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«Gut. Wir wollen das Haus suchen und die Sache erledigen. «Er schwankte und hielt sich an Alldays Schulter fest.» Verdammt!»
Während sie sich durch eine Gasse schwatzender Händler drängten, sah Allday ihn bestürzt an.
«Der capitan?«fragte Larssen.»Nix gut?»
Allday packte ihn heftig beim Arm.»Hör zu. Aber hör gut zu. We
Hilflos hob der Schwede die Schultern.»Yessir, Mr. All-Day.»
Zum Glück war das Haus nicht weit von der Hafentreppe. Das weißgekalkte Gebäude lehnte sich, als wolle es sich stützen, an eine der Bastionen; auf dem breiten Balkon sah Bolitho ein großes Teleskop wie ein Geschütz auf die Hafenanlagen gerichtet.
Er tastete unter seinem Rock nach der Pistole, ob sie auch so lok-ker säße, daß er sie notfalls blitzschnell ziehen ko
Doch das hielt er immer noch für unwahrscheinlich. We
«Los, weiter«, sagte er kurz.»Wir müssen schnell machen.»
Das Erdgeschoß des Hauses stand voller Weinfässer und Strohballen, wohl zum Verpacken der Flaschen. Ein paar Malteser Arbeiter rollten leere Fässer über eine Rampe in den Keller hinunter, ein gelangweilter Ma
Schwer zu sagen, was er für ein Landsma
Bolitho sagte:»Ich spreche nur englisch. Ich bin der Skipper des amerikanischen Schiffes, das eben vor Anker gegangen ist.»
Der Ma
Bolitho räusperte sich und gab sich Mühe, mit fester Stimme zu sprechen.»Ich möchte M'sieur Gorse sprechen.»
Wieder der unbewegte Blick. Doch er gab kein Alarmzeichen, seine Leute arbeiteten weiter, ohne sich um die Besucher zu kümmern.
Endlich sagte er:»Ich weiß nicht, ob ich das arrangieren ka
Allday rückte ihm dicht auf den Leib und starrte ihn wütend an.»Der Käpt'n sagt, er will ihn sprechen, und damit hat sich's, Kerl! Wir sind mit diesem gottverdammten Brief nicht so weit hergekommen, daß wir noch Lust hätten, stundenlang zu warten!»
Der Ma
Er klappte das Buch zu und winkte sie zu einer engen Steintreppe.
«Bleiben Sie mit Larssen hier, Allday«, sagte Bolitho. Sein Mund war völlig trocken, der Gaumen bra
Damit drehte er sich um, ging hinter dem Angestellten die Treppe hinauf und trat da
«Ah, capitaine!«Ein weißgekleideter Ma
Yves Gorse war klein und rundlich. Er hatte zierliche, ruhelose Hände und wie zum Ausgleich für seine vollständige Kahlheit einen dichten schwarzen Bart.
Bolitho musterte ihn gelassen.»Ich wollte schon früher einlaufen, aber ich bin einer britischen Fregatte begegnet. Mußte meine Papiere über Bord werfen; aber da
«Aha. «Gorse deutete mit seiner zierlichen Hand auf einen Stuhl.»Bitte nehmen Sie Platz. Sie sehen nicht wohl aus, capitaine?»
«Mir geht's gut.»
«Vielleicht. «Gorse ging zum Fenster und sah aufs Wasser hinaus.»Und wie ist Ihr Name?«»Pascoe. Ein Name aus Cornwall.»
«Das ist mir beka
Bolitho zuckte die Achseln.»Bei diesem Spiel muß man lernen, einander zu vertrauen, nicht wahr?»
«Spiel?«Gorse tat ein paar Schritte durchs Zimmer.»Das ist es nie gewesen. Doch Ihr Land ist wohl noch zu jung, um die Gefahr richtig zu sehen.»
Ärgerlich entgegnete Bolitho:»Haben Sie unsere Revolution vergessen? Mir ist doch, als hätte sie ein paar Jahre vor der Ihren stattgefunden!»
«Touche«, sagte Gorse und zeigte lächelnd kleine, aber makellose Zähne.»Ich wollte Ihnen nicht zu nahe treten. Nun — dieser Brief. Ka
Bolitho zog ihn aus der Tasche.»Sie sehen, M'sieur, ich vertraue Ihnen.»
Gorse öffnete den Brief und las, indem er ihn in einen Flecken So
«Gut«, sagte er.»Vielleicht möchten Sie ein Glas Wein? Etwas
Besseres als dieses Zeug, das Sie nach — äh — wohin wollten Sie doch?»
Bolitho preßte die Finger in der Tasche zusammen, um das Zittern seiner Beine zu beherrschen. Er hatte das Gefühl, sie zitterten so stark, daß Gorse es bemerken mußte. Jetzt war der Augenblick. Versuchte er, mit irgendwelchen Spiegelfechtereien etwas aus Gorse herauszulocken, so würde der Ma
Malta stand wie eine Schildwache zwischen dem westlichen und dem östlichen Mittelmeer. Gorses nachrichtendienstliche Tätigkeit würde ihm gut zustatten kommen, besonders we
Beiläufig erwiderte Bolitho:»Nach Korfu natürlich. Daran hat sich nichts geändert. Ich dachte, mein Freund John Thurgood wäre hier mit seiner Santa Paula vor Anker gegangen. Er wollte auch nach Korfu, wie Sie sicher wissen.»
Gorse lächelte bescheiden.»Ich weiß vieles.»
Bolitho versuchte sich etwas zu lockern und Befriedigung darüber zu empfinden, daß sein Schwindel akzeptiert wurde. Aber er fühlte sich immer schlechter; er merkte, daß sein Atem rascher ging. Allerlei Vorstellungen zuckten durch sein Hirn, wie Stücke aus einem Alptraum: die hellen, mit wehenden Palmen bestandenen Strande Tahitis und anderer ferner Inseln; Bilder von Menschen, die qualvoll am Fieber starben, und von Überlebenden, die sich zu einem erschreckten, verzweifelten Häuflein zusammendrängten.
Wie von fern hörte er sich sagen:»Und der Brief — gute Nachrichten?»
«Ja, capitaine. Die Malteser werden allerdings vielleicht anderer Ansicht sein, we
«Fieber«, entgegnete Bolitho.»Alte Geschichte. Kommt immer wieder. «Er mußte in ganz kurzen Sätzen sprechen.»Aber deswegen — ka