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Allday hielt ihm den Rock hin, und er schlüpfte hinein. Als er
Neale einen Seufzer ausstoßen hörte, sagte er:»Keine Sorge, heute wird es keine Scharfschützen geben.»
Der Admiralsrock tat sofort seine Wirkung. Einige Seeleute riefen hurra, und die Seesoldaten, die im Großmars die Drehbassen bema
Leise sagte Neale:»Sie danken es Ihnen, Sir. Solche Beweise brauchen sie.«»Und Sie? Was brauchen Sie?»
Neales Gesicht überzog ein breites Grinsen, das ebenso spontan hervorbrach wie eben noch das Jubelgeschrei.
«Ihre Flagge weht auf meinem Schiff, Sir. Das erfüllt alle an Bord mit Stolz, ganz besonders aber mich. «Sein Blick blieb auf Bolithos glänzenden Epauletten haften.»Eine Menge Leute würden heute gern mit mir tauschen.»
Bolitho schaute an ihm vorbei ins schäumende Wasser.»Da
Neale legte beide Hände um den Mund und rief:»Klar zur Wende, Mr. Pickthorn! Kurs Südost!»
Als die Rahen herumschwangen und der Rumpf unter dem stärkeren Winddruck tiefer eintauchte, wandte Styx den Bug gehorsam nach Steuerbord, bis er auf die Mitte der Einfahrt zeigte. Von dem Manöver überrascht, zeigte die Yawl sich zum erstenmal in ganzer Länge, wie in der Bewegung erstarrt und vom Klüverbaum der Fregatte aufgespießt.
«Südost liegt an, Sir!»
«Setzen Sie die Royals, Mr. Pickthorn. Da
Bolitho stand dicht an der Reling und sah die Insel wieder von Steuerbord herangleiten; über ihr hing vom Wind zerfaserter Rauch: bre
Trotz des warmen Uniformrocks fröstelte Bolitho. Falls die Franzosen über ihre Absichten bisher noch Zweifel gehegt hatten — jetzt mußten sie klarsehen.
Ohne sich nach ihnen umzuwenden, wußte er Allday und Browne dicht hinter sich und Neale in seiner Nähe. Die beiden anderen Offiziere der Fregatte gingen hinter den Kanonen unten langsam auf und ab, ihre Säbel wie Spazierstöcke geschultert. Das waren die Mä
Einige der Umstehenden sahen des Admirals Lächeln und wußten, daß es ihnen galt. So wie dieser Tag ihnen gehörte.
V Auf sich allein gestellt
«Sieben Faden am Lot!«Den gespa
Bolitho blickte schnell nach oben, als das Großsegel und die Breitfock sich in einer leichten Brise füllten und steifstanden. Wind ko
Steuerbord voraus wurde die Insel langsam größer. In den letzten Minuten, so kam es Bolitho vor, war die So
Immer noch feuerten die Bugkanonen in regelmäßigen Intervallen auf die französische Yawl, die weit vor Styx' Galion ihre Haken schlug, weil der Kapitän offenbar sein Schiff weiterhin für das
Ziel der Fregatte hielt. Neale ließ sein Teleskop sinken.»Die Dämmerung kommt früh heute abend.»
Bolitho schwieg und konzentrierte sich auf die kleine Insel. Während die Fregatte immer tiefer in den Sund vordrang, spürte er, wie die Spa
Allday scharrte mit den Füßen und murmelte:»Die schlafen wohl, das Pack!»
«Ich sehe Rauch«, meldete sich Browne.»Dort unten, dicht überm Boden.»
Neale hastete herbei, stieß einen Midshipman zur Seite, als wäre er ein leerer Sack.»Wo?«Wieder richtete er sein Fernrohr auf die Insel.»Verdammt, das ist nicht Rauch — das ist Staub!»
Bolitho schwenkte sein Teleskop in die von Neale angezeigte Richtung. Es war tatsächlich Staub, und zwar wurde er von einem Pferdegespa
Bolitho schob das Fernrohr zusammen und bemühte sich, sein Triumphgefühl zu beherrschen. Also hatte er sich doch nicht geirrt! Die Franzosen fühlten sich hier so sicher, daß sie sich auf Feldartillerie verließen, statt eine feste Küstenbatterie zu installieren. Wahrscheinlich wollten sie die Kanonen wieder aufs Festland schaffen, sobald die neuen Landungsboote erst zu ihrem endgültigen Ziel unterwegs waren.
Kein Wunder, daß Styx nach den ersten Warnschüssen nicht mehr unter Feuer genommen worden war. Die Schußfolge war auch viel zu exakt gewesen, daraus ließ sich auf Artillerie schließen, die nur an den Krieg zu Lande gewohnt war. Ein Schiffskanonier hätte jedes Geschütz sorgsam gerichtet und abgefeuert, nur um ganz sicherzugehen und keine Munition zu verschwenden. Der begrenzte Munitionsvorrat an Bord stand einem Seema
Neale wischte sich mit dem Handrücken über den Mund und brummte:»Na, los doch, Ma
Aber der Ausguckposten im Masttopp war viel zu gut gedrillt, als daß er sich von den ungeduldigen Kameraden da unten hätte irritieren lassen.
Als er sich seiner Sache sicher war, rief er:»Schiffe vor Anker — knapp hinter der Landspitze, Sir!»
Einer der Lotgasten vorn sang aus:»Fünf Faden, abnehmend!«Aber bis auf Bundy, den Master, schien das keinen zu kümmern. Einige starrten voraus, andere nach oben zum Ausguck, auf dessen nächste Meldung sie ungeduldig warteten.
«Da ankern ein Dutzend Schiffe oder mehr, Sir!«Trotz der Distanz war das ungläubige Staunen in der Stimme des Postens nicht zu überhören, als er hinzufügte:»Nein, Sir — sehr viel mehr!»
Neale schlug sich mit der rechten Faust in die linke Handfläche.»Wir haben sie, bei Gott!»
Bundy meldete sich zu Wort.»Wir kommen aufs Flach, Sir. «Neale starrte ihn so wütend an, daß er ergänzte:»Tut mir leid, Sir, aber das müssen Sie wissen.»
«Vier Faden!«Die Stimme des Lotgasten klang wie ein Trauergesang. Der Erste Offizier trat zu Bundy an die Seekarte.»Immer noch ablaufendes Wasser. «Vielsagend blickte er seinen Kommandanten an und sah da
Neale reagierte endlich.»Setzen Sie die Leesegel. Wir wollen den Tidenstrom ausnutzen. «Mit einem Blick zu Bolitho fügte er hinzu:»Falls Sie einverstanden sind, Sir.»
«Gewiß. Im Augenblick ist Schnelligkeit für uns am wichtigsten.»
Und da
Knirschen der Heißleinen, de