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Gerne hätte Bolitho zu den erschöpften Mä
Weiter unten auf der Straße drängte sich ein Ma
Browne flüsterte:»Sie haben eine Kutsche für uns bereitgestellt, Sir.»
Also wurden sie jetzt endgültig getre
Rang.
Die Midshipmen benahmen sich wie erfahrene Veteranen, stellte Bolitho fest. Der junge Kilburne lächelte ihn sogar an und griff grüßend an den Hut, als er mit seinen Kameraden und einer Handvoll jüngerer Decksoffiziere abgesondert und die Straße hinunter geschickt wurde.
Der Artilleriehauptma
Er wies auf die Kutsche, ein schäbiges Gefährt mit zerkratztem Anstrich. Wahrscheinlich aus dem Nachlaß irgendeines hingerichteten Aristokraten, dachte Bolitho.
Wütend funkelte Allday einen Soldaten an, dessen blankes Bajonett ihm den Weg versperrte. Endlich nickte der Marineleutnant knapp und ließ Allday hinter Bolitho in die Kutsche klettern.
Die Tür wurde zugeschlagen, und Bolitho ko
Allday grunzte.»Kein Wunder, daß sie mich mitkommen ließen. Schließlich braucht man immer einen Dummen, der seine Vorgesetzten Huckepack trägt.»
Es war ein schwacher Versuch, witzig zu sein, aber er rührte Bo-litho so sehr, daß er die Hand ausstreckte und Alldays breites Handgelenk packte.
Allday schüttelte den Kopf.»Sie brauchen nichts zu sagen, Sir. We
Browne ließ sich gegen die rissige Lehne zurücksinken und schloß die Augen. Neale sah schrecklich aus, und dem Leutnant, durch dessen Armverband bereits wieder Blut sickerte, schien es sogar noch schlechter zu gehen. Browne spürte zum erstenmal Angst in sich aufwallen. Angenommen, sie tre
Mit belegter Stimme sagte er:»Ich habe nachgedacht, Sir.»
«Was?«Bolitho erschrak, weil er fürchtete, daß jetzt auch Browne einen Zusammenbruch erlitt.
Der aber ließ sich von Bolithos starrem Blick nicht beirren.»Es war fast so, als würden wir erwartet, Sir«, fuhr er fort.»Als ob sie über unsere Aktionen von Anfang an im Bilde gewesen wären.»
Bolitho blickte an Browne vorbei durchs Fenster auf die armseligen Hütten neben der Straße und die Hühner, die vor ihrer Kutsche davonstoben.
Das Haar in der Suppe. Die Ungereimtheit, die ihn schon die ganze Zeit gestört hatte. Und ausgerechnet Browne war darauf gestoßen.
In der schwankenden, schlecht gefederten Kutsche wurde ihnen die Reise zur Qual. Die Landstraße bestand fast nur aus Schlaglöchern, und sie wurden so furchtbar durchgerüttelt, daß Neale oder Algar, der Dritte Offizier, immer wieder vor Schmerzen aufschrien. Ihre drei unverletzten Gefährten bemühten sich vergeblich, sie vor dem Schlimmsten zu bewahren. Jeder Versuch, die Kutsche zum Anhalten zu bringen oder nur zu gemäßigterer Fahrt, war si
Trotz seiner Kopfschmerzen und Niedergeschlagenheit bemühte sich Bolitho nachzudenken; was sprach für, was gegen Brownes Idee, daß die Franzosen im voraus über die Bewegungen der britischen Schiffe informiert gewesen waren? Im Augenblick führte die Straße weg von der See, und zwar, soweit er es beurteilen ko
Brownes Stimme weckte ihn aus seinen Depressionen.»Ich habe eben einen steinernen Wegweiser gesehen, Sir. Wir scheinen nach Nantes zu fahren.»
Bolitho nickte. Das ko
Bald darauf wurde die Kutsche etwas langsamer, und Bolitho zog seine Schlüsse daraus.»Sie müssen Befehl haben, uns vor Einbruch der Dunkelheit dort hinzubringen.»
«Hoffentlich noch lebend. «Allday rieb dem Leutnant das Gesicht mit einem feuchten Tuch ab.»Was gäbe ich jetzt für einen kräftigen Schluck!»
Zögernd fragte Browne:»Was wird wohl aus uns, Sir?»
Bolitho dämpfte die Stimme.»Kapitän Neale wird zweifellos gegen einen gefangenen Franzosen von gleichem Rang ausgetauscht — das heißt, falls er reisefähig ist.»
Beide blickten Leutnant Algar an, und Bolitho setzte leise hinzu:»Ich fürchte, daß er einen Austausch nicht mehr erleben wird. «Auch bei Neale war das noch zweifelhaft, dachte er. Selbst we
«Auf keinen Fall«, rief Browne aus.»Ich ka
Bolitho wandte den Blick ab.»Ihre Treue rührt mich, Oliver, aber ich muß darauf bestehen. Es wäre absurd, in Gefangenschaft zu bleiben, we
Düster fragte Allday:»Heißt das, Sie selbst rechnen nicht mit einem Austausch, Sir?»
Bolitho hob die Schultern.»Schwer zu sagen. Admiräle werden nicht gerade häufig gefangengenommen. «Er ko
Allday verschränkte die muskulösen Arme.»Ich bleibe jedenfalls bei Ihnen, Sir. Das ist beschlossene Sache.»
Endlich kam die Kutsche schwankend zum Stehen. Während zwei Kürassiere zu ihren beiden Seiten Aufstellung nahmen, saß der Rest ihrer Eskorte ab. Vor dem Fenster neben Bolitho erschien ein Gesicht: der französische Marineleutnant. Nach dem scharfen Ritt über Land war sein blauer Uniformrock staubbedeckt.
Der Offizier griff grüßend an seinen Hut, öffnete kurz die Tür und sagte in gebrochenem Englisch:»Jetzt dauert es nicht mehr lange, M'sieu. «Mit einem Blick auf die beiden Verwundeten fügte er hinzu:»Dort wartet schon ein Arzt auf Sie.»