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Searle befahl:»Wir steuern weiter genau Ost. «An Browne gewandt, fügte er hinzu:»Damit behalten wir die Luvposition und kommen gleichzeitig näher ans Festland heran. «Durch den Regen starrte er Browne an.»Bald müssen wir ungefähr dort sein, wo Ganymede auf Sie stieß.»
«Ja.»
Browne wischte sich den Regen aus den Augen. Er ko
Da
«Wie war's mit einer Kletterpartie, Mr. Stirling?»
Der Midshipman zog seinen Gürtel enger.»Aye, Sir. Was soll ich machen?»
«Gute Idee«, sagte Searle und klopfte Browne auf die Schulter.»Entern Sie auf, nehmen Sie Segelhandschuh und Nadel mit, als hätten Sie oben etwas zu reparieren. Obwohl ich bezweifle, daß die Fischer Teleskope an Bord haben.»
Stirling glitt behende am Mast in die Höhe und war oben bald scheinbar in seine Arbeit vertieft.
Corporal Coote, einer der vier Soldaten, die den Gestank und die Unbequemlichkeit der Fischlast aushaken mußten, reckte hoffnungsvoll den Hals, spähte übers Süll und blickte die beiden Leutnants fragend an.
«Na, Corporal?«erkundigte sich Browne.
«Wir haben in einer alten Kiste hier unten ein paar Weinflaschen gefunden, Sir. «Sein Gesicht war ein Bild reiner Unschuld.»We
Browne nickte.»Ich nehme an, das geht schon in Ordnung.»
Aber der Steuerma
Zerknirscht verschwand der Corporal außer Sicht, und Hoblin murmelte:»Vermaledeite Kommißköppe! Halten zu Gnaden, meine Herren, aber die würden einem Krüppel noch das Holzbein klauen, um Feuer damit zu machen!»
Browne warf Searle einen Blick zu und grinste.»Dabei hätte ich selber einen Schluck gebrauchen kö
Searle wandte sich wortlos ab. Browne war zwar ranghöher als er, hatte aber offenbar nicht die harte Schule der unteren Decks durchlaufen — oder der Kasernen. Er lockerte den Säbel an seiner Seite. Das wäre ein schönes Ende ihrer Unternehmung gewesen, we
Er befahl:»Noch einen Strich höher an den Wind! Und haltet scharf Ausschau, alle!»
Soweit Browne sehen ko
«Ich sehe keine Soldaten, jedenfalls nicht an Deck. «Searle schlug frierend die Hände gegeneinander.»We
Hoch über Deck hing Midshipman Stirling schwingend auf seinem luftigen Sitz, starrte zu den anderen Fischerbooten hinüber und ließ die Beine im Regen baumeln. Wie die meisten jugendlichen Seekadetten war er schwindelfrei. Er sah zu, wie der Regen sich vor dem Bug teilte und das Nachbarboot einhüllte, das etwa eine Kabellänge entfernt an Steuerbord segelte. Dabei täuschte er weiter Ausbesserungsarbeiten vor, obwohl er die Segelnadel gleich in den ersten Minuten auf seinem unsicheren Sitz verloren hatte.
Unter ihm sackte das Boot wieder in ein Wellental ab, und Stir-ling hörte einen Taljenblock quietschen, als er auf seinem Bootsma
Und da sah er sie: Sie leuchteten selbst noch im grauen Morgenlicht, ihr Rigg und die gekreuzten Rahen glänzten vor Nässe.
«Backbord voraus, Sir!«rief er nach unten.»Fünf, nein, sechs Linienschiffe vor Anker!«Vor Aufregung hätte er fast gestottert.
An Deck wechselten Hoblin und die beiden Leutnants fragende Blicke. Der Steuerma
Browne rief zu Stirling hinauf:»Noch mehr?»
«Ka
Browne sah Searle an.»Das ist Remonds Feuerwehr, möchte ich wetten. Seine schnelle Einsatztruppe. «Er packte seinen neuen Freund am Arm.»Seltsam. Wir wollten ja unbedingt rekognoszieren, aber jetzt, da wir sie entdeckt haben, ist der Schock groß.»
«Was nun?»
Browne starrte über die Gischt nach vorn. Stirling mußte gute Augen haben, dachte er. De
«Wir müssen zurück zum Geschwader. Konteradmiral Bolitho muß erfahren, daß die Franzosen von Lorient ausgebrochen sind.»
«Vorsicht, Sir!»
Ein Seema
Searle befahl heiser:»Weitersagen: nicht beachten!»
Browne bemerkte einen sofortigen Stimmungswechsel an Bord. Sogar Stirling oben hatte einen Arm um den Mast geschlungen, als wolle er in Deckung gehen.
«Zwei Strich abfallen!»
Hoblin murmelte:»Si
Browne starrte zum fremden Boot hinüber. Zwei weitere Uniformierte waren an Deck erschienen. Er eri
«Keine Chance zur Flucht«, sagte er.»Aber wir kö
Searle nickte.»We
Hoblin verzog das Gesicht, als ein Strahl wäßrigen So
«We
Searle befeuchtete sich die Lippen.»Sie sind bald in Hörweite. «Ohne aufzublicken, rief er gedämpft:»Mr. Stirling — we
In der Fischlast war Getrampel zu hören und da
Browne rief hinunter:»We
Seltsamerweise rief das wirklich Gelächter hervor.
«Sie stoppen auf, Sir.»
Browne sah, daß auf dem anderen Boot Segel weggenommen wurden und ein Soldat nach vorn zum Geschütz ging. Aber das alles spielte sich ganz ohne Hast ab, und ein zweiter Soldat rauchte in aller Gemütsruhe seine Pfeife weiter, während er zusah, wie die Fischer die grobe Leinwand einrollten.
«Man ruft uns längsseits!«Hoblins Stimme klang, als spräche er durch die Zähne.»Alles klar, Sir?»
Searle blickte schnell zu Browne hinüber und rief da
Der Schatten des anderen Kutters glitt über die brechenden Seen näher und näher, und da
«Jetzt! Leeruder!»
Ruckartig schwang ihr Bug herum, und noch während die Seeleute an die Fallen ra
Midshipman Stirling stürzte beim Niederentern fast zwischen die Rümpfe, de