Stahl zischte, als Hauptma
Keens Stimme klang fest, als er rief:»Achtung an Deck! Klar zum Empfang des Kommandanten der Helicon!»
Nach dem Lärm des Zeremoniells wurde Inchs Koje schnell zur Poop getragen. Bolitho ging nebenher, ergriff Inchs Hand und sagte leise:»Willkommen an Bord, Kapitän Inch.»
Inch versuchte zu grinsen, sah aber sehr blaß und gealtert aus.»Lassen Sie mich noch einmal mein Schiff sehen«, flüsterte er heiser.
Man trug ihn zum Schanzkleid, wo Tuson ihn stützte, damit er den fernen Vierundsiebziger mit den erbärmlichen Segelfetzen erke
«Die alte Lady sehe ich nie wieder«, sagte Inch langsam.
Bolitho blickte der kleinen Prozession nach, bis sie vom Niedergang verschluckt wurde, und sagte:»Und wir nicht einen Ma
Er wandte sich abrupt ab.»Nehmen Sie Fahrt auf und befehlen Sie dem Geschwader, hinterm Flaggschiff auf Station zu gehen.»
Inchs Anwesenheit an Bord wird uns allen eine Mahnung und Warnung sein, dachte Keen.
Im Orlopdeck der Argonaute zog Allday in der winzigen Kammer, die er mit Segelmacher Ma
Er nahm das kleine Schiff auf die Handfläche und drehte es langsam vor der Laterne hin und her. Es war ein Zweidek-ker mit vierundsiebzig Kanonen, und er grunzte mit widerwilliger Zufriedenheit.
Unten im Orlopdeck, in das niemals Tageslicht fiel, herrschte immer dicke Luft. In der kleinen Kammer roch es außerdem nach Rum. In seinem Fach war Ma
Allday rutschte auf der harten Seema
Wieder einmal hatte er damals ernsthaft an eine Ehe gedacht. Er grinste vor sich hin. Aber wer will schon einen alten Bock wie mich?
Es klopfte an die schmale Tür, und er sah zu seinem Erstaunen Bankart eintreten.
«Ja, was gibt's?»
«Darf ich mit dir reden?»
Allday rutschte auf der Truhe zur Seite, um Platz zu machen.»Worüber?»
Er sah dem Jungen ins Gesicht und mußte an seine Mutter denken, ein sauberes, frisches Mädchen. Auch damals hatte er erwogen, zu heiraten. So viele hatte er geka
«Ich will kein böses Blut zwischen uns!«platzte Bankart heraus, sah ihm dabei aber nicht in die Augen. Er war so störrisch wie Allday und erstaunt, den Gang überhaupt getan zu haben.
«Da
Bankart hob die Fäuste.»Du magst mein Vater sein, aber trotzdem.»
Allday nickte.»Ich weiß. Ich hab' mich noch nicht ganz daran gewöhnt. Tut mir leid, Sohn.»
Der Junge starrte ihn an.»Sohn«, wiederholte er leise. Da
Allday nickte, sein Schiffsmodell war vergessen.
«Da
Allday packte ihn am Handgelenk.»Ruhig, Sohn. Sonst kommen die Knochenbrecher und sehen nach, was los ist. «Er tastete hinter der Truhe herum und holte eine Tonflasche und zwei Becher hervor.»Trinken wir erst mal einen.»
Bankart nahm einen raschen Schluck und hustete.
«Das ist richtiger Rum«, sagte Allday,»nicht die Brühe, die der Proviantmeister ausgibt. Hör zu: Die meisten anderen haben auch Angst. Man muß nur lernen, sich nichts anmerken zu lassen. «Er schüttelte ihn sanft am Handgelenk.»Und dazu braucht man seinen ganzen Mut!»
«Du bist da bestimmt anders. «Bankart trank vorsichtig einen Schluck.
«Mag sein. Dafür hat schon unser Dick gesorgt. Er ist ein prachtvoller Ma
Bankart stand auf, und sein Haar streifte die Decke.»Ich wollte dir nur sagen.»
Allday zog ihn zurück auf die Truhe.»Langsam! Ich weiß ja schon Bescheid. Ich war derjenige, der einen Fehler gemacht hat, das ist mir jetzt klar. «Er füllte aufs neue die Becher.»Du gehörst nicht auf ein Kriegsschiff. Aber wer sich freiwillig meldet, muß allerhand Mut haben. Mich hat erst eine Preßpatrouille schnappen müssen. «Er schüttelte sich vor Lachen, bis der Schmerz der alten Wunde ihm Einhalt gebot.»Nein, du brauchst Arbeit an Land und ein gutes Zuhause, und ich werde dafür sorgen, daß du sie bekommst. Aber bis dahin tust du, was ich dir sage, und machst uns keinen Ärger, klar?«Er hörte Stimmen und vermutete, daß der Segelmacher mit seinen Kumpanen im Anmarsch war.»Wir unterhalten uns bald wieder mal, ja?»
Bankart sah ihn mit glänzenden Augen an.»Danke, äh.»
«Sag ruhig John zu mir, we
Bankart zögerte, wollte den Kontakt noch nicht abbrechen. Leise sagte er:»Ich denke, daß ich — daß ich vielleicht sterben muß. Ich will dich nicht enttäuschen, de
Allday hörte die Tür nicht zuschlagen. Er saß nur da und starrte sprachlos das halbfertige Modell an.
Der Segelmacher kam mit seinem Freund hereingeplatzt und fragte:»Alles klar, Kumpel? Hübscher Junge, das.»
Allday senkte den Kopf.»Aye. Das ist mein Sohn.»