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«Das würde ich jedenfalls machen. «Bolitho packte seinen Degen, ließ ihn aber entmutigt wieder in die Scheide gleiten. Die Waffe schien seine Hilflosigkeit nur noch zu betonen. Wie sollte er das Belinda beibringen? Der Gedanke, wieder Kriegsgefangener zu sein, war ihm unerträglich. Da
«Und we
«Da
Als Hallowes endlich antwortete, klang seine Stimme fest und entschlossen.»Ich werde Sie nicht im Stich lassen, Sir.»
Bolitho wandte sich ab, um seine Qual zu verbergen.»Das wußte ich, als ich Sie für dieses Kommando empfahl.»
Ach, Belinda, was habe ich für Dummheiten gesagt und geschrieben. Jetzt ist es zu spät.
Er dachte an Keen und wußte, daß er das Geschwader kompetent führen würde. Eines Tages würde auch er eine Admiralsflagge setzen kö
«Ich hab' was gehört«, murmelte ein Ma
«Die beiden haben ein Boot«, sagte Hallowes.
Der Ruf scholl übers Wasser und schien wie ein Echo über dem sanft bewegten Deck zu hängen.
«Sheaffe hat sie gesehen!»
Ein Schuß fiel.
«Prächtig, dieser Narr hat ihre Position verraten, Sir. «Stayt schien so aufgeregt und mordlustig, wie Keen ihn auf dem Sträflingsschiff erlebt hatte.»Sie kommen näher. «Stayt mußte sich geduckt haben, um in Höhe der Schanzkleidkante die dunklen Schatten auf dem Wasser auszumachen.»Mindestens drei Boote, Sir.»
Gemurmel an Deck, und Okes knurrte:»Ruhe!»
Bolitho hörte das metallische Klicken einer Drehbasse, die gesenkt wurde, und hier und dort das Quietschen einer Handspake, als ein Vierpfünder gerichtet wurde. Jede Mündung wies blind in die Finsternis.
«Bankart, komm zu mir«, sagte Bolitho. Er spürte den jungen Seema
Er dachte an das Mädchen, das Keen aufs Flaggschiff gebracht hatte, an seinen Blick, we
Wieder der sengende Schmerz in seinen Augen, als ihn die Eri
«Achtung, Jungs!«Hallowes zog seinen Degen.»Ziel auffassen!»
Bolitho beugte sich vor; er hatte Riemenschlag gehört.
«Feuer!»
Die Nacht explodierte.
VII Streichen oder sterben?
Das Knallen von Supremes Vierpfündern war ohrenbetäubend. Da sie von Land umgeben waren, hallte es von allen Seiten wider, als lieferten sich zwei Schiffe ein Gefecht.
Bolitho packte Bankarts Arm.»Los, rede!»
Bankart berichtete, daß die Kartätschengeschosse wie stählerne Dreschflegel in das erste französische Boot gefahren waren. Er ko
«Nur ruhig Blut, Jungs!«schrie Hallowes.»Auswischen und nachladen!»
Bolitho neigte den Kopf und hörte jemanden schreien, andere brüllend im Wasser um sich schlagen. Sie mußten mit ihrer Breitseite eines der Boote völlig vernichtet haben. Eine einsame Stimme brüllte Befehle.
«Die Boote verteilen sich, Sir«, flüsterte Bankart.
«Schade, daß sie nicht versuchen, ihre Kameraden zu retten«, grollte Okes.»Mit der nächsten Breitseite hätten wir sie da
«Batterie klar zum Feuern, Sir!»
«Feuer!«Geschütz nach Geschütz brüllte auf, und die Mä
Musketenkugeln pfiffen über sie hinweg, einige trafen den Rumpf. Den vom Mündungsfeuer geblendeten Offizieren fiel es nun schwerer, die feindlichen Boote auszumachen.
«Was siehst du?«fragte Bolitho.
Bankart berichtete:»Eines läuft an Steuerbord direkt auf uns zu, Sir.»
Bolitho umklammerte seinen Degen so fest, daß der Schmerz ihn beruhigte. Er hörte, wie um ihn herum Mä
«Ziel auffassen!»
Wieder und wieder zerfetzten die Vierpfünder die Nacht, und ihre Geschosse peitschten das Wasser. Doch keines fand ein Ziel.
«Ich habe im Mündungsfeuer ein französisches Boot ganz nahe gesehen, Sir!«sagte Bankart aufgeregt.
Bolitho wandte den Kopf. Wo waren die anderen?
«Enterer abwehren!«Hallowes brüllte wie damals, als er mit Adam die Argonaute geentert hatte.»Drauf, Mä
Bolitho hörte das dumpfe Poltern der Draggen, Schreie, die scheinbar zu seinen Füßen aufstiegen, das Klirren von Stahl und mehrere Schüsse. Ob von Freund oder Feind, ko
Ein Ma
«Nach Backbord, Jungs!«brüllte jemand.
Bolitho biß die Zähne zusammen, als um ihn herum weitere Kugeln einschlugen. Wie erwartet, hörte er ein Boot krachend gegen das Heck prallen. Die Schreie und Flüche der Enterer und Verteidiger steigerten sich noch, als sie mit Klingen, Äxten und Piken in den Nahkampf gingen; zum Nachladen war keine Zeit geblieben. Bolitho wurde erneut beiseitegestoßen, zwei Gestalten kämpften miteinander, während er sich ans Schanzkleid preßte. Er erwartete nun jeden Augenblick den Hieb oder Stich einer Klinge. Ein Ma
«Danke, Bankart«, sagte er.
Stayt keuchte:»Ich bin's, Sir. Sah aus, als wären Sie umzingelt. «In Hüfthöhe knallte eine Pistole, und Stayt sagte grimmig:»Da, du Dreckskerl!»
«Sie weichen zurück!»
Jemand stieß ein heiseres Hurra aus, und Bolitho hörte Mä
«Weg da, Trottel!«brüllte Okes.»Laß mich an die Drehbasse!»
Bolitho hörte Riemen schlagen und wußte, daß er nun direkt auf eines der französischen Boote hinabschauen ko
Stayt zog ihn am Arm zurück.»Vorsicht!»
Die Drehbasse ging mit einem gewaltigen Knall los. Einen Sekundenbruchteil zuvor hatte Bolitho geglaubt, einen flehenden Schrei gehört zu haben, als ein Franzose erka
«Da unten ka
Eine Pfeife schrillte, und er hörte Hallowes rufen:»Feuer einstellen!«Da
«Wir haben ein paar Mä
«Ruhe an Deck!»
Die jähe Stille war fast noch schlimmer. Bolitho hörte Verwundete stöhnen und schluchzen. Wie sollte ihnen ohne Schiffsarzt geholfen werden?
In der Ferne klatschten Ruder ins Wasser — es war also noch ein weiteres Boot dagewesen, vielleicht sogar mehrere. Ohne Sheaffes Warnung hätten die Franzosen den Kutter überra