Eine letzte Breitseite: Kommodore Bolitho im östlichen Mittelmeer

Javal fuhr hoch.»Sir?»

«In bezug auf Ihr Schiff. Wie stehen die Chancen der Buzzard in ihrem augenblicklichen Zustand?»

Die anderen sahen auf die Karte nieder oder zur Decke auf. Überall hin, nur nicht Javal ins Gesicht.

Javal wollte aufstehen, sank aber wieder in den Stuhl zurück.»Noch einen solchen Sturm, we

Bolitho sah, was diese Worte Javal gekostet hatten und wie tief bekümmert er war. Ruhig erwiderte er:»Ich habe selbst eine Fregatte geführt und weiß, wie Ihnen zumute ist. Aber ich bin Ihnen dankbar für Ihre Offenheit, auch weil ich weiß, was die Buzzard Ihnen bedeutet. «In dem gleichen ruhigen Ton fuhr er fort:»Die schwersten Geschütze der Buzzard müssen sofort über Bord geworfen werden. We

Javal nickte, und Bolitho wandte sich an Gilchrist.»Sie übernehmen die Buzzard und segeln sie mit einer Notma

Gilchrist, der bisher mit offensichtlichem Mißbehagen zugehört hatte, sprang auf.»Danke, Sir. Es tut mir nur leid, daß…«Er setzte sich wieder hin, ohne seinen Satz zu beenden.

«Wir haben drei Linienschiffe«, sprach Bolitho weiter.»Sie müssen von Mä

«Soll ich die Schwerverwundeten auf die Buzzard bringen lassen, Sir?«fragte Herrick.

«We

Sie schickten sich zum Hinausgehen an, als Herrick sagte:»Farquhar wäre bestimmt gern dabeigewesen.»

«Aye, Thomas. Begleiten Sie die Kommandanten zu den Booten, und da

Bolitho hatte gesehen, daß Gilchrist noch etwas auf dem Herzen hatte, und wandte sich ihm jetzt zu.»Nun? Stimmt etwas nicht? Ich dachte, Sie sind mit Ihrem Kommando zufrieden, auch we

«Das bin ich auch, Sir. «Gilchrist sah verlegen zu Boden.»Ich bin kein reicher Ma

«Warum?«fragte Bolitho unbewegt.»Wegen Captain Probyn? Weil er Sie veranlaßt hatte, die Moral im Flaggschiff zu unterminieren?«Er sah Gilchrists Erstaunen und fuhr fort:»Ich wußte, daß an Bord etwas nicht in Ordnung war. Ein Ma

«Jawohl, Sir. Das ist eine alte Geschichte. Mein Vater sollte wegen Schulden ins Gefängnis. Er war ein kranker Ma

«Er hat unrecht getan, Mr. Gilchrist. Ebenso wie Sie.»

Gilchrist schien das nicht zu hören.»Als ich auf die Lysander kam und hier Erster Offizier wurde, glaubte ich mich in Sicherheit. Ich bewunderte Captain Herrick und fand seine Schwester außerordentlich liebenswert, obwohl sie gelähmt ist. Da

«Der seinerzeit Ihr Erster Offizier gewesen war.»

«Aye, Sir.»

Das war es also. In all den Jahren seit seiner Gefange

Für Herrick hatte sich das letzten Endes günstig ausgewirkt. Doch andere hatten teuer dafür zahlen müssen, und indirekt war es die Ursache für Farquhars frühen Tod.

Verzweifelt sagte Gilchrist:»Auf keinen Fall darf ich Ihre Güte noch weiter ausnutzen, Sir. «Er lachte bitter auf.»Und mein Vater ist sowieso gestorben. Alles war umsonst.»

Bolitho betrachtete durch das salzfleckige Fenster die anderen Schiffe. Die Buzzard würde jetzt in sicheren Händen sein, dachte er. Leichter ohne ihre Kanonen und auch stärker, weil jeder Kampf, jedes nicht unbedingt notwendige Manöver vermieden werden ko

Gelassen erwiderte er:»Ich gebe Ihnen den Schiffsarzt der Osiris mit, er soll ein tüchtiger Arzt sein. Sorgen Sie gut für die Verwundeten, sie haben genug durchgemacht. Lassen Sie nicht zu, daß sie in Gibraltar liegenbleiben, sondern setzen Sie durch, daß sie nach England gebracht werden. «Er sah die dankbare Überraschung in Gilchrists Zügen.»Ich verlasse mich in dieser Hinsicht auf Ihre Geschicklichkeit.»

Tiefbewegt nickte Gilchrist.»Sie haben mein Wort, Sir.»

«Da

Bolitho ko

Gilchrist ging zur Tür, unsicher auf seinen langen Beinen, ohne seinen gewohnten Springschritt. Er wandte sich noch einmal um, das Gesicht im Schatten.»Ich werde in der Heimat davon berichten, Sir. Was wir leisteten.»

«Berichten Sie nur, daß wir es versucht haben, Mr. Gilchrist. «Da

Mit ernstem Gesicht kam Allday aus der Schlafkajüte.»Darf ich Ihnen ein Glas Wein eingießen, Sir?«fragte er mit einem drohenden Blick zur geschlossenen Tür.»Sie waren viel zu milde mit dem, we

«Er hat die Lektion hart gelernt, Allday. Und ich glaube, eines Tages wird es anderen zugute kommen.»

Allday sah zu, wie Bolitho an seinem Wein nippte.»Und was wird mit Captain Probyn, Sir?»

Bolitho lächelte melancholisch.»Berechtigte Frage. Aber er wird kämpfen, we

Allday grinste.»Aber einen Kommodore haben wir auch noch, Sir. Und mit allem Respekt, der ist nicht schlecht.»

Bolitho sah ihn lächelnd an.»Geh zur Hölle, Ma

«Aye, Sir. Bestimmt komme ich eines Tages hin. «Allday drückte sich zur Tür.»We

Bolitho schritt zum Fenster und lehnte sich an das warme Holz. Diese wochenlangen Verzögerungen, die zerstörten Hoffnungen — jetzt bekam das alles einen Si