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Bolitho stand an den Heckfenstern und betrachtete die in der Kajüte versammelten Kommandanten. Er hatte ihnen in allen Einzelheiten Joberts Geschwader, seine Stärke und seine möglichen Absichten erörtert.
«Gentlemen, es ist si
Gedämpfte Rufe vom Hauptdeck; die Kajüte erzitterte, als zwei Zweiunddreißigpfünder von Helicon an Bord gehievt wurden.
«Diese Kanonen werden morgen auf die Rapid gebracht. «Er sah, wie deren junger Kommandant zusammenfuhr, als habe er nur mit halbem Ohr zugehört.
«Die sind aber zu schwer, Sir…«stammelte Quarrell.
Bolitho musterte ihn kühl.»Sie haben doch einen Schiffsbaumeister und einen Zimmerma
Kapitän Montresor sagte:»Mein Ruderschaden ist behoben, Sir. Er war unvorhersehbar. «Er starrte Houston verbittert an.»Ich wollte kämpfen. Und ich hatte nicht erwartet, daß Helicon auf sich allein gestellt sein würde.»
Houston saß mit verschränkten Armen verstockt da.
«Mein Schiff war wegen Wind und Nebel zu weit zurückgefallen, Sir«, sagte er.»Ich sah, daß Dispatch Schwierigkeiten hatte. «Sein schmaler Mund formte die Worte wie abgehackt.»Wäre ich Helicon zu Hilfe gekommen, hätte ich nur ein Ziel mehr abgegeben. Da ich wußte, daß die Franzosen uns einen nach dem anderen erledigen wollten, nahm ich lieber Montresor in Schlepp.»
Bolitho nickte. Typisch für diesen Ma
«Jobert tut nichts ohne Grund«, sagte er.»Und bisher war er uns immer einen Schritt voraus. «Er sah, daß Keen ihn grimmig beobachtete. Mit dem Verlassen seiner zugewiesenen Station war er ein großes persönliches Risiko eingegangen. Egal. Seit dem Tribunal von Malta stand er ohnehin auf der schwarzen Liste. Die Erke
Houston sagte mit seiner barschen Stimme:»Wir müssen überlegen, wa
Bolitho sah ihn an und wurde sich des Schleiers vor seinem linken Auge bewußt.
«Kommt nicht in Frage, Kapitän Houston. «Er schaute die anderen an.»Keiner von uns nimmt Wasser an Bord. Kürzen Sie die Rationen, halbieren Sie sie meinetwegen, aber wir bleiben zusammen, bis alles vorüber ist.«Ganz gleich, wie es ausgeht, hätte er beinahe hinzugefügt; doch den Gesichtern der anderen war anzumerken, daß sie ohnehin diesen Gedanken hatten.
«Ich brauche alle verfügbaren Informationen. Küstenschiffe müssen gestoppt und gründlich durchsucht werden, auch we
Kapitän Lapish fragte:»Wird Jobert noch mehr Schiffe unter seinem Kommando haben?«Seine Stimme klang zuversichtlicher als zuvor.
Bolitho lächelte ernst.»Hat er nicht schon genug?»
«Zwei Fregatten!«brummte Houston.»Und wir haben nur eine.»
«Meine Brigg nicht zu vergessen!«rief Quarrell.
«Heben Sie sich Ihren Kampfgeist für den Feind auf«, sagte Bolitho.»Drillen Sie Ihre Mä
Das Deck neigte sich stark. Ein Buch rutschte vom Tisch.
«Kehren Sie auf Ihre Schiffe zurück«, schloß Bolitho.»We
«Leopard ist ein Dreidecker, oder, Sir?«konterte Houston.
Die unverblümte Eri
Bolitho warf Keen einen Blick zu.»Inch nahm es mit diesem Schiff und zwei Fregatten zugleich auf, Kapitän Houston. Wir mögen angeschlagen sein, aber Sie werden sehen, daß wir alle noch unseren Ma
Nachdem die Kommandanten verabschiedet worden waren, kehrte Keen in die Kajüte zurück und fragte:»Wissen Sie eigentlich schon, was Jobert vorhat, Sir?»
«Sobald ich sicher bin, verrate ich es Ihnen, Val. Bis dahin müssen wir dafür sorgen, daß es auf unseren Schiffen weder lasch noch nachlässig zugeht. Mangelnde Wachsamkeit ka
«Der Schiffsarzt!«rief der Wachposten.
Tuson trat ein.»Sie schickten nach mir, Sir?»
«Bitte sorgen Sie dafür, daß Kapitän Inch zu uns an Bord gebracht wird. Ich fürchte, daß das Wetter umschlägt.»
Tuson nickte.»Ich sprach vorhin auf der Helicon mit ihm, Sir. Er hat starke Schmerzen.»
Als der Arzt gegangen war, trat Keen zum Kartentisch.»Verdammt, dieser Jobert ka
Bolitho stolperte beim Auf- und Abschreiten über einen Ringbolzen und hätte beinahe das Gleichgewicht verloren. Wieder packte ihn die Angst. Was mochte Belinda denken? Selbst we
Keen sagte plötzlich:»Eigentlich habe ich ja versprochen, nicht darüber zu reden, aber ich ka
«Wissen Sie de
Keen setzte sich. Eigentlich wurde er an Deck gebraucht, aber Paget wurde inzwischen mit den meisten Aufgaben alleine fertig.
«Mein Bootsführer hat es mir erzählt, Sir. Der alte Hogg ist ein verläßlicher Bursche, und Allday zieht ihn hin und wieder ins Vertrauen. «An den Heckfenstern triefte das Wasser herunter, und Bolitho versuchte, nicht an Inch zu denken, der nun in ein tanzendes Boot hinabgelassen wurde. Ein jäher Schock ko
«Es hat den Anschein, Sir, daß Bankart a
Bolitho lächelte.»We
Keen stand auf, als von der Back her die Schiffsglocke schlug.»Ich werde dafür sorgen, daß er entlassen wird, we
Bei dem Wort England blickten sie einander nicht an. Würden sie jemals seine grünen Felder wiedersehen?