Eine letzte Breitseite: Kommodore Bolitho im östlichen Mittelmeer

Leroux faßte seinen Sergeanten am Arm. Der zuckte zusammen wie von einer Kugel getroffen.»Sergeant Gritton, geben Sie durch: Bajonette aufpflanzen. Inspizieren Sie jeden Ma

Der Sergeant setzte seinen Hut fester auf.»Jawohl, Sir. «Er war so unbewegt, als hätte er den Befehl bekommen, seine Stiefel zu putzen.

Am Abhang rührte es sich, Stahl klang auf Stahl, die Bajonette schimmerten schwach. Bolitho zog seinen Degen und sagte gelassen:»Wir müssen möglichst viel Lärm machen. Das ist jetzt unsere beste Chance.»

Er fuhr herum: ein einzelner Schuß krachte, sein Echo wurde von den Hügeln zurückgeworfen.

Einen Moment dachte er, ein Wachtposten hätte seine Truppe gesichtet, und sie wären vor dem Angriff ausmanövriert.

«Da unten, Sir«, rief Nepean,»da habe ich Mündungsfeuer gesehen. Ein Ma

Gedämpfte Rufe; die einzelne Laterne bewegte sich hinter den Wällen der Batterie, wie von einem Gespenst getragen.

«Das ist kein Signal, bei Gott«, murmelte Leroux.»Da muß ein Verrückter am Werk sein. Verdammt, sehen Sie bloß, wie die durcheinanderre

Ein Laut wie ein Grollen kam von den Mä

Den Abhang hinunter re

Hier und da stürzte ein Ma

Bolitho hörte ein paar Schüsse; doch wer sie abfeuerte und wem sie galten, wußte er nicht. Er wußte nur, daß sich das Tempo kaum noch halten ließ, de

Von oben krachte es ein paarmal; ein Ma

Einige Seesoldaten waren zurückgeblieben, knieten jetzt und zielten über die Köpfe ihrer Kameraden hinweg. Eine Kugel sauste Bolitho am Kopf vorbei, ein Todesschrei ertönte vom Wall über ihm.

«Da ist ein Weg!«schrie Leroux.»Sergeant Gritton! Dort hinauf!»

Kugeln schlugen jetzt von beiden Seiten in die Palisade, und wie aus weiter Ferne hörte Bolitho den fordernden Ton eines Trompetensignals.

Sie mußten diesen Wall erreichen und ei

Bolitho fiel beinahe über einen Soldaten, der quer in einem Tor lag; ein brüllender Seesoldat an der Spitze der vordersten Gruppe stieß ihn beiseite. Der Kopf schwirrte ihm, aber trotzdem registrierte er die seltsame Tatsache, daß das Tor offen und der Soldat tot war.

Ein paar Stufen hinauf, um eine Ecke, und da

Johlend wie die Teufel fuhren die Marine — Infanteristen zwischen sie; Bajonette stießen zu, die schrecklichen Todesschreie gingen in dem wüsten Kampfgebrüll unter.

«Hurra, die Marine!«schrie Bolitho.»Halten Sie sie um Gottes willen auf, Major Leroux! Wir müssen durch diese Tür!»

Schüsse krachten von der Batterie her, einige Seesoldaten fielen um sich schlagend zu Boden, andere eilten die Stufen empor; doch da sie bald von Nachdrängenden eingekeilt werden mußten, bestand die Gefahr, daß sie wehrlos von versteckten Scharfschützen abgeknallt wurden.

Jetzt stand Sergeant Gritton mit einer großen Axt vor dem Türrahmen und führte krachende Schläge gegen das eisenbeschlagene

Holz.

Leroux feuerte seine Pistole ab und gab sie seiner Ordo

«Er kriegt sie nicht rechtzeitig auf!»

Er schoß seine zweite Pistole ab und fluchte, als die Kugel als Querschläger fehlging.

«Los, Jungs!«brüllte Gritton.»Sie gibt nach!»

Bolitho drängte sich durch die aneinandergepreßten Mä

«Schießt, Jungs!«brüllte Gritton.»Drauf auf die Hunde!»

Da erscholl eine andere Stimme, lauter selbst als die Grittons:»Achtung, Sergeant! Feuer einstellen, verdammt!»

Bolitho wurde von den Vorstürmenden mit durch die Tür gerissen, und als sie hurra schreiend in einen roh behauenen Gang ra

«Der eine ist von uns«, keuchte Leroux.»Schießen Sie auf den anderen, den Soldaten, Gritton!»

Aber der» Soldat «warf seine Muskete weg; zwei Seesoldaten packten seine Arme, da rief er heiser:»Ich bin's!»

Bolitho stieß die Mä

«Da

Leroux stand wieder neben ihm.»Hier ist das Magazin, Sir!«Er starrte Pascoe in das fleckige Gesicht.»Haben Sie… Ich meine, wollten Sie…»

«Wir hatten vor, das Magazin in die Luft zu sprengen«, entgegnete Pascoe heiser.»Der spanische Kommandeur wußte, daß ein Schiff kommt. «Hilfesuchend sah er Allday an; plötzlich hatte ihn alle Kraft verlassen.»Und das ko

Allday nickte und grinste dabei über das ganze schmutzige Gesicht.»Aber daß wir an diesem schönen Morgen unsere >Bullen< zu sehen kriegen würden — das ko

Bolitho versuchte, seine durcheinanderwirbelnden Gedanken zu ordnen. Vielleicht war es doch schon zu spät, etwas zu unternehmen. Aber nun sah es nicht mehr so schwarz, so völlig unmöglich aus wie vor ein paar Augenblicken.

«Major, greifen Sie mit Ihrer Abteilung die Batterie an. Die Scharfschützen sollen besonders sorgfältig zielen, doch ich glaube, Sie werden auf keinen großen Widerstand stoßen. Die werden nicht so wild darauf sein, auf uns hierzu schießen und sich selbst die Hölle zu bereiten. «Er sah Pascoe und Allday an.»Wozu ihr beiden aber durchaus bereit wart.»

«Eins noch, Sir«, sagte Allday.»Auf der anderen Seite, nach See zu, steht noch eine zweite Batterie. Ich glaube zwar, das hier ist das einzige Magazin, aber.»

Er brach ab, de

Bolitho nickte.»Das war ein Schuß von der anderen Batterie, denke ich. «Er ra

Während er durch den schwach erleuchteten Gang lief, vorbei an großen Fässern mit Pulver und Munition, an Tragegestellen, mit denen die Kanonenkugeln zur Feueresse transportiert worden waren, überdachte er das Geschehene. Pascoe und Allday lebten noch. Nicht nur das; sie waren hier, bei ihm. Doch wie sie es geschafft hatten, ko