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«Jawohl, Sir«, sagte Keen. Er dachte an Millie, die Zofe aus Jamaika. Er hatte den Verdacht, daß sie heimlich ein Verhältnis mit Wenmouth hatte, dem Korporal, der sie vor Unbill schützen sollte.»Die Vorstellung, daß sie während des Gefechts dort unten sitzt, ist mir unangenehm«, gestand er.
Bolitho berührte seinen Verband.»Falls es überhaupt zum Gefecht kommt. Im Augenblick aber, Val, ist sie hier besser aufgehoben als in irgend einem Hafen.»
Zwischen den Decks trillerten die Pfeifen, und Decksoffiziere befahlen den Mä
Keen war nach vorne gegangen, um mit dem Bootsführer zu sprechen. Bolitho drehte sich um und suchte nach dem Wachoffizier.»Mr. Griffin!»
Doch der Schatten war nicht der Leutnant, sondern Mid-shipman Sheaffe.
Bolitho zuckte die Achseln.»Sagen Sie mir, was vorgeht.»
Sheaffe blieb neben ihm stehen.»Mr. Fallowfield sagt, daß es in einer halben Stunde zu dämmern begi
«Daran gewöhne ich mich allmählich«, erwiderte Bolitho.»Aber ich freue mich schon auf den Tag, an dem ich wieder sehen ka
Keen kam nach achtern zurück und legte grüßend die Hand an den Hut.»Der Landfall erfolgt pünktlich, Sir«, rief er.»Ich ka
Bolitho, dessen Haar im Wind wehte, drehte sich zu ihm um.»Vergessen Sie nicht, was ich Ihnen eingeschärft habe, Val: Verba
Keen grinste. Er legte die Hände um den Mund, gerade als ein schwacher So
Bolitho holte tief Atem, als Trommelwirbel erschollen und die Pfeifen die Ma
Bolitho spürte Allday neben sich und hob den Arm, damit sein Bootsführer ihm den Degen an den Gürtel hängen ko
Pagets Stimme.»Schiff ist klar zum Gefecht, Sir!»
Keen sagte:»Gut gemacht, Mr. Paget, aber beim nächsten Mal muß das zwei Minuten schneller gehen!»
«Aye, aye, Sir. «Das war nur ein Spiel zwischen Kommandant und Erstem Offizier. Genau wie bei mir und Thomas Herrick, dachte Bolitho. Er bega
Keen rief:»Ruder drei Strich nach Steuerbord! Neuer Kurs Nord zu West!»
Paget setzte seinen Sprechtrichter an.»An die Brassen!»
Keen umklammerte die Querreling und sah zu, wie die großen Rahen gebraßt wurden. Als der Bug sich hob, sah er zum ersten Mal vage Land, das sich schräg an Backbord dahinzog. Er wandte sich an Bolitho, um ihn zu informieren, schwieg aber, als er feststellte, daß der Vizeadmiral noch so dastand wie zuvor, Allday dicht hinter sich. Bolitho hatte nichts gesehen — eine Tatsache, die Keen rührend und zugleich besorgniserregend fand. Allday warf ihm einen raschen Blick zu, der Bände sprach.
«Entern Sie auf, Mr. Griffin«, sagte Keen,»und melden Sie, was Sie sehen.»
Midshipman Sheaffe und seine Signalgasten standen an den Flaggleinen bereit. An Deck lag eine riesige französische Trikolore klar zum Heißen.
Keen nahm ein Teleskop und kletterte in die Wanten. Das Land lag in der So
«Irgendwelche Schiffe zu sehen?«rief Bolitho.
«Bisher noch keine, Sir.»
«Heißen Sie die Trikolore und setzen Sie die Bramsegel. Wir müssen so beweglich wie möglich sein.»
Keen gab dem Ersten Offizier einen Wink, hielt da
«Schiff recht voraus!»
Keen starrte in die Takelage, daß seine Augen tränten, von Ungeduld geplagt, bis Leutnant Griffin ergänzte:»Linienschiff, Sir! Vor Anker!»
Keen sah die große Trikolore an der Gaffel auswehen, während die Mä
«Kurs Nord zu West, Sir!»
Keen hörte Bolitho leise sagen:»Sieht aus, als hätten wir doch noch Glück.»
Als die wärmenden So
Doch schon trat Keen neben ihn.»Der Franzose liegt nur vor Buganker«, berichtete er. Er legte eine Pause ein, damit Bolitho sich ein Bild machen ko
Bolitho mußte plötzlich an Supreme denken und den sterbenden Hallowes, dessen Hand er gehalten hatte.
«Sehr passend.»
«Mit Ihrer Zustimmung, Sir, beabsichtige ich, zwischen dem Feind und der Küste durchzulaufen. Das Wasser ist dort tief genug. So haben wir den Windvorteil und kö
«Noch ein Schiff, Sir! An Backbord voraus!»
Keen riß Midshipman Hext das Fernrohr aus der Hand.»Eine spanische Korvette«, sagte er da
Stayt murmelte:»Es wird ihr schwerfallen, an uns heranzukommen, Sir. Sie müßte gegen den Wind aufkreuzen.»
«Achten Sie auf ihre Signale, Mr. Sheaffe. Sie wird bald verlangen, daß wir uns genauer zu erke
Bolitho meinte:»Meiner Ansicht nach wird er nicht reagieren. Die Spanier haben ihre Absprachen mit den Franzosen.»
Als die kleine Korvette wendete, schäumte das Wasser an ihren Geschützpforten entlang, als sei sie auf Grund gelaufen. Das Land hinter ihr war hoch und grün. Hier und dort wiesen weiße Flecke auf vereinzelte Anwesen hin.
Es mochte hier zwar eine Küstenbatterie geben, dachte Bolitho, aber das war unwahrscheinlich. Die nächste größere Garnison sollte sich in Gerona befinden, nur zwanzig Meilen landeinwärts.
Das kleine spanische Kriegsschiff war nun bis auf eine Kabellänge herangekommen. Bolitho hörte drüben die Taljen rasseln, ein Anker wurde klariert, als schickten sie sich an, ihn fallen zu lassen. Auf dem Franzosen mußten viele Augen die Argonaute beobachten. Man würde nicht nur auf ihren Baustil achten, sondern auch auf ihre Vorbereitungen.